那碧綠的茶汁，一陣苦香沁人心脾，腦海中似乎有什么東西變得清澈透明了。

    “我們女人在一起，世界就很美好，可我們的世界也很脆弱，我們女人可要愛護這一切啊?！敝亲虞p言慢語地說，然后深深鞠躬，語氣變得激動起來，“請多關照，請多關照！”

    對于這話中的深意，以及這茶中的深意，程心自然是理解的。

    接下的一次聚會，又把程心拉回到沉重的現實。

    與智子見面后的第二天，有六個公元人來見程心，他們都是第二任執劍者的候選人，均為男性，年齡在四十五至六十八歲之間。與威懾紀元之初相比，這個年代從冬眠中蘇醒的公元人數量已經大大減少，但仍形成一個特定的社會階層。對于他們來說，融入現代社會要比在危機紀元后期蘇醒的那些人更加困難。公元人階層中的男性都自覺或不自覺地使自己的外表和人格漸漸女性化，以適應這個女性化社會，但程心眼前的這六個男人都沒有這么做，他們都頑固地堅守著自己的男性外表和性格，如果程心前些日子見到這些人，一定會有一種舒適感，但現在她卻感到壓抑。

    這些男人的眼中沒有陽光，很深的城府使他們都把自己掩藏在看不透的面具下。程心感到自己面對著一堵由六塊冰冷的巖石構筑的城墻，城墻顯露著歲月磨礪的堅硬和粗糙，沉重中透著寒氣，后面暗藏殺機。

    程心首先對那位向警方報警的候選人表示感謝。她是真誠的，不管怎樣，他救了她的命。那個面容冷峻的四十八歲男人叫畢云峰，曾經是當時世界上最大的粒子加速器的設計師之一。同程心一樣，他也是大型工程派向未來的聯絡員，期望有朝一日智子的封鎖解除后加速器能夠重新啟用，但那個時代建造的所有加速器都沒能保留到威懾紀元。

    “但愿我沒有犯錯誤?！碑呍品逭f，他可能想幽默一些，但無論程心還是其他人都沒有這種感覺。

    “我們是來勸你不要競選執劍人的?！绷硪粋€男人直截了當地說。他叫曹彬，三十四歲，是所有候選人中最年輕的一位。危機開始時他曾是丁儀的同事，是一名物理學家。智子封鎖加速器的真相公布后，他痛感理論物理學已成為沒有實驗基礎的空對空的數學游戲，就進入冬眠等待封鎖解除。

    “如果我競選，你們認為有可能成功？”程心問。從智子那里回來后，這個問題一直縈繞在她的腦際，幾乎使她徹夜未眠。

    “如果你那么做，幾乎肯定能成功?！币寥f·安東諾夫說，這個英俊的俄羅斯人是候選人中除曹彬外最年輕的，四十三歲，卻資歷非凡。他曾是俄羅斯最年輕的海軍中將，官至波羅的海艦隊副司令，因絕癥而冬眠。

    “我有威懾力嗎？”程心笑著問。

    “不是一點沒有。你曾是PIA的成員，在過去的兩個多世紀里，PIA曾對三體世界采取過大批的主動偵察行動，末日戰役前夕甚至向太陽系艦隊發出過關于水滴攻擊的警告，可惜沒受重視。它現在已經成為一個傳奇般的機構，這點會使你在威懾方面加分的。另外，你是唯一一個擁有另一個世界的人，那也可以拯救眼前這個世界，不管這是否合乎邏輯，現在的公眾就是這么聯想的……”

    “關鍵不在于此，聽我解釋?！币粋€禿頂的老男人打斷了安東諾夫的話，他叫A·J·霍普金斯，或者說他自稱叫這個名字，因為他蘇醒時身份資料都丟失了，而他又拒絕提供任何身份信息，連隨便編一份都拒絕，這使他獲得公民身份頗費周折。但他神秘的身世卻也為競選加了不少分，他與安東諾夫一起，被認為是候選人中最具威懾力的兩位?！霸诠娧壑?，最理想的執劍人是這樣的：他們讓三體世界害怕，同時卻要讓人類，也就是現在這些娘兒們和假娘兒們不害怕。這樣的人當然不存在，所以他們就傾向于讓自己不害怕的。你讓他們不害怕，因為你是女人，更因為你是一個在她們眼中形象美好的女人。這些娘娘腔比我們那時的孩子還天真，看事情只會看表面……現在她們都認為事情在朝好的方向發展，宇宙大同就要到來了，所以威懾越來越不重要，執劍的手應該穩當一些?！?/br>
    “難道不是嗎？”程心問，霍普金斯的輕佻語氣讓她很反感。

    六個男人沒有問答她，只是默默地幾乎不為她所覺察地交換著目光，同時他們的目光也更加陰沉了。身處他們中間，程心仿佛置身于陰冷的井底，她在心里打了個寒戰。

    “孩子，你不適合成為執劍人?！蹦俏蛔钅觊L者說話了，他六十八歲，是冬眠時職位最高的人，時任韓國外交部副部長?！澳銢]有政治經驗，有年輕，經歷有限，還沒有正確判斷形勢的能力，更不具備執劍者所要求的心理素質，你除了善良和責任感外什么都沒有?！?/br>
    “我不相信你真的想過執劍人的生活，你應該知道那是怎樣一種犧牲的?！币恢背聊哪莻€男人說，他曾是一位資深律師。

    最后這句話讓程心沉默了，她也是剛剛才知道了現任執劍者羅輯在威懾紀元的經歷。

    六位執劍者候選人走后，AA對程心說：“我覺得，執劍人的生活不叫生活，地獄里都找不到那么糟的位置，這些公元男人干嗎追逐那個？”

    “用自己的一根手指就能決定全人類和另一個世界的命運，這種感覺，對那時的某些男人來說是很有吸引力的，也可能是他們的終身追求，會讓他們著魔?！?/br>
    “該不會讓你也著魔吧？”

    程心沒有回答，現在，事情真的不是那么簡單了。

    “那個男人，真難想象有那么陰暗那么瘋狂那么變態！”AA顯然是在指維德。

    “他不是最危險的?！背绦恼f。

    維德確實不是最危險的，他的險惡隱藏得并不深。公元人的城府之深、人格之復雜，是AA和其他現代人很難想象的。這剩下的六個男人，在他們那冰冷的面具后面隱藏著什么？誰知道他們中有沒有葉文潔或章北海？更可怕的是，有幾個？

    在程心面前，這個世界顯示出她的脆弱，就像一個飄飛在荊棘叢中的美麗肥皂泡，任何輕微的觸碰都會使一切在瞬間破滅。

    一周以后，程心來到聯合國總部，參加DX3906恒星系中兩顆行星的轉讓儀式。

    儀式結束后，行星防御理事會主席與她談話，代表聯含國和太陽系艦隊，正式提出希望她競選執劍人。他說已有的六位候選人都有太多的不確定因素，他們中的任何人當選，都會被相當一部分公眾視為一個巨大的危險和威脅，將引發大面積恐慌，