無情地戳穿肯博士那可笑的歷史幻覺。不過最激烈的爭議還是在監測站的自轉速度上，將軍堅持只產生低重力的慢速旋轉，甚至干脆不自轉，讓站內處于美妙的失重狀態；而肯則堅持要產生標準地球重力的自轉速度?，F在發生的事情壓倒了一切。所謂探測器熄滅，是說它的發動機關閉了。遠在奧爾特星云之外，三體艦體探測器就開始減速，減速時它的發動機對著太陽方向啟動，太空望遠鏡就是根據探測器發動機發出的光來對其進行跟蹤，而發動機的光芒一旦熄滅，這種跟蹤就不可能進行了，因為探測器本身實在太小了，從它穿越星際塵埃時產生的尾跡形態推測，它可能只有一輛卡車大小，這樣小的一個物體現在處于遙遠的柯伊伯帶外圍，本身停止發光，而那一帶遠離太陽，只有微弱的陽光，探測器的反光更弱，即使是林格—斐茲羅這樣強大的望遠鏡，也不可能從那個遙遠的黑暗太空看到這么小的一個暗物體。

    “三大艦隊成天就知道爭名奪利！現在可好，目標弄丟了……”肯氣憤地說，他沒注意到目前監測站已經處于失重狀態，他劇烈的肢體動作幾乎使自己在空中翻了一個跟頭。

    羅賓遜將軍第一次沒有為艦隊辯解。本來，亞洲艦隊已經派出了三艘輕型高速飛船去對探測器進行近距離跟蹤，但三大艦隊隨之爆發了攔截權之爭，后來聯席會議又做出了所有戰艦回港的決議。盡管亞洲艦隊反復解釋，說這三艘飛船都是殲擊機級別的，為了盡快加速，拆除了所有的武器和外部設施，每艘船上只有兩名乘員，只能跟蹤目標，根本不可能進行攔截行動。但歐洲和北美兩大艦隊還是不放心，堅持已起航的跟蹤飛船必須全部撤回，改由第四方地球國際派出三艘跟蹤飛船。如果不是這樣，現在跟蹤飛船已經與探測器近距離接觸并進行跟蹤了。

    而地球上由歐洲聯合體和中國后來派出的跟蹤飛船，現在還沒有飛出海王星軌道。

    “也許……它的發動機還會啟動的?！睂④娬f，“它的速度現在仍然很快。如果不減速就無法進入太陽軌道，會掠過太陽系的?！?/br>
    “你以為你是三體司令官嗎？那個探測器也許根本沒打算停留，就是要掠過太陽系的！”

    肯說著，突然想到了一點：“發動機停了，它就不可能再改變軌道！讓跟蹤飛船在計算好的位置等它不就行了？”

    將軍搖搖頭，“精度不夠！你以為那是大氣層內地球空軍的空中搜索嗎？稍微一點點的軌道誤差就有幾十萬甚至上百萬公里，在那么大的空間范圍內，一個這么小這么暗的東西，跟蹤飛船很難找到目標……唉，總得想出些辦法呀？”

    “我們能有什么辦法？讓艦隊去想吧?！?/br>
    將軍又變得強硬起來：“博士，你要對目前的局面有一個正確的理解：雖然這件事我們沒有責任，但媒體不管這個，林格—斐茲羅系統畢竟是負責對探測器進行深空跟蹤的，到最后相當一部分臟水還得潑到我們頭上?！?/br>
    肯沒有說話，身體與將軍垂直，想了一會兒，他問：“現在在海王星軌道外面還有些什么可利用的東西？”

    “艦隊方面大概什么也沒有了，地球方面……”將軍轉向值勤軍官，向他們詢問。他很快得知，在海王星有四艘聯合國環境保護組織的大型飛船，從事“霧紗工程”的前期開發，即將擔任跟蹤探測器任務的三艘小型飛船就是從這些飛船上派出的?！八鼈兪侨ラ_采油膜礦嗎？”肯問道，他馬上得到了肯定的回答。油膜礦是在海王星的星環中發現的一種物質，它能夠在高溫下變成迅速擴散的氣體，然后在太空中冷凝成微小的納米顆粒，形成太空塵埃。之所以叫這個名稱，是因為這種物質蒸發后的氣體在太空中擴散性很強，少量物質就可以形成大片塵埃，其過程與小小的油滴在水面擴散成大片分子厚度的油膜相似。油膜物質所形成的太空塵埃還有另一特性：與其他的太空塵埃不同，“油膜塵?！焙茈y被太陽風所驅散。

    正是由于油膜物質的發現，使“霧紗計劃”成為可能，這個計劃是用核爆炸在太空中蒸發和擴散油膜物質，在太陽與地球之間形成一團“油膜塵?！?，降低太陽對地球的輻射，達到緩解地球溫室效應的目的。

    “我記得，海王星軌道附近應該還有前戰爭時期的恒星型核彈吧？”肯又問。

    “有的，‘霧莎工程’的飛船也裝載了一些，在海王星環和衛星上爆破用，具體數目不清楚?！?/br>
    “好像一顆就夠了?！笨吓d奮起來。

    兩個世紀前面壁者雷迪亞茲的戰略計劃中所研制的恒星型氫彈，后來共制造了五千多顆。雖然這種武器在末日之戰中作用有限，但正如雷迪亞茲所言，各大國主要是為可能爆發的人類之間的行星際戰爭準備的，核彈主要在大低谷時期制造，那時由于資源的匱乏，國際關系極其緊張，人類自身的戰爭一觸即發。進入新時期后，這些駭人聽聞的武器成了危險的雞肋，雖然其所有權都屬于地球國家，但還是都被送入太空存貯，少部分已經用于行星工程的爆破，還有一部分送入太陽系外圍軌道。曾有人設想將核彈中的聚變材料可以作為遠程飛船的燃料補充，但由于核彈的拆解很困難，這個設想一直沒有真正實現過。

    “你覺得能行，”羅賓遜兩眼放光地問道，他后悔這么簡單的事自己怎么沒想到，一個載入史冊的機會讓肯搶去了。

    “試試吧，只有這一個辦法了?！?/br>
    “如果行，博士，以后林格—斐茲羅監測站將永遠按產生1G重力的速度旋轉?！?/br>
    “這可是人類造出來的最大的東西了?！薄八{影”號飛船的指令長看著艙外漆黑的太空說，他極力想象自己能看到塵埃云，但確實什么都看不到。

    “為什么它不能被陽光照出來呢，就像彗星的尾巴那樣……”飛船駕駛員說，“藍影”號上只有他和指令長兩個人。他知道，塵埃云的密度確實像彗星尾一樣稀薄，幾乎和地球上實驗室中造出的真空差不多。

    “可能是陽光太弱吧?！敝噶铋L回頭看看太陽，在這海王星軌道和柯伊伯帶之間的冷寂空間，太陽看上去只是一顆剛能看出圓盤形狀的大星星。陽光倒是還可以在艙壁上照出亮影，但已經十分微弱了?！霸僬f，彗尾也要在一定的距離外才能看到，我們可是就在云的邊緣?！?/br>
    駕駛員在腦子里極力想象著這個巨大但稀薄的存在。在幾天前，他和指令長親眼目睹了這團巨云壓縮成固體時的大小。當時，來自海王星的巨型飛船“太平洋”號停泊在這片太空，放下了它運載的五件貨