記著你的平安，就想著，槍炮無眼，你可千萬別遇上亂黨強人什么的；那時候，可就只剩下吳青這一點骨血了。這么一想，看在孩子份兒上，就什么氣都沒有了，就只是替你擔心。我在佛前許過愿，只要你平平安安回來，什么事我都不計較。你回來這些天，我且不提這些，就是想讓你靜心想想，今后怎么打算？如今看你也是個沒主意的，只好替你拿主意了，咱們呀，從前怎么樣兒，往后還是怎么樣兒吧。"

    吳應熊到了這個地步，哪里還有話說，惟有諾諾點頭應承而已。當下別過建寧，遂往綠腰房里歇了一晚，次日一早仍往建寧房里來請安。

    一時額駙府仿如又回到從前一妻一妾的格局，表面上倒也相安。既有時吳應熊悶悶不樂，書房獨寢，建寧也并不追根問底，只一心照著漢人賢女傳的三從四德做起，便如學做詩的一般，從頭學起做人妻子的規矩來。常來府里的那些公子王孫見了，都贊嘆公主賢德，又艷羨吳應熊治家有道。惟有吳應熊心中卻自有一段固執念頭，每每垂首不樂，只是無人傾訴。

    不知不覺，臘盡春回，新的一年又開始了。

    自從順治準了洪承疇之奏，令清兵暫停進緬，罷戰養息，滇邊遂得一年安靖。次年四月，戶部上奏，計算云南一省每歲俸餉達九百余萬，建議清兵還京，并裁綠旗兵兩萬。洪承疇、吳應熊等也都上書附議，請求息兵戈，減賦稅，使黎民安居，百業復興。吳三桂知悉后，上了一本著名的"三患二難疏"：

    "永歷在緬，李定國、白文選等分住三宣六慰孟艮一帶，借永歷以鼓惑眾心，倘不乘勝大舉入緬，以凈根株，萬一此輩復整敗眾，窺我邊防，兵到則彼退藏，兵撤則彼復擾，此其患在門戶。土司反復無定，惟利是趨，如我兵不動，逆黨假永歷以號召內外諸蠻，萬一如前日元江之事，一被煽惑，遍地蜂起，此其患在肘腋。投誠官兵雖已安插，然革面尚未革心，永歷在緬，于中豈無系念，萬一邊關有警，若輩生心，此其患在腠理。今滇中兵馬云集，糧草取之民間，勿論各省餉運愆期，即到滇召買，民室方如懸罄，市中米價日增，公私交困，措糧之難如此。召買糧草，民間必須搬運交納，年年召買，歲歲輸將，民力盡于官糧，耕作荒于南畝，人無生趣，勢必逃亡，皮之不存，毛將焉附？培養之艱又如此。臣用是徹底籌劃，惟有及時進兵，早收全局，誠使外孽一凈，則邊境無伺隙之慮，土司無簧惑之端，降人無觀望之志，地方稍得蘇息，民力略可寬紓，一舉而數利存焉。竊謂求時之方，計在于此。"

    順治命司儀當朝念了吳三桂奏本，笑道："平西王之疏直可作詩文賞鑒，韻律鏗鏘，而詞藻華美，行文有行云流水之致，致使朕只顧欣賞文采，奏章里到底說的什么反倒忽略了?，F下達政王、貝勒、大臣及戶兵二部奇文共賞，并就此疏速議上奏。"

    退朝后，順治于養心殿單獨召見吳應熊，議道："你們父子二人倒是奇怪，你一力主張停戰，令尊卻執意進軍，又各自都有一篇道理，朕反不得主意了。"

    吳應熊拱手道："皇上日理萬機，胸有成竹，我父子雖各執己見，只為角度不同，忠于朝廷的心卻是一樣的。臣去年曾往滇邊一行，眼見罷戰之后，百姓雖已恢復耕作，卻日夕擔憂戰火再起，惶惶不可終日。若能撤軍返京，無異于遍告天下，從此兵戈不起，天下太平，是比安民告示更見成效，南北百姓，莫不念皇恩浩蕩。"

    順治笑道："我說你們父子各執一辭，果然不錯，你說是撤兵息戰，方使百姓安居；平西王卻說是早收全局，才能一勞永逸。聽起來，倒是平西王的話更有道理。"

    吳應熊道："原來皇上心中已有定論，何以今日朝上仍令眾大臣重議？"

    順治笑道："你有所不知，雖說后宮嬪妃不可參政，但私下里有些議論也是難免的?；寿F妃就一直主張撤兵呢，可是太后向來主戰，我不忍拂貴妃之請，更不便忤逆太后。既然如此，倒不如交給群臣代朕決定。"

    吳應熊聽了，心中大不是滋味，百姓的禍福生死，原來不過決策于后宮的唇舌之間，這與草菅人命又有何異？

    順治并不知吳應熊心中所想，顧自長嘆道："皇貴妃自從四阿哥出事后，表面上雖然言笑如常，但我深知她內心一直不能釋懷，只是怕讓朕難過，才不肯提起。豈知這樣只會更加傷心亦且傷身，這兩年來，太醫往來不斷，奈何皇貴妃只是一天天消損下去，朕看了好不焦慮。偏偏除夕暢春閣晚宴后，朕在前廳招待王公大臣，太后帶著各位嬪妃貴人游園，遠山貴人逞能說要親手放炮仗，卻毛手毛腳的燒著了皇貴妃的衣裳，懿靖太妃又亂喊亂叫的，竟把皇貴妃撞進湖里去，雖被太監及時救起，卻害得病勢更加重了。朕到現在想起來都覺后怕，若是皇貴妃有什么不策，卻叫朕如何獨活？如今皇貴妃不喜興戰，朕雖知不妥，卻不愿拂其心意，故此為難。"

    吳應熊心中一動，他雖然已經知道董鄂并非洪妍，然而猜測兩人間必有些關連，不免愛屋及烏；且知道建寧一直深以佟妃冷落景仁宮而耿耿于懷，不如穿針引線，設法使順治與佟妃見上一面，讓佟妃來勸阻皇上，遂趁機道："啟稟皇上，其實微臣一直有件事瞞著皇上：上次三阿哥得痘，臣將其帶入府里診治，為免節外生枝，只回稟太后說是延請名醫治愈的。其實，三阿哥的病是佟妃娘娘親自醫好的。佟妃娘娘的醫術，與國手相比亦毫無遜色，且多偏方妙法，或于皇貴妃之癥另有裨益也未可知。"

    順治詫異道："朕一向知道佟妃博才多識，原來還精通歧黃之術，這倒不曾聽說。難怪上次你們甘冒奇險也要把佟妃偷出宮去，又從公主墳接走了三阿哥，原來如此。既是這樣，朕就往景仁宮一行，若果然能令皇貴妃康復，你這薦舉之功也是不可沒的。"當下并不耽擱，即命吳良輔傳旨，擺駕景仁宮。

    平湖多年不見順治，花朝月夕，未嘗不后悔自己的固執自矜，攬鏡自照，也想著這張臉縱不比當年嬌艷，卻也不失清秀，未必就不能面君了。然而終于等到這一天，順治再次駕臨景仁宮，平湖最先意識的卻仍然是回避，心下還有一絲絲的怨恨，恨他冷落她這么多年，恨他任由太后殺了琴瑟箏笛，恨他偏寵皇貴妃與四阿哥，恨他縱使不能相見，竟連一句問候也無，今日突然駕臨，提前又全無通報，都不給她一點時間梳妝準備。

    因此，任由宮女們驚惶奔跑，催促叮嚀，平湖卻只命奴婢迎出宮外，自己在暖閣里坐定，垂下珠簾，放了紗帳，嬌怯怯請了安，稟道："請皇上恕罪，臣