羈押室內，程心見到了維德。隔著一面透明屏，他們相視無語。程心看到，這個一百一十歲的人很平靜，像一潭干涸前的靜水，再也不泛起一絲波紋。

    程心從透明屏的小窗中遞給維德一盒雪茄，那是她在太平洋一號太空城中那個飄浮的集市買的。維德接過小木盒后，打開取出了里面十支雪茄中的三支，然后把木盒還給程心。

    “多的用不著了?！彼f。

    “給我講一些你的事情吧，你的事業，你的生活，我可以對后人講?！背绦恼f。

    維德緩緩地搖搖頭，“無數死了的人中的一個而已，沒什么可說的?！?/br>
    程心知道，隔開他們的除了這面透明屏，還有人世間最深的、已經永遠不可能跨越的溝壑。

    “那你有什么話要對我說嗎？”程心最后問出了這句話，讓自己吃驚的是，她期望得到回答。

    “謝謝你的雪茄?！?/br>
    過了好一會兒，程心才意識到這就是維德要對她說的話，最后的、全部的話。

    他們在寂靜中坐著，誰也沒看對方，時間仿佛也變成了一潭死水，淹沒了他們。直到太空城位置維持的震動使程心回到現實，她才緩緩起身，低聲與維德告別。

    一出羈押室的門，程心就從木盒中拿出一支雪茄，向看守借了打火機，抽了有生以來的第一口煙。奇怪的是她沒有咳嗽，看著白色的煙霧在首都的太陽前裊裊升起，像三個世紀的歲月一樣在她的淚眼中消散。

    三天后，在一道強激光中，托馬斯·維德在萬分之一秒內被汽化。

    程心到亞洲一號的冬眠中心喚醒了冬眠中的艾AA，兩人回到了地球。

    她們是乘“星環”號飛船回去的。在星環集團被充公后，聯邦政府向程心返還了公司龐大資產中的一小部分，大約相當于維德接管時星環集團的資產總額，仍是相當巨大的一筆財富，但與已經消失的星環集團無法相提并論。被返還的還有“星環”號飛船，這已經是該型號飛船的第三代，是一艘能夠乘坐兩至三人的小型恒星際飛船，里面的生態系統十分舒適精致，像一個優美的小花園。

    程心和AA在地球人煙稀少的各個大陸上游蕩，她們乘飛車飛過一望無際的森林，騎馬在草原上漫步，行走在沒有人煙的海灘。大部分城市已經被森林和藤蔓覆蓋，許多城市只留下一塊小鎮大小的居住區。這時，地球的人口數量相當于新石器時代晚期。

    在地球上待的時間越長，越感覺到整個人類文明史像是一場大夢。

    她們還去了澳大利亞。那個大陸上只在堪培拉還有人居住，并殘存著一個小鎮大小的政府，仍自稱為澳大利亞聯邦。當年智子宣布滅絕計劃的議會大廈的大門已經被茂密的植物封死，藤蔓甚至爬到了八十多米高的旗桿上。從政府的檔案中她們查到了弗雷斯的記錄，老人活了一百五十多歲，但終于被時間所擊敗，十多年前去世了。

    她們又來到默斯肯島。老杰森建的燈塔還在，但早已不能發光，這一帶也成了無人區。在島上她們又聽到了大旋渦的聲音，但放眼望去，只看到夕陽中空蕩蕩的海面。

    她們的未來也是空蕩蕩的。

    AA說：“我們去打擊后的時代吧，太陽消失后的時代，只有那時才有安穩的生活?！?/br>
    程心也想去打擊后的時代，倒不是為了安穩的生活，而是由于她制止了毀滅性的戰爭，又將受到萬眾的崇拜，這使得她不可能在這個時代生活下去。她也想親眼看到地球文明在黑暗森林打擊后繼續生存和繁榮，那是讓她的心靈得以安寧的唯一希望。她想象著在那太陽變成的星云中的生活，那里能找到真正的寧靜，甚至能找到幸福，那將是她人生的最后港灣。

    她畢竟才三十三歲。

    程心和AA乘“星環”號回到了木星城市群落，再次在亞洲一號太空城中進入冬眠，預定的時間是兩百年，但在合同中注明：這期間如果黑暗森林打擊降臨，她們將隨時被喚醒。

    第五部

    【掩體紀元67年，銀河系獵戶旋臂】

    翻閱坐標數據是歌者的工作，判斷坐標的誠意是歌者的樂趣。

    歌者知道自己做的不是什么大事，拾遺補闕而已，但這是一件必須做的事，且有樂趣。

    說到樂趣，在這粒種子從母世界起航時，那里還是一個充滿樂趣的地方，但后來，自從母世界與邊緣世界的戰爭開始后，樂趣就漸漸減少了。到現在，一萬多個時間顆粒過去了，無論是在母世界還是在種子里，都沒多少樂趣可言，古典時代的那些樂趣都寫在古歌謠中，吟唱那些歌謠，也是現在不多的樂趣之一。

    歌者翻閱數據時正在吟唱著一首古歌謠：

    我看到了我的愛戀

    我飛到她的身邊

    我捧出給她的禮物

    那是一小塊凝固的時間

    時間上有美麗的條紋

    摸起來像淺海的泥一樣柔軟

    ……

    歌者沒有太多的抱怨，生存需要投入更多的思想和精力。

    宇宙的熵在升高，有序度在降低，像平衡鵬那無邊無際的黑翅膀，向存在的一切壓下來，壓下來?？墒堑挽伢w不一樣，低熵體的熵還在降低，有序度還在上升，像漆黑海面上升起的磷火，這就是意義，最高層的意義，比樂趣的意義層次要高。要維持這種意義，低熵體就必須存在和延續。

    至于這意義之塔的更高端，不要去想，想也想不出什么來，還有危險，更不用說意義之塔的塔頂了，可能根本沒有塔頂。

    回到坐標上來，空間中有許多坐標在穿行，如同母世界的天空中飛翔的矩陣蟲。坐標拾取由主核進行，主核吞下空間中彌散的所有信息，中膜的、長膜的和輕膜的，也許有一天還能吞下短膜的。主核記著所有星星的位置，把信息以點陣方式與各種組合的位置模式進行匹配，識別出其中的坐標。據說，主核可以匹配五億時間顆粒前的位置模式，歌者沒有試過，沒有意義。在那個遙遠的時代，宇宙中的低熵群落比較稀疏，也還都沒有進化出隱藏基因和清理基因。而現在——

    藏好自己，做好清理。

    但所有坐標中，只有一部分是有誠意的。相信沒有誠意的坐標常常意味著清理空曠的世界，這樣做浪費精力，還有一點點害處，因為這些空世界以后還可能用得著。無誠意坐標的發送者真是不可理喻，它們會得到報應的。

    判斷坐標的誠意有一些可遵循的規律，比如群發的坐標往往都沒有誠意。