逼攻所致，又覺慚恨，當下臉上忽陰忽晴，顏色幾變，半晌方問道："李將軍近況如何？"

    二哥道："二月中旬，吳三桂、趙布泰等逼近永昌，李將軍命明姑娘保護永歷帝先行撤退，自己留下對抗強敵，在磨盤山設伏。這本來是條甕中捉鱉的好計，無奈大理寺卿盧桂生這個叛徒竟然通風報信，致使李將軍用計不成，反損失大半，倒便宜了吳三桂那條老狗！"

    吳應熊聽了，益發面紅心跳，一來他與紅顏同仇敵愾，不禁為李定國的戰敗而嘆息；另一面聽說父親安全脫逃，又不能不感到慶幸；三則當面聽到二哥罵父親為"老狗"，又是尷尬又是難堪，勉強應道："我聽說鄭成功、張煌言于六月里興師北上，進兵江南以牽制清軍，朝廷屢敗后，皇上曾下令親征，因為太后和諸位大臣阻止方改變成議，朝廷近日嚴令追查江南各府州縣官員迎降鄭成功者，株連極廣。"

    二哥見他神色黯然，言辭閃爍，不禁錯會意思，囁嚅道："應公子果然消息靈通，明姑娘也知所請為難，特地讓我轉告你，籌集糧款非一日之功，如果處境不便，不必勉強，更不必急在一時……"

    吳應熊不待二哥說完，趕緊道："我不是為這個煩惱，為義軍籌集糧款乃我大明子民份內之事，小弟既便傾家蕩產亦不敢辭，只是烽火四起，路途遙遠，音訊難通，小弟惟恐糧草不能準確送達，貽誤良機。"

    二哥道："公子只管籌措，我這里另想辦法，半月后咱們還在這里碰面，會齊了一起往南去。明姑娘口信里說，永歷帝如今移駐者梗，結廬而居，群臣也都自備竹木，結宇聚處，編竹為城。緬人雖相待甚恭，卻斷絕內外消息，防犯甚嚴。這次明姑娘能夠送信出來，實是費了許多功夫。料想我們送餉入緬，也非易事。公子若不便親身前往，便交與我也是一樣的。"

    二人商議已定，吳應熊告辭別去，一路思索用個什么理由向朝廷告假。忽想起學士府就在前邊不遠處，洪承疇日前以眼病乞休，現正解任回京調理，不如前往請安，順便探聽些南邊戰況。早在洪承疇將董鄂假冒洪妍獻給皇上那日起，吳應熊就懷疑他們父女已經相認，不然董鄂妃何以得知當年順治在盛京與洪妍初見的情形，以至毫不懷疑她就是洪妍呢？或許就是洪妍向父親推薦了董氏，并讓她冒充自己進京面圣，為反清復明效力的。至于她們的聯系方式，一定有著某種不為人知的秘密渠道，正如自己長期在李定國和佟佳平湖之間傳遞消息一樣，那是一種常人不能想象的橋梁，或許便是通過洪承疇與皇上本人也未可知——既然皇上一心以為董鄂妃便是洪大學士的女兒洪妍，那么他不自覺地在兩人間傳遞消息也是極有可能的。打定主意，遂往學士府來。

    洪承疇正在家中起草奏折，聽到門子來報吳應熊求見，倒也高興，親自迎出來笑道："賢侄來得正好，你精通文墨，又為皇上伴讀多年，最了解圣上心意，可替我看看，這份奏章措辭如何？"

    吳應熊辭道："奏復大事，乃是朝廷機密，微臣豈敢先皇上而閱，豈非欺君？"洪承疇笑道："還未上奏，便不算機密，你只當尋常文章來看，糾錯去病罷了，不必多慮。況且這折子與令尊有關，正該與賢侄商榷。"

    仆人獻上茶來，吳應熊又謙讓一番，方拿起奏章來看，正為清兵進緬一事，建議"平西王臣等追剿大兵，今年秋天暫停進發，俾云南迤西殘民今歲秋成得少收，以延殘喘；來歲田地得開耕，以圖生聚，廣昭皇上救民水火至仁。而數萬大兵又得養精蓄威、居中制外，俾逆賊不能窺動靜以潛逃，土司不能伺釁以狂逞，絕殘兵之勾連，斷降兵之反側，則饑飽勞逸，勝算皆在于我。""倘一年之內，余孽猶存，此則于來年**月間計算道路，實行進兵，則彼時云南軍民漸定，兵餉芻糧湊備，土司苗蠻漸服，殘兵降卒已安，并調撥將兵次第齊集，然后責成防御、分行進剿，庶為一勞永逸，固內剿外長計。"

    吳應熊看了，不禁長身而起，一揖到地，說道："果然皇上能允恩師公所請，乃滇民之福也。"

    洪承疇笑道："世侄謬贊了。我想皇上以仁義治世，原不喜用兵，若能不戰而勝，自然是上乘之策。只是朝中大臣多以為窮寇易追，應以快刀斬亂麻為上。此疏能否成功，還在未知之數。"

    吳應熊這時更加懷疑洪承疇上疏是受明紅顏所托，若此奏得允，則南明永歷朝廷與大西軍均得喘息之功，向北可望自己籌募糧餉，向南可待鄭成功之師來援，若得一年之期養精蓄銳，勵精圖治，或者南明有復蘇之望亦未可知。想至此，遂懇切說道："恩師公所言極是，料想朝臣若反對此議，理由無非是斬草理當除根，以免養虎為患云云，若奏章上多多注明云南環境惡劣，瘴癘盛行，南明內訌不止，派別林立，既便我軍不發兵，亦可垂拱而冶，實不必勞民傷財，發兵進緬，或者更為妥貼。"

    洪承疇大喜，遂又舉筆填上"計逆賊潛藏邊外，無居無食，瘴厲受病，內變易生，機有可俟"等語，復向吳應熊道："如此，料想群臣反駁無由，圣上必然喜歡?？上зt侄不愛做官，不然以你之眼光手段，且又深知皇上心意，只要略作爭取，既使宰相、尚書，也如探囊取物矣。"

    吳應熊唯唯諾諾，又說了些時政軍情，不時以言語探刺，洪承疇表面似乎知無不言，分析入微，然而每每提及董鄂妃，則顧左右而言他，仍將話題回到軍事上來，又極力奉承平西王神武勇猛，戰無不勝。吳應熊無奈，又坐一會兒，便起身告辭，洪承疇百般留宴，吳應熊只說出門倉促，未曾稟報公主，不便遲歸，告辭出門。

    次日廷議，洪承疇上奏清兵入緬事，聲稱"兵部密咨大兵宜進緬甸，令臣相機布置。臣受任經略，目擊凋敝景象、及土司降卒觀望情節，以為須先有安內之計，乃可為外剿之圖。"

    果然有滿蒙王公進言，以為當乘勝追擊，以靖根株，順治卻深以為然，當朝即允所請，下旨命暫停進兵，令洪承疇札付緬甸，只要獻出李定國，便可相安，倘若永歷來降，亦當優待；又因吳三桂專鎮云南，以其權限諭吏兵二部，命大小事宜悉聽平西王調派。

    洪承疇又奏請吳應熊為信使，順治欣然允諾，向吳應熊笑道："虎父無犬子，這個喜訊，就由額駙親自送與平西王吧，亦可使你父子得以相聚。"

    吳應熊當廷叩謝了，退朝后又特地再三謝過洪承疇舉薦之恩，遂回府來報與建寧知道。原以為建寧必會哭鬧挽留，豈料建寧正為了綠腰之事不得主意，聽說丈夫遠行，倒覺分開一段時日正中下懷，只淡淡地說知道了，又叫了管家來與