薛太妃突然朝著薛棣一聲怒吼。

    薛棣錯愕萬分，可對姑母的順從讓他怔了一怔后還是一抖下擺，就這么跪了下來。

    薛棣在滿朝文武之中，論皮相是一頂一的，而且他不似劉凌還是少年，他已經是個成年男人，散發著成熟的魅力，汀芳殿不少女子以前只聽過他的名頭沒見過他的長相，如今見了之后心中大為嘆服，眼見著這樣的美男子被薛太妃一聲吼連猶豫都沒有，心中對薛太妃更加敬畏。

    就在薛太妃準備繼續謝罪的時候，嗓子有些嘶啞的稱心姑姑默默抬起頭來，從喉嚨里吐出幾個沉悶的字。

    “不怪薛大人，是奴婢鬼迷心竅，上了心。他那時，只不過是玩笑?！?/br>
    今日事情若得不到水落石出，這汀芳殿一殿女子背后的家族必不能罷休，劉凌知道事已至此，哪怕是為了受害的李家人也要給他們一個交代，只能嘆了口氣，先攙扶起了薛太妃，而后才讓她們道出事情的原委。

    說到底，不過是為了一個“權”字罷了。

    皇帝選秀，喜的不只是文武百官、民間有女之人，還有一位翹首盼望皇帝趕緊封后娶了媳婦兒好放出薛太妃，然后解決自己人生大事的“老光棍”。

    薛棣就是這位老光棍。

    因為劉凌信任薛棣，薛太妃也時不時來宣政殿噓寒問暖，替張太妃送些滋補的藥膳，這兩人見面的機會很多。

    有一次，薛太妃和皇帝在殿中討論選妃之事，薛棣和稱心便在殿外等候，兩人都是薛太妃的至親之人，自然少不了攀談，就在攀談間，薛棣大概是有些放松，笑著玩笑道：“等陛下封了后，就用不著姑母了。新婚自是如膠似漆，新后又可以管理宮務，到時候姑母被冷落了，肯定不愿在留在后宮里……”

    “那時候，我就把姑母接回家去?！?/br>
    他那時候還在嗟嘆，說是自己買的小院在地動之中震塌了，可他的俸祿和賞賜勉強只能修繕好府宅，沒辦法再擴幾分，就怕姑母住起來沒宮中舒服。

    況且他還要攢日后成親那些聘禮的錢，這日子過得更加緊巴，看樣子有好一陣子，他得過上“食無rou”的日子，才能面面俱到。

    當稱心姑姑說到這一段的時候，劉凌和宮人貴女們都“啊”了一下，意外地看向薛棣。

    薛棣沒想到在這大庭廣眾之下，自己“窮的褲子都沒的穿了”的事情就這么明晃晃被揭露了出來，就連當眾下跪都沒有這個讓人羞慚，一時間，他如玉般的臉龐漸漸染上了紅色，明明是個已近中年的男人，竟有幾分“我見猶憐”的姿態。

    剎那間，有些耳目靈便的便想到了諸如“薛舍人和少帝不可不說的二三事”之類的傳聞，似乎找到了一些可能的理由。

    劉凌卻沒想到薛棣居然這么窮，因為代國的俸祿并不少，過年過節還有賞賜，他不知道薛棣的屋子在地動后一直沒有完全修繕好，心中還在暗暗自責，責怪自己沒有太過關心身邊的人。

    其實薛棣的收入并不低，他兼著門下省和御史臺兩份差事，俸祿也是雙份，以他一個單身男子來說，自然是夠用了。

    只是京中地價實在太高，他又好清靜，選的位置自然不錯，這花費就多了。再加上當年宮亂之后，他是由父親和祖父的弟子們輪流撫養長大的。

    這些人雖擁有氣節，卻未必都是達官貴族、官宦子弟或是鄉紳之人，有些不過就是普通的書生或讀書人，薛棣也算是兜兜轉轉吃百家飯長大，長大之后自然盡力反哺，這每年的俸祿和賞賜，有大半就耗在了年節是對他們的禮物和奉養上。

    再加上薛家被滅之后，他的心愿就是將當年薛家遺失的那么多本典籍慢慢收集回來，這又是一筆巨大的開銷，有時候哪怕是借書去抄都要花費無數功夫，越發存不住錢。

    京中無數人以為薛棣沒娶妻要么就是眼光太高，要么就是等著薛太妃做主不敢擅自娶妻，要么就是待價而沽準備娶個對自己仕途有幫助的，甚至還有傳聞他有斷袖的，卻獨獨沒想過他是因為“窮”，所以沒考慮過婚事。

    畢竟在世人看來，薛棣這樣的女婿，哪怕是倒貼也能找到大好女子，有些家中只有獨女的，恐怕更是趨之若鶩，然而薛棣也有自己的骨氣，他已經是薛家僅存的繼承人了，所謂娶妻娶賢，更要不墮家風，如果他“賣身求貴”，又怎么對得起家長列祖列宗？

    可他有個硬傷，那就是他是個男人，哪家女子賢不賢，他實在是沒有渠道知道，更不能去打聽。

    如果他有女性長輩在身邊，還能經常出入各家的后院做客，順便相看，可他去別人家做客，見到女眷那都是要避讓的，說實話，他見過戴盈盈幾次，都沒去注意她長什么樣，更別說攀談了解品性了。

    古人能夠“自由戀愛”的可能，實在是太小太小。不僅僅是女人希望能找到良人，男人其實也天天在心里憋著大招，等著天上掉下狗屎運找個好媳婦兒。

    在這種情況下，他眼見著薛太妃終于可以有時間和精力將功夫放在自己的婚事上，又加上稱心絕對忠心不會亂嚼舌根子，竟把心里的話就這么開玩笑般說了出來。

    只是說者無意，聽者有心。

    “不關薛太妃的事，也不管薛大人的事，是奴婢自己想左了?！狈Q心直挺挺地跪著，面色木然。

    她知道自己死也不能將薛太妃她們拖下水，沒等薛太妃開口，就又快又硬地說道：“奴婢這一輩子都沒離開過宮里，薛太妃要出宮，奴婢勢必是要跟著一起走的?？沙隽藢m，奴婢卻不知道怎么活啦……”

    她閉了閉眼。

    “所以奴婢想著，只要這次選妃出事，這選妃之事就不能繼續了，陛下第一次選妃就遭此挫折，必定更加倚仗太妃娘娘，奴婢也就不必出宮去?！?/br>
    她說出的理由竟然這么簡單，沒有受誰收買，沒有和誰結仇，只是不想出宮去！

    在場就算性子最為涼薄如盧婉寧等少女，也沒見過這樣不把人命當回事的，當場就變了臉色，而其他心思玲瓏機巧的卻不會認為就是這么荒謬的原因，看向薛太妃的表情也就漸漸起了變化。

    “稱心姑姑，你從小照顧朕，就算你不想出宮，求個恩典朕也能榮養你下半生，你看著朕長大，也清楚朕是什么性格……”

    劉凌閉了閉眼。

    “你這理由，朕不認！”

    劉凌很少給別人當面難看，他如今當場怒喝，顯然是對稱心姑姑失望至極，連面子上的掩飾都不愿意去做了。

    正如皇帝所說，稱心從小看他長大，哪里