老爺"竟是當朝駙馬，而面前這位從天而降氣度不凡的年輕女子更是金枝玉葉，十四格格，不禁嚇得跪了一地，磕頭如搗，卻不曉得皇家請安該是何種禮節，只得滿口亂喊著"格格萬歲"。

    吳管家輕輕斥了句"該說格格千歲"，便也隨后跪下，叩請道："老奴失查，請格格降罪。"紅袖見管家這樣，便也趕緊跪了，余人自然也都忙忙跪下，登時院子里黑鴉鴉全是人頭。

    建寧俯視蕓蕓眾生，忽覺悲從中來，仿佛大風呼嘯著排山倒海而來，卻只是一路吹過山谷，空空蕩蕩。此前她滿心想著來到之后必要將綠腰綁了去，至于做何懲罰，到時候先逼著吳管家拿個主意，若不滿意，再問皇帝哥哥。然而此時見了吳青，唇紅齒白，滿臉機靈，一雙眼睛黑白分明，滴溜溜看著自己，若當著孩子的面縛了他母親去，如何說得出口？又想著吳應熊小時候大抵便是這個模樣，由不得心軟，因親手拉起來道："叫什么名字？幾歲了？讀過書沒有？"只當沒聽見綠腰方才的話。

    吳青并不怯生，兩手拱著大大方方施了一個禮，這才響亮地回答："回額娘的話，我叫吳青，今年三歲，已經識了兩百多個字了，會背二十多首唐詩。"

    建寧微笑，忽然淚盈于睫。她在這一刻感動地發現，她是多么地愛吳應熊，當看到吳應熊的生命在另一個人身上得以延續的時候，她有多么欣喜，感同身受。不，她不能降罪于那對母子，因為他們已經通過吳青與吳應熊血脈相連，而如果她除去綠腰，就等于對吳應熊剜臂斷足，她做不出來。她深深愛他，并且愛屋及烏，也在瞬間愛上這個有如吳應熊翻版的三歲男孩兒，她抱起他，輕輕顫一顫，沉甸甸地還真有點重量呢。她微笑地和氣地對他說："是么？會背二十多首唐詩呢。來，背一首給額娘聽聽。"

    吳管家聽了這句，由不得抬起頭來向綠腰看了一眼，恰值綠腰也抬頭向他偷偷一溜，兩人眼神相對，頓時了然：建寧這一句，是已經將吳青認下了。

    從四阿哥夭逝的那一天，所有人就在等待董鄂皇貴妃的結局。

    她的枯萎是可以看得見的，雖然依舊美麗，但是美得哀艷，美得涼薄，那一種晶光，慢慢地消散，就仿佛蠟燭一點點燃到盡頭，雖然仍在閃亮，但是人們都知道：它就要熄滅了，就要熄滅了。

    令人堪虞的是皇上的健康，隨著董鄂妃病勢的日漸沉重，皇上也越來越瘋狂，失去了常態。他開始頻繁地傳召僧侶入宮，談禪論道，說生問死。

    沒有人說得清皇上是從什么時候開始親近佛法的，然而十四年秋天，在南苑狩獵偶遇海會寺住持、龍池派大師憨璞聰，則是順治正式潛習佛教的開始。自此后，皇上便時常召請憨璞聰入禁庭求教，聽說龍池派內有很多高僧，十分向往，特地遣使往江南拜謁湖州名僧玉林秀。

    此前因皇太后奉湯若望為瑪法，宮中朝上多敬基督，如今皇上崇尚佛教，上行下效，一時禪宗大興，宮中嬪妃乃至太監、宮女都紛紛奉佛，湯若望在朝廷中的特殊地位頓時崩塌，因此幾次三番進宮與太后商議，希望能勸皇上回心轉意，不要沉迷太深。無奈順治一心向佛，起初還對湯若望以禮相待，及后來四阿哥夭折，憨璞聰率僧眾入宮為之超度，并為董鄂妃誦經安神，順治接連幾日與大師朝夕對談，益發心志堅決，篤信虔誠。

    十六年三月，玉林秀來京，福臨以禪門師長之禮相待，延入萬善殿供奉，自稱弟子，敬之甚恭，并請大師為自己取法名"行癡"，自號"癡道人"，時常答對。是日說起因果循環，偶然觸動往事，遂請大師往公主墳為長平超度，又特意遣人往額駙府傳命，邀請建寧格格同往。

    早自長平公主逝后，建寧便一再鬧著要順治帶她前往祭拜公主墳，順治每每推托。及至建寧出嫁，往來自由，每逢清明、重陽、長平生辰死祭，自會遣人送去瓜果鮮蔬，或是親往執禮。然而自從三阿哥寄養之后，琴、瑟、箏、笛無辜慘死，建寧惟恐睹景傷心，便再未來過。這次舊地重游，又是與哥哥一同前往，備感辛酸，及見了墳上荒草雜生，庵廢鐘頹，更覺難過。順治亦感歉然，親自拈香默祝，又見墳旁新增了四座小小墳頭，分別寫著琴、瑟、箏、笛的名字，忽想起當年夜探建?；▓@，琴、瑟、箏、笛敬茶說琴，一派天然的樣子，更覺感慨。

    那些忠誠的前明宮女啊，她們謹小慎微了一輩子，活得那么謙恭、沉默，生怕發出一點聲響來驚動別人，努力地使自己不被注意。她們從前明的縫隙里、從李自成的大火中劫后余生，在廢墟般的建?；▓@、在清寂的公主墳旁，悄無聲息而清心寡欲地延捱著時日，是最沒有奢望的一種人——如果說有，就只是能夠這樣茍延殘喘，安安靜靜地度過余下的日子，直到安安靜靜地死去。然而這終究是奢望了。她們到底不得好死。到底還是成為權力與立場的殉葬，把生命祭獻給了這無常的爾虞我詐。世事無常，至此為極。

    順治連連太息，問左右道："何以此地無人打掃？"

    吳良輔正低頭拔去阿琴墳上的青草，眼中早滴下淚來，聽見皇上問話，忙拭了淚回道："自從太后下旨，公主墳所有守陵人因協助三阿哥私會佟妃娘娘皆被賜死，這里便再沒人看顧了。"

    順治從未就三阿哥一事與建寧探討過，此時不禁面帶愧色，向建寧道："天下人皆視痘疹如豺狼虎豹，你卻是"明知山有虎，偏向虎山行"，我還沒有替佟妃好好謝謝你呢。"

    建寧眼圈一紅，強笑道："玄燁是你兒子，也就是我侄子，難道我疼他不是應該的？只可惜了阿琴她們。"

    順治點頭道："太后一向宅心寬仁，這次卻未免懲之過重了。佟妃關心三阿哥也是人之常情，況且三阿哥終得痊愈，正當普天同慶才是，何以不論功反降罪？也就難怪四阿哥終究難逃一劫了，焉知不是上蒼小懲大戒？設若四阿哥仍然健在，董妃又何至于憔悴至斯？朕又何至于如此束手？"

    眾人聽這話里竟有責怪太后之意，都不便應聲，惟有玉林秀高唱佛號，勸道："生死由人，富貴在天。四阿哥原非凡間俗品，只為與皇上有緣，方投胎人世見此一面，如今緣盡離去，皇上當以等閑視之，比如河水自遠方流至此地，仍復流往彼處，并不因此地草豐花美而停滯，失卻河流之本性。倘若人心為河水之奔流而不舍，執意圈地筑溝以為水洼泥潭，則河流面目全非，且不日便將干涸，又豈為人心所愿耶？"

    順治聽了，若有所思，復向玉林秀行禮道："謝我師指點迷津。依師父所言，天地萬物自有其來歷、歸宿，則弟子之來歷歸宿又當如