“這樣計時真的有用！我家如今還掛著牌子，鄉試之后就該計會試了。兄長們看著三年有多長似的，其實也不過是一千零八十天，最多加一個閏月三十天。咱們每天晚上也要睡三四個時辰，白天穿衣吃飯又要一兩個時辰，一天至多能學半天；再加上與人應酬、詩會、休息……

他當場拿出鉛筆在人家墻上做起了減法，精確到時辰，最后又折算成天：“都刨出去，真正能讀書的日子能得五百天已經是極多的了，怎么能不抓緊？”

叫他這么連說再寫地算出時日，豈止落第書生，那些考上舉人的更是背后發涼：“叫你這么一算，考鄉試都這樣緊張，那會試還能剩下一百天不能？”

好像不能。

生員們盡管多數不大學算術，自己按著他的算法減了減時辰，心里也都有了結果。

九月初二放榜，來年二月初九就是會試，中間只得五個月工夫，一百五十天，刨了吃飯睡覺就是盡都念書了，又能念多久？

酒樓里滿堂風流書生，原本不管考上沒考上的，都有些考后狂歡的意思，叫他三言兩語就說得吃飯都不香了。

崔燮竟沒看見他們青白的臉色，就像當年高考之后被學校拉去錄鼓勵學弟學妹的錄像時一樣，熱情洋溢地講經驗：“我固知自己年幼才薄，比不上各位兄長精研文章，所以考前就常依著鄉試的規矩練習。四鼓就起身做文，一天做他七篇，不用習文，做多了自然思路開闊。場中靈光難求，但能有一分的才便能在考場中發揮一分，便不負自己素日所學了?！?/br>
鄉試只考三場，三場間各還有兩天休息，憑那七篇時文、六篇雜文和五篇策論都做得他們如同大病一場，這們個柔弱少年竟能在考前自家就這么練習？

一天七篇，不用習文，他怎么寫出來的！

他要是真能寫出來……那就真不能怪他才讀書三年就考到鄉試第八了……

眾生與舉人叫他的考試經嚇得心慌意亂，竟沒顧上請他這個秋試第八名的大才子、國子監的高材生、海內文宗李東陽的弟子題詩作詞，都揮汗如雨地聽他講復習經驗和那幾套科舉筆記的用法。

也就白白放過了戳穿一個作不出好詩的偽才子的機會。

饒是那么些人叫他嚇得壽都短了幾天，回去想起他傳授的經驗，也都覺著他是個有德有識，器量寬廣的好人。

尋常書生就是有些個讀書經驗，也都在自己子弟里傳傳，誰肯白白教給旁人呢？就不怕別人學了這法子，將來會試里考過他嗎？

崔燮在讀書人間大收好感的時候，他鄉試考到第八名的消息也傳回了朝廷和宮里。吏部左侍兼詹事府詹事黎淳是李東陽的老師，也算崔燮的師祖了，聽到他考到這名次——還是李東陽為避嫌抑了抑他，不然他就能考進五經魁里——也頗為他高興。

當日去收太子的卷子時，太子也特特問了淳淳一聲：“孤聞今日是鄉試放榜日，崔燮可曾上榜了么？”

黎淳拱了拱手，含笑答道：“正是，他這一科考取了第八名，也算不負皇上與太子素日垂愛了?！?/br>
太子雖然只見過他一面，但做過掛他名兒出的題目，平常也常見他答的卷子，也有幾分拿他當了東宮的自己人，一面替他欣喜，一面又有些遺憾：“怎么才是第八，孤看他做的題目也不比誰的差?！?/br>
黎淳道：“天下才士如云，他小小年紀，雖然也算得靈慧多思，難道還能處處都壓過天下才子么？取中的這些進士皆是我大明未來的棟梁之材，太子當一視同仁，但為當今堯舜之治得才而喜?！?/br>
太子改容謝道：“先生教誨得是，是孤想岔了?！?/br>
他請黎淳幫他抄下崔燮這科的卷子，回頭再看，待他走后，才默默地嘆了口氣：崔燮在國子監都算是最頂尖的學子之一，順天鄉試里竟只能考第八么？

一旁內侍看太子神色悶悶的，像是不滿意崔燮的成績，便悄悄湊上去告訴了他實情：“奴婢聽說，崔舉人的考卷原本叫房師推作經魁的，只是主考官李公是他的老師，特意將他名次壓低了，不然那個第三的就是他了?！?/br>
太子驚訝地問：“當真？你從何處聽來的？”

內侍笑道：“是考官們領宴時說的。都說崔舉人不愧是陪侍小爺做過那么久的題目，答的比當初考小三元時還好。這回是恰遇上他老師做考官，下回會試不須壓低，他必定能考個一甲的進士，報效皇爺與小爺哩！”

太子輕輕點頭，低聲道：“他是比別人強些?！?/br>
去年春天，正是他這太子之位最不穩固的時候，父皇喜愛邵娘娘所出的四弟佑杬，想要改立他為太子。若不是懷恩大伴力諫，二三月間泰山又頻頻地震，欽天監上疏言其應在東宮，恐怕他這太子早坐不穩了。

崔燮正是那時候進宮給他講書的，不只講書，還出了一篇題目給他做，后來又在宮外做題陪他……這一眨眼竟也一年多了，回想當初最如履薄冰的那段日子，除了大伴和東宮屬臣們，倒是崔燮和國子監那些學生們陪他最多。

東宮伴考之人中了舉，他這太子也該有些賞賜的。

太子略一思忖，便叫內侍挑了上好的筆墨紙硯、宮制新書，連同宮花、菊花酒，一并賜到崔家，顯他的恩榮。

崔燮是在酒樓喝著酒被人叫回家的。聞說是太子賞賜，驚得同飲的人都醒了，一群人呼啦啦地跟到崔家，在門外踮著腳兒圍觀宮里來傳旨的太監。崔家已排開香案，他回去便匆匆換了提前備下的舉人衣帽，帶著祖母和弟妹、姨娘、家人們齊刷刷跪下謝恩，領了太子的賞賜。

太監們走后，他又叫人去酒樓請廚子做流水席，請同鄉和更多不請自來的客人們一同慶賀喜事。

這一天的酒從中午直喝到晚上，直到快宵禁了，考生們才坐著車回了自己住的客棧。崔燮站在門外招呼著送客，直送到最后一位客人離去，天色都晚了，才揉著發困的眼要往回走。

轉身之際，他仿佛在幽長的巷子里看見一點黃光，光芒照出一道熟悉的身影。

他驀地站住腳，鎮靜地回頭，對身旁的家人說：“你們先進去，我再出去透透風。外面都有錦衣衛巡街，安全得很，我又跟他們鎮撫使相熟，不怕犯夜禁，不必管我?！?/br>
崔梁棟擔心地說：“公子喝了這么多酒，再一吹風，怕是容易上頭，不如叫個小廝在旁邊扶著你？”

崔燮搖頭笑了笑：“我從來就是喝烈酒練出的酒量，這些不算什么，還不太醉哩，要什么人扶。今日我高興，晚上或許還要去看一出戲再回來，你叫個人留門就是，別的都不要問了?！?/br>
他把家人都強硬地打發回去，盯著人關了房門，身子一轉，朝著方才那抹黃光閃過的巷口走去。

那抹燈光已