應付大規模群體性心理災難的極端措施：對失控的人群進行強制冬眠隔離。

    后來的事實證明，這一切擔心都是多余的，雖然“N問題”在星艦地球中廣泛出現了，但遠未達到失控的程度，甚至未達到以前的常規遠航時的程度。藍西開始時對此很困惑，但很快找到了原因：人類的主力艦隊覆滅后，地球世界便失去了一切希望，雖然距最后的末日還有兩個世紀（這是最樂觀的估計），但從收到的新聞中看到，那個在大失敗的沉重打擊下陷人混亂的世界已經充滿了死亡的氣息。對于星艦地球來說，不可能在太陽系的地球上寄托太多的東西了，對于這樣一個家園的思念也是有限的。

    但敵人還是出現了，而且比“N問題”更為兇險，當藍西和第二戰勤部意識到時，他們的陣地已經失陷。

    從以往太空遠航的經驗中藍西知道，“N問題”總是首先在士兵和下層軍官中出現，因為與高層軍官相比，他們因工作和責任所占用的注意力較少，自我心理調節能力也較弱。所以第二戰勤部從一開始就把主要的注意力放在下層，而陰影卻是從上層開始出現的，藍西首先注意到一個奇怪的現象。星艦地球領導機構的第一次選舉即將開始，這次選舉是面向全民的，對于高層指揮官們來說，他們中的大部分人將面臨著從軍官向政府官員的轉變，他們的位置也將重新洗牌，其中很多人將被來自下層的競爭者代替。藍西驚奇地發現，在“自然選擇”號的高級指揮層，竟然沒有人對這次將決定他們今后人生的選舉給予太多的注意，他沒有看到高層軍官中的任何人進行過最起碼的競選活動。談到選舉，他們都沒有興趣，這不由使藍西想起了第二次公民大會上章北海的心不在焉。

    在中校以上軍銜的人群中，心理失衡的癥候開始如現。他們中的大部分人開始變得越來越內向，長時間地獨處沉思，人際交流急劇減少，他們在各種會議上的發言也越來越少，很多人選擇了完全沉默。藍西看到，陽光正在從他們的眼睛中消失，他們的目光都變得陰沉起來，同時，每個人都害怕別人注意到自己目光中的陰霾，不敢與人對視，在偶爾的目光相遇時。會像觸電似的立刻把視線移開……級別越高的人，這種癥候越嚴重，同時有向低層人群擴散蔓延的跡象。

    心理咨詢無法進行，所有人都堅決拒絕同心理軍官談話，第二戰勤部不得不動用自己的特別權力進行強制咨詢，但談話對象大都保持沉默。

    藍西決定必須與最高指揮官談話，于是去找東方延緒。本來，在“自然選擇”號乃至整個星艦地球，章北海擁有至高無上的威望和地位，但他放棄了一切，把自己當成一個普通人，退出競選只是履行執行艦長的職責，把艦長的指令傳達給飛船控制系統。其余時間，他便是在“自然選擇”號的各處流連，向各級軍官和士兵了解飛船的詳情，每時每刻都表露出對這艘太空方舟的感情。除此之外，他的心情平靜淡然，絲毫未受艦上群體性心理陰影的影響。這固然與他使自己置身事外有關，但藍西知道還有另一個重要的原因：古人的心理遠不如現代人敏感，在目前的情況下，這種麻木是一種良好的自我保護機能。

    同“自然選擇”號上的許多男人一樣，美麗的艦長一直是藍西中校暗戀的對象，當他看到眼中失去陽光的東方延緒顯得那么脆弱和無助時，心中涌起一陣痛楚。

    “艦長，對跟前發生的事，你至少應該給我一些提示吧?！彼{西說。

    “中校，應該是你給我們提示?！?/br>
    “你是說，對自己的狀態，你什么都不知道？”

    東方延緒黯淡的雙眸中突然涌出無盡的憂傷，“我只知道，我們是第一批進入太空的人類?！?/br>
    “你說什么？”

    “這是人類第一次真正進入太空?！?/br>
    “哦……我明白你的意思：以前，不管人類在太空中飛多遠，只是地球放出的風箏，有一根精神之線把他們與地球相連，現在這根線斷了?！?/br>
    “是的，線斷了，最實質的變化在于：不是因為拉線的手松開了，而是那手消失了，地球世界正在走向末日。事實上在我們的精神中她已經消亡，我們這五艘飛船與任何世界都沒有聯系，我們周圍除了太空深淵什么都沒有了?！?/br>
    “這確實是人類從未面對過的心理環境?！?/br>
    “是的，在這種環境下，人類的精神將發生根本的變化，人將變成……”東方延緒突然失語，眼中的憂傷消失了，只留下灰暗，就像雨后仍被陰云覆蓋的天空。

    “你是說，這種環境下，人將變成新人？”

    “是新人嗎？不，中校，人將變成……非人?！?/br>
    東方說出的最后兩個字讓藍西打了個寒戰，他抬頭看著她，她的目光并沒有回避，但一片空白，藍西只看到一扇對外界緊閉的心靈之窗。

    “我是說，不是以前那種概念的人了……中校，我能說的只是這些，你盡自己的努力就行了，而且……”東方接下來的話像是在夢囈，“也快輪到你了?！?/br>
    情況繼續惡化，在藍西與東方延緒談話后的第二天，“自然選擇”號上發生了一起惡性傷害事件，導航系統的一名中校開槍擊傷了同住一個艙室的另一名軍官。據受害者回憶，那名中校在半夜突然醒來，發現受害者也醒著，就指責他在偷聽自己的夢話，爭執之中情緒失控而開槍。藍西立刻見到了被拘禁的那名中校。

    “你怕他聽到的是什么夢話？”藍西問。

    “這么說他真的聽到了？”襲擊者一臉恐懼地問。

    藍西搖搖頭，“他說你當時根本沒有說夢話?！?/br>
    “就算說了又怎么樣？你們怎么能把夢話當真？我心里不是那么想的！我當然不會因為一句夢話下地獄！”

    藍西最終也沒有問出襲擊者想象中的夢話的內容，就問他是否介意接受催眠治療。沒想到這使得襲擊者的情緒再次失控，他突然躍起死死扼住藍西的脖子，憲兵進來才把他們拉開。走出拘禁室后，一名聽到剛才談話的憲兵軍官對藍西說：“中校，不要再提什么催眠治療，否則第二戰勤部將成為全艦最痛恨的地方，你們都活不長的?！?/br>
    藍西只好與“企業”號戰艦的心理學家斯科特上校聯系，斯科特同時也是“企業”號上的隨艦牧師（亞洲艦隊的戰艦上大都沒有這個職位）?，F在，“企業”號和原追擊艦隊的其他三艘戰艦仍在二十萬公里之外。

    “你那兒怎么這么暗，”藍西看著從“企業”號上傳來的圖像問。斯科特所在的艙室的球形艙壁