今年北直隸的學生怎么盡考得這么好——第四名的費宏也是在北監念書，莫不是文氣北歸了？

天子不覺問覃、高二人。

覃太監一時度不出圣上心思，還待考慮考慮再說，高太監卻在崔燮身上用過幾回心，知道他出了科考筆記，不管是與不是，先把這功勞攬上：“奴婢聽說這一半年京里時興個，正是崔燮搜集了國子監教官們的講章，找人印制成書，還請了翰林出題……”

覃太監察顏觀色，見天子仿佛愛聽，忙也插話進去：“這又是國子監、又是翰林的，奴婢聽著都敬慕。尋常書生哪兒有造化聽他們講解？如今學子們看了這書，就如得了好老師，做的文章豈不就越發好了？崔燮能印出這等書給天下學子，真不負皇爺當日叫他給小爺出題的苦心?！?/br>
天子也這么覺得，淡淡笑道：“他若能，做了翰林，還可，去教太子?！?/br>
簡在帝心，莫過于是。有天子這一言，崔燮將來只要自己不犯什么忌諱，定是妥妥當當踏上了一條通天之路了！

覃太監記下此言，悄悄叫人出去給主考尹直傳了句話。

今科會試北方學子成績大有提升，在天子看來只是件值得高興的小事，但黃榜張貼到貢院外，諸舉子詳覽榜上人名、出身后，卻掀起了一番軒然大波。

北直隸遷安縣的考生竟考上了會元！

國子監、順天府、永平府、北直隸……乃至整個北卷區的學子都有種揚眉吐氣之感，恨不能立刻去結識這位北方百年不出一位的才子。而南方科考大省的學子則如同遭了迎頭暴擊，不甘心地到處找人打聽崔燮的消息，想知道他憑什么能考會元。

不錯，他是得了小三元案首，可那是在遷安那等三年都出不了一個進士的下鄉小縣，挑得出幾個像樣的考生？

他是中了鄉試第八，可北直隸鄉試跟他們南直隸、江西、福建鄉試的成績怎么比？

他是李東陽的學生，可聽說他入李氏門下才一年，且李學士才名聞于天下，他卻連首讓人傳唱的詩作都沒有，哪里像是得了真傳的？

他是出了科舉筆記，可那筆記是國子監名師所講，章后題目是翰林出的，他只攬了這些名師之作編印成書罷了！叢書后附的參考答案里有他的答案，觀其文字也只能算是平淡中和，并沒比其他答題者好到哪兒去……

怎么他是會元？與他同榜會試的江西費宏也是參與答了筆記里的題目的，答的分明比他更好！

南方舉子們簡直難以置信，尤其是落第舉子們，秉承其一向以來的優良傳統，紛紛在貢院門外抗議，上通政司上疏揭發作弊，聯絡同鄉探聽崔燮的根底……

這一問自然問到了費宏叔侄身上。

費宏的五叔費瑞雖然在北監掛了名，這兩年卻都回到在鉛山復習，對崔燮所知不多，只好推問侄兒。費小解元叫許多同鄉好友、知名才子圍著追問，神情倒還很自然，沉穩淡定地說：“和衷賢弟才學不在我之下，亦有雅量高致，能中會元自是意料中事?！?/br>
怎么會！

一名江西來的舉子喝道：“他在答案里講解經義分明不如你講的深至！”

費宏皺著眉問道：“他是想出那些題目，又想方設法求得祭酒、司業大人和教官們應肯出書的人。若無他在，連我都沒有如今這個成績，兄臺既然也曾讀過他的書，從中有所斬獲，又何必以惡言加于他這出書的人呢？”

他是能出書，是會出題目，可能教書的人不一定能考得好……

他畢竟是個北直隸小縣城出來的人……

種種問題堆到費宏面前，他只搖了搖頭，甚至有些不悅地說：“各位若因落第憂惱，不如買幾套書帶回去日夜攻讀，下科也爭個金榜題名，奈何嫉妒他人！”

他都不客氣到了這地步，來他家議論科舉不公的人也又慚又氣，只得抱抱拳辭別了他們叔侄。

費瑞送人回來，為難地勸他：“你方才那話也忒不客氣了，畢竟都是鄉親，亦有為你好的心意。你縱不怕人家怪你，也該想想訚族兄會不會因你之故，叫人背后非議……”

費宏耿直地說：“我總不能附和他們那種言辭。我能叫太子選為伴考、能做那些翰林出的題目豈不都是沾了和衷的好處？受人恩義，便不提如何答報，至少不能看著人說他的不是吧？”

他反而像長輩似的，按著小叔叔的肩膀，搖頭嘆道：“五叔，咱們叔侄這一科能同登杏榜，已是最大的喜事了。如今殿試未過，咱們還是以讀書為重，莫負了這三年重考的辛苦?！?/br>
他先是惡言驅散眾人，又閉門讀書，那些人勸不動他，便找上了會試第二的程楷，激烈地問他怎么能容忍一個北地蠻子壓在他頭上。

程楷生性沉穩，哪怕叫這么多人圍著也不著急，回思了一下與崔燮交流的短暫過程，緩緩道：“我與崔年兄相識雖不久，卻見他年少俊美、文質彬彬，令我自慚形穢?！?/br>
質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然后君子。

他話不多，卻既婉轉又堅定地反駁了那些人話中的譏諷。于他而言，會元這名次的確有吸引力，卻還沒強到能讓他開口詆毀一個才學出色、品性上佳，讓人有好感的少年書生的地步。

他也規勸那些舉子：“我聽過他的文章，的確是才識過人。眾人若覺著他的才學不稱其會元之名，何不等會試登科闈墨集印出來，親為之一觀？”

自然是因為一個北人占了會元之位，那些北方舉子都要把天吹破了，仿佛以后大明才子都要出自北方，盡壓他們南人……聽得他們當場就怒了，誰還能等到闈墨出來！

程楷感受到了眾人的憤怒，連忙安撫：“此事是別人說的，你們何須遷怒崔燮？他是個謙沖君子，自己必無這樣的念頭?！?/br>
一名舉子道：“我等并非遷怒，只是想看看他的文章配不配得上這會元的名頭，求個明白公道而已。程兄，不是我們不想好聲好氣，是他這幾日閉門不肯見人——若非心中有愧，何至于此！如今費經魁叔侄亦將我們閉門不納，我們也是無法可想才找上你的?！?/br>
程楷不禁佩服費宏的見識，可惜自己沒有那樣的氣魄與先見之明，不能將這么群人趕出門外，只好做一回小人……去求來崔燮的七篇文章與他洗冤了。

他微微嘆氣，與眾人說了自己的打算。當即便有數名舉子站起身來，慨然道：“那便請程兄也默下自己的場內文章，我們好拿來作照，以正今科第一才子名！”

程楷嘆到一半兒的氣梗在胸口，默默地在心里罵了自己一句“多事”。

外頭舉子見不著崔燮，但他們這些中式舉人卻是要到禮部演禮，備著二月二十八日入宮覲見。

演禮那日