敗，在技術上也沒留下什么有價值的東西，后來的宇航技術完全是朝著另一個方向發展的。

    誰也沒有想到，在近三個世紀后，階梯計劃為絕境中的地球文明帶來了一線曙光。

    運載著云天明大腦的階梯飛行器是如何被三體世界截獲的，可能永遠是個謎。

    在木星軌道附近，階梯飛行器的一根帆索斷裂，飛行器偏離了預定航線，地球方面也失去了它的軌道參數，飛行器迷失于茫茫太空中。但三體世界能夠在后來截獲飛行器，肯定掌握了它在帆索斷裂后的軌道參教，否則，即使憑借三體技術也不可能在太陽系外的茫茫太空中搜尋到這樣小的一個物體。最可能的猜測是：階梯飛行器起航后，至少在加速航段，智子一直跟隨著它，掌握了它最后的軌道參數。但如果說智子在其后的漫長航程中一直跟隨則不太可能，飛行器后來穿過了柯伊伯帶，又穿過了奧爾特星云，在這些太空區域有可能因星際塵埃減速或偏航，但看來偏航并沒有發生，否則三體世界不可能知道新的軌道參數。所以，階梯飛行器被截獲有一定的幸運成分。

    截獲階梯飛行器的基本可以確定是三體第一艦隊的飛船，最有可能是那艘一直沒有減速的飛船。當時它大大前出于艦隊，預計提前一個半世紀到達太陽系，到達后因速度太高只能穿越而過；這艘飛船的目的也一直是個謎。黑暗森林威懾建立后，這艘飛船與第一艦隊一起轉向，對于它的航線參數地球方面并沒有掌握，但如果它轉向后的航線與第一艦隊方向一致的話，就可能與偏航后的階梯飛行器相遇。當然，即使相遇，兩者間交錯時也有巨大的距離，如果那艘飛船沒有掌握飛行器的精確軌道參數，也不可能對它進行搜索定位。

    對于飛行器被截獲的具體時間只能粗略估算，在三十到五十年前，不可能早于威懾紀元。

    三體艦隊截獲階梯飛行器的動機是可以理解的。直到最后，三體世界與人類世界真正的實體接觸也僅限于水滴，所以得到一個人類的實體生物標本對他們還是有一定誘惑力的。

    云天明現在肯定身處三體第一艦隊，該艦隊的大部分飛船朝天狼星方向飛行。他的狀態不得而知，不知道他的大腦是被單獨培養，還是移植到克隆出的身體中，但人們最關心的還是另一個問題。

    云天明仍在為人類的利益而工作嗎？

    這個擔心不無道理，云天明見程心的要求得到應允，說明他已經融入了三體世界，甚至可能在那個世界已經擁有了一定的社會地位。

    接下來一個順理成章但令人震驚的問題是：他是否參與了威懾紀元開始后至今的歷史，這半個世紀中兩個世界間發生的一切與他有沒有關系？

    但云天明畢竟是在地球文明陷入絕境的關鍵時刻出現的，他真的帶來了希望。人們得知這一消息時，第一個反應就是，自己的祈禱得到了回應，拯救天使終于出現了。

    透過運載艙的舷窗看出去，程心眼中的世界就是一根寬八十厘米的導軌，這根導軌向上方和下方無限延伸，直到細得看不見。已經起程一個小時，現在距海平面已有一千多千米，早已越過大氣層進入太空。下面的地球正處于黑夜的一面，大陸的輪廓朦朦朧朧，沒有實感。上方的太空漆黑一片，遠在三萬多千米高處的終端站根本看不到，讓人感覺導軌指向的是一條不歸路。

    作為一名公元世紀的航天工程師，程心在近三個世紀后的今天才第一次進入太空?，F在乘坐任何航天飛行器都不再需要適應性訓練，但考慮到她可能的不適，技術支持小組還是讓她搭乘太空電梯。運載艙幾乎全程都是勻速直線運行，沒有超重，艙中的重力也沒有明顯的落差。重力是逐漸減小的，直到同步軌道的終端站才會出現完全的失重。有時，程心看到一個小點從遠處飛速掠過，那可能是以第一宇宙速度運行的衛星，在這個高度，只有以它們那樣的速度沿軌道方向運行才能產生失重。

    導軌表面很光滑，幾乎看不出運動，運載艙仿佛靜止地懸在導軌上。其實這時運載艙的運行速度是每小時一千五百千米左右，相當于一架超音速飛機，到達同步軌道需要大約二十個小時，這在太空中確實是一個很低的速度。程心想起在大學時的一次什么討論中，云天明曾說，從原理上講低速航天是完全可能的，只要能維持恒定上升的動力，以汽車的速度，甚至以步行的速度也可以走到太空，甚至可以走到月球軌道，但不可能登上月球，因為那時月球與走過去的人有著每小時一千多千米的相對速度，如果試圖消除這種速度與月球保持靜止，那就又成高速航天了。程心還清楚地記得他最后說：在月球軌道附近，看著龐大的月亮從頭頂飛速掠過，肯定很震撼?，F在她就是在他說過的低速航天中。

    運載艙呈膠囊形，一共有四層，程心在最上一層，陪同她的人都在下面三層，沒人來打擾她。她所在的是豪華商務艙，像五星酒店的房間，有很舒服的床，有沐浴間，但窄小許多，大小相當于大學宿舍吧。

    她最近總是想起大學時代，想起云天明。

    在這個高度，地球的陰影區域很小，太陽出現了，外面的一切都淹沒在強光中，周圍的舷窗自動調低了透明度。程心仰躺在沙發上，透過上方的舷窗繼續看著導軌。那根漫無盡頭的長線仿佛是從銀河系垂下來的，她極力想從導軌上看出運動，或想象出運動來，這種凝視具有催眠作用，她漸漸睡著了。

    朦朧中，程心聽到有人在輕喚她的名字。是一個男聲，她發現自己置身于大學宿舍中，躺在下鋪，但房間里空無一人。她看到墻上有光影移動，就像路燈照進行駛的車內?？纯创巴?，發現在那顆熟悉的梧桐樹后，太陽飛快地劃過天空，幾秒鐘就升降一次，即使太陽升起時，它背后的天空也是漆黑的，星星和太陽一起出現。那聲音仍在呼喚她的名字，她想起身看看，卻發現自己的身體從床面上漂浮起來，書本、水杯和筆記本電腦等也漂浮在周圍……

    程心從夢中驚醒，發現自己真的在飄浮，已經離開沙發一小段距離。她伸手想抓住沙發把自己拉回去，卻無意中把身體推開，一直升到頂部的舷窗下。她在失重中轉身輕推窗面，成功地使自己落回到沙發上。艙內一切依舊，只是失重使一些原來已經落下的塵埃飛到空中，在陽光下閃閃發亮。這時她才發現陪同的一名PDC官員已經從下層上來了，剛才也許就是他在叫自己，但現在他只是驚奇地看著眼前的一幕。

    “程博士，你說你是第一次進入太空？”官員問，得到程