要清晰許多，這是由于經過九年的加速，艦隊的速度已經提高了很多，對星際塵埃的沖擊更劇烈了。

    “將軍，您仔細看看，能不能發現什么？”林格指著屏幕上放大后的圖像對斐茲羅說。

    “好像仍然是一千根左右?！?/br>
    “不，您再仔細看看?！?/br>
    斐茲羅細看了好一會兒，指著“刷子”中央的一點說：“好像有一、二、三、四……十根刷毛比別的長得快，它們伸出來了?！?/br>
    “是的，那十道航跡很微弱，經過圖像增強您才能看出來?！?/br>
    斐茲羅轉身看著林格，露出了十年前第一次發現三體艦隊航跡時的表情：“博士，這是不是意味著，有十艘戰艦在加速駛來?！?/br>
    “它們都在加速，但這十條航跡顯示了更大的加速度，不過那不是十艘戰艦，航跡總數現在增長到一千零一十根，多出了十根。通過對這十條航跡形態的分析，這些東西的體積比后面的戰艦要小得多，大約只有它們每艘的幾十萬分之一，也就是一輛卡車大小吧，不過由于速度很高，它產生的航跡仍能觀測到?！?/br>
    “這么小，十個探測器？”

    “十個探測器?！?/br>
    這是哈勃二號又一個令人震驚的發現：人類將與來自三體世界的實體提前接觸，雖然只是十個小小的探測器。

    “它什么時候到達太陽系，”斐茲羅緊張地問。

    “還說不清，要看今后的加速情況，但肯定會比艦隊提前到達，最保守的估計也要提前一個半世紀。艦隊的加速度顯然已經達到了極限，因為某些我們不知道的原因，它們想盡快到達太陽系，所以發射了能夠更快加速的探測器?！?/br>
    “既然有了智子，發射探測器有什么必要呢？”一名工程師問。

    這個問題使大家陷入了沉思，但林格很快打破了沉默：“別想了，這不是我們能想出來的?！?/br>
    “不，”斐茲羅舉起一只手說，“到少能想出來一部分……我們看到的是四年前發生的事，請問，你們能確定艦隊發射探測器的確切日期嗎？”

    “當然可以，很幸運，艦隊發射它的時候正在雪地，哦，塵埃中，我們觀測到了探測器的航跡與艦隊航跡的交點?！绷指窠又嬖V了斐茲羅一個日期。

    斐茲羅呆立了片刻，點上一支煙，坐下抽了起來，過了好一會兒才說：“博士，你們畢竟不是政治家，就像我看不出那十根長出來的刷子毛一樣，你們也沒看到一個至關重要的事實?！?/br>
    “這個日期……有什么意義嗎？”林格不解地問。

    “就在四年前的那一天，我參加了行星防御理事會的面壁計劃聽證會，會上，羅輯提出通過太陽向宇宙發出咒語?！?/br>
    科學家和工程師們面面相覷。

    斐茲羅接著說：“就在那時，三體世界第二次向ETO發出了消滅羅輯的指令?！?/br>
    “他，真有這么重要？”

    “你以為他只是個風花雪月的花花公子，然后是裝腔作勢的假巫師？當然，我們也這么認為，誰都這么認為，除了三體人?！?/br>
    “那……將軍，您認為他是什么？”

    “博士，您相信上帝嗎？”

    這突兀的問題令林格一時語塞，“……上帝嘛，目前在多個層次上有多種含義，不知道您……”

    “我是相信的，倒不是有什么證據，而是這樣做比較保險：如果真有上帝，我們的信仰就對了；如果沒有，我們也沒什么損失?！?/br>
    將軍的話讓人們都笑了起來，林格說：“您后面這句話不確實，不會沒損失的，至少對科學來說……不過，如果上帝存在又怎么樣？它和眼前這些事有什么關系嗎？”

    “如果上帝確實存在，它在塵世間可能會有代言人的?！?/br>
    人們愣了好半天，才理解了這話的含義，一名天文學家說：“將軍，您在說些什么？上帝會在一個無神論的國家選擇代言人？”

    斐茲羅捻滅煙頭，兩手一攤說：“如果其他可能都被排除，剩下的一種無論多么離奇也是真的，你們還能想出別的解釋嗎？”

    林格沉吟道：“如果上帝是指宇宙間存在的某種超越一切的公正力量的話……”斐茲羅抬手制止他說下去，仿佛把一切都挑明會降低這個事實的神力，“所以，各位，信仰吧，可以開始信仰了?！彼f著，自己在胸前面了一個十字。

    第12篇

    電視上正在播出天梯三號試運行的實況，在五年前同時開始建造的三部太空電梯中，天梯一號和二號已經在年初投入正式運行，所以天梯三號的試運行沒有引起前面那么大的轟動。目前，所有的太空電梯都只鋪設了一條初級導軌，與設計中的四條導軌相比，運載能力小許多，但與化學火箭時代已不可同日而語，如果不考慮天梯的建造費用，現在進入太空的成本已經大大低于民航飛機了。于是，在地球的夜空中，移動的星星日益增多，那是人類在太空軌道上的大型建筑物。

    天梯三號是唯一一部基點在海上的太空電梯，它的基點是在太平洋赤道上的一座人工浮島，浮島可以借助自身的核動力在海上航行，因此可以報據需要沿著赤道改變太空電梯的位置。浮島是凡爾納筆下機器島的現實版，所以被命名為“凡爾納島”。從現在的電視畫面上根本看不到海，只有一座被鋼鐵城市圍繞著的金字塔形基座，基座的頂端就是即將升空的圓柱形運載艙。從這個距離是看不到向太空延伸的導軌的，它只有六十厘米寬，但有時可以看到夕陽在導軌上反射的弧光。

    看電視的是三位老人：張援朝和他的兩個老鄰居楊晉文和苗福全，他們都已年過七十，雖說不上老態龍鐘，也都是真正的老人了，回憶過去和展望未來對他們而言都是一種負擔，而對現實他們又無能為力，唯一的選擇就是什么都不想地在這非常歲月里安度晚年了。

    這時，張援朝的兒子張衛明領著孫子張延走進家門，他拿出一個紙袋說：“爸，我把你們的糧卡和第一批糧票領回來了?！睆埿l明說著，首先從紙袋中把一摞糧票拿出來，遞給父親。

    “哦，和那時的一樣??！”楊晉文在旁邊看著說。

    “回來了，又回來了?！睆堅舆^糧票感慨地自語道。

    “這是錢嗎？”小延延看著那摞花花綠綠的小紙片說。

    張援朝對孫子說：“不是錢，孩子，但以后買定量以外的糧食，像面包蛋糕什么的，還有去飯店吃飯，都得拿它和錢一起花才行?！?/br>
    “這個和那時可不一樣