噴笑出來。一時拿手帕捂了嘴，咳嗽起來，只拿另一只手指著兩人。

    “兩只猴兒！我就說你們兩個不能一處兒，只一個時也還消停，我尚且應付得來，如今一處了，便是撒了歡了，我再是管不住了！”

    又是一路歡聲笑語，暫且不提。只等三人到了燈市口外，下了車。此時燈市已是人流如織，車馬是決計不能通過的，婦人小姐都下了馬車轎子，換做步行。

    寶茹三個手挽著手走在前頭，東看西逛，丫頭婆子小廝等都跟在后頭，只眼不錯地盯著三位小姐。人這樣多，只怕一疏忽出了什么差錯。

    一面逛，玉樓與兩人說鄉下避暑的事情。她外祖父家在湖州鄉下也是一個小地主，家里也有良田兩三百畝，今夏她就是去了外祖父家。她手上還把玩著寶茹剛剛與她的懷表，把那蓋兒開開合合的，顯然是十分中意的。

    既是燈會必定是有燈謎的，小攤子上也各設了彩頭。只是三人都不擅這個，猜度了十來個攤子，竟只有周媺得了一個蓮花燈籠。玉樓眼睛都紅了，她剛剛特別喜歡一個做了彩頭的磨喝樂，精致得不得了，只是怎么也猜不出燈謎，最后叫別個得了去了。

    寶茹與周媺只得寬慰她，要在燈市里選一選，一定尋一個比剛剛還好的。玉樓是小孩子脾氣，剛剛還是那樣想要，又再逛了一會兒，就不在意了。只說要尋一個高處好看煙火。

    見她興頭頭的寶茹笑著說：“急什么！這才開了一個頭兒，煙火要最后才放，且先玩耍罷！”

    三人又走了一路，經過一家廣東鋪子時就再也走不動路了。那鋪子在店前支了幾張桌兒，那桌上都各系著刺繡臺圍，上頭擺滿了各種瓜果制品及女紅巧物，有用剪紙紅花帶圍著的谷秧、豆芽盤，盤中點著油燈，燈光透出彩畫薄紙燈罩，艷彩奪目；有把蘋果桃柿等生果切削拼疊成各種鳥獸等形狀的果盤；寸許長的繡花衣裙鞋襪及花木屐；用金銀彩線織就的小羅帳、被單簾幔、桌裙；指甲大小的扇子、手帕；用小木板敷土種豆粟苗配細木砌的亭臺樓閣。

    據小伙計說這是他們廣東那邊小娘子過乞巧節要做的玩意兒，要越細致越精巧越好。還說這桌兒上沒陳列齊全，廣東那邊還要用米粒、芝麻、燈草芯、彩紙制成各種形式的塔樓、桌椅、爐瓶、花果、文房四寶及各種花紋和文字的麻豆砌成的供品；還掛一盞盞的玻璃或彩紙的花燈、宮燈及柚皮、蛋殼燈——上頭還需雕著山水花鳥圖案。

    女孩子們如何不愛這樣小巧的愛物？寶茹幾個賞玩再三，倒是想買一套，只是可惜這是店主人招徠生意的，并不出賣。三人最后只在店中買了幾個彩綢扎制的精美雛偶，這才略可惜地走了。

    又逛了有一會兒，最柔弱的周媺便覺得累了，不似寶茹與玉樓還是興沖沖的。這燈市設處，恰似一個‘豐’字，一條兒主道，又分了三條支路。三人從主道頭兒進來，不注意，三人就走到了第三個路口。見周媺的樣子，寶茹便四處亂看，想要找個地方歇腳。她眼睛尖，一下就看見了路旁餛飩攤兒還有空位，拉著兩人便占了一個桌兒。

    三人才坐下，耳邊卻傳來了一聲極熟悉的聲音。

    第17章 七夕會（二）

    “白蘭花——，茉莉花——，素馨花——，三個大錢買一攢！”

    這聲音是極熟的，寶茹最先注意到，定睛一看，那買花女孩子正是一個熟人。這人寶茹三個都時常在學里見過，她是夫子丁娘子不知出了多少服的一個遠親，十四五歲上下，姓連，不知叫什么名兒，平日里都只連二姐地渾叫。

    她原是湖州府下轄靖安縣人氏，聽說是早年沒了父親，母親也沒個兒子傍身，被父親族里占了本就微薄的一點家產，沒處過活，這才來了湖州。她與母親因著與丁娘子有那一點親戚關系，租住在了丁娘子家廊下的一間半房子里。

    因她母親身體不好，倒是她在養家。丁娘子憐她不易，特別照顧她，學塾里有個什么活計，都叫她來幫襯。她為人極爽利，也極勤快，去歲她開始在石獅子街附近幾處街市賣花兒，寶茹每次見她賣花就要買上幾朵，算是照顧她生意。

    寶茹當然是希望父親能長命百歲，但是也偶爾會想父親要是有什么意外，自己的處境豈不是與連二姐很像。又想易地而處自己能不能比這個堅韌的古代女孩子做得更好，反正她心里是對連二姐十分敬佩的。

    寶茹朝連二姐招了招手，連二姐也見著她了，提著竹籃往餛飩攤兒這邊過來。

    “是你們??！”她笑嘻嘻道：“出門逛燈會呢！燈會好玩嘛?！?/br>
    三人與她讓座兒，她擺了擺手道：“不坐了，還有生意呢！”

    寶茹看了她的大竹籃一眼，剩的也不多了，只是越是剩下的越不好賣，想了想道：“你與我瞧一瞧有些什么花？”

    連二姐曉得寶茹這是要照顧她生意，也不扭捏，只把籃子放了桌兒上，與她細看。

    不僅寶茹看，周媺與玉樓也湊上來看。這些花兒，除了連二姐剛才叫賣的幾樣，還有小荷花、玫瑰、夜合、山茶幾樣。朵朵都至少是茶杯大小，十分齊整。寶茹先是與玉樓一邊簪了一朵玫瑰，然后又與周媺挑了一對山茶，自己則在鬢上點了兩支白蘭。再看看，還覺不夠，又與每人衣襟上別了一攢茉莉，這才罷手。

    “你們今日辛苦了，也挑幾支花兒吧！”

    寶茹又讓小丫鬟們挑選，這樣一番，連二姐的竹籃子竟一下子空了，只余了幾支殘花。連二姐見了十分歡喜，與寶茹算錢時道：“應收寶姐兒你三十二文呢！把零頭抹了，寶姐兒你給我三十個錢吧?！?/br>
    “你這也算小本經營，抹什么零頭呢？”寶茹一面與她說，一面讓小吉祥拿出錢來，小吉祥一共數了三十二個錢與她。

    連二姐似是要說什么，但到底不慣扭捏，嘴唇只張了幾下，到底什么也沒說，只與她點了點頭。

    連二姐提了籃子，就要收工。只不過今日為了趕七夕燈會這樁生意的巧宗，晚飯也沒得吃，腹內此時早就空空，心下算計，刨開成本，今日光是晚上賣花兒就賺了三十來個錢，不然就在外頭吃一頓罷。

    自去問餛飩攤子老板娘價兒，一聽要五文錢一碗，心里頭便不樂意了。這餛飩好吃是好吃，卻不頂飽，五文錢只吃這個，只怕今晚難得過去。便去了旁邊一個賣面的擔兒，花了三文錢，要了一大碗青菜面。吃完后，又見那烤年糕聞著香，拿一個錢與那烤年糕的，那年糕烤得白白軟軟，又在砂糖碟兒里沾了一圈兒，連二姐便舉著年糕簽兒，一面吃一面家去了。

    寶茹三人自連二姐走后，問店家要了一碗餛飩，三人分著吃了。倒不是三人餓了，今日七夕，家里各色點心，只