是公主，不是格格，明白了嗎？"

    "公主？什么公主？"

    看到慧敏滿臉的疑惑，建寧更加得意了，故弄玄虛地說："公主就是咱們滿清的格格，可是不叫格格，就這么簡單。這都不明白？"

    慧敏當然不明白，可是她也不愿意向建寧請教，于是賭氣地把臉扭向一側不再發問。侍女們看著她們兩個斗口，都深以為奇，卻不好勸的。建寧自己也納悶兒，怎么就不能跟慧敏好好地說話呢？明明想過要講和，可是不知怎的，兩個人一見面就又頂上了。

    幸虧還有素瑪替兩個人解圍，羅哩羅嗦地道："娘娘有所不知，這公主就相當于明朝的格格，以前十四格格住在慈寧宮那會兒，最喜歡到建?；▓@來找一個前明的小公主玩兒，要說那位小公主長得真是好模樣兒，又伶俐，可惜小小年紀，得了一場天花給死了。那時候，娘娘還沒進宮呢，所以不認得。"

    慧敏這才明白，益發好奇。她從沒見過明朝的公主，最關心的莫過于她們的著裝打扮，聞言忍不住問："那個小公主多大年紀？長什么樣子？穿什么衣裳？怎么會住在宮里？為什么會得天花？"

    素瑪為難："都五六年前的事了，哪記得那么清楚呢？倒是小公主她娘，長公主死的時候穿的那身衣裳，我記得真真兒的，這輩子都忘不了。"

    "長公主？長公主又是誰？"慧敏更加好奇了，"她又是怎么死的？"

    "漢人的長公主，就是咱們滿人說的大格格的意思。她只有一條胳膊，平時穿著出家人的衣裳，可是死的那天，她卻穿得整整齊齊，好漂亮好隆重，這么高的一頂龍鳳翡翠冠子，下邊垂著珍珠絳子，這么長的一件繡鳳重錦衣裳，渾身都開出花兒來……"

    聽到素瑪說起長平公主的舊事，阿笛和阿瑟都忍不住垂頭飲泣。誰都沒有留意到，原本已經十分蒼白的平湖此時臉上更是褪得半絲血色也無，忽然捂著肚子呻吟道："好痛……"

    眾人大驚，都忙圍上去問："貴人怎么了？"平湖卻已經回答不出，額上冷汗滲出，兩眼反插上去，渾身抽搐，氣若游絲。素瑪尖叫起來，拉起裙子就往外跑，卻被阿笛一把拉住，問："做什么？"

    "找太醫去呀。"素瑪使勁掙脫。阿笛卻道："來不及了！"回身從櫥上一只小小羊脂玉瓶里倒出藥丸來，阿瑟早已倒了水來，一手扶起平湖，阿笛便撬開嘴來，將藥塞入，用水灌下，又一陣揉胸搓手，半晌才聽得"唉"的一聲，平湖重新睜開眼來，嘴角滲出絲絲血跡。

    阿笛說聲"好了"，腿下一軟癱倒在地，渾身濕透，額上猶自汗水淋漓而下；阿瑟一邊輕輕拭去平湖嘴角的血跡，一邊兩眼流下淚來，不住念著："可算醒了，可算醒了。"

    這一番真情流露，看得建寧和慧敏都不禁呆住了。如果說平湖像是從鬼門關走了一遭回來，那么阿笛和阿瑟的表現則像是剛剛滾過刀山下了油鍋。她們幾乎可以同時斷定一件事：阿笛與阿瑟，決不是剛剛認識平湖，她們之間，決不僅僅是主仆關系那么簡單，而必定有著不為人知的某種關系與了解。

    建寧問："怎么會忽然變成這樣兒的？貴人剛才是不是吃過什么或是喝過什么？"

    "沒吃什么呀。"素瑪茫然地說，"從早起到這會兒也只吃了一碗燕窩，早吐干凈了。再就是剛剛靜妃娘娘送來的一碗杏仁露……"

    "杏仁露總喝不壞人吧？"慧敏截口說道，"我不是一樣在喝嗎？"說罷把碗中剩下的杏仁露一飲而盡，又向著阿笛半真半假地笑道，"你剛才給貴人吃的是什么神丹妙藥??？說給我聽聽，明兒也配一丸來備著。"

    阿笛如夢初醒，擦擦額上的汗水爬起來回道："不是什么靈丹，就是太醫前兒給的保胎丸，說是貴人身子弱，胎動引起痙攣是正常的，叫有動靜時就給吃一丸。原和吃什么喝什么沒關系，娘娘別多心。"

    "我就說嘛，怎么會關杏仁露的事呢？"慧敏款款站起身來，"既然貴人身子不適，我改日再來叨擾吧。子佩，咱們走。"說罷轉身便走。子佩緊隨其后，自始至終，臉上沒有任何表情。仿佛自從子衿死后，子佩的靈魂也跟著走了，如今留下來的，就只是一具行走的身體。

    素瑪看著慧敏去了，不住搖頭，想了一回道："貴人剛才的發作非同小可，不像是胎動的樣子。依我說還是請太醫來看看才好，不然總是放心不下，太后知道了，會怪罪的。"

    阿笛忙攔阻道："還是不要請太醫了。貴人已經沒事了，好好睡一覺就是，何必驚動太醫？驚動了太后她老人家，就更不好。"

    素瑪道："可我來的時候，太后特地吩咐過的，說要是有什么事，得趕緊稟報，不能怠慢……"

    阿笛情急口訥，一時說不出話來，卻只是死拉著素瑪不放。

    建寧心生狐疑，約摸猜到幾分，且不詢問，只揮手命道："貴人身子不適，這屋里人多氣味雜，不如都退下吧。只留阿笛、阿瑟、素瑪三位姑姑就好。"俟眾人退下，這方向素瑪道："素瑪姑姑，我拜托你一件事可好？"

    素瑪笑道："格格長大了，說話也客氣了，什么拜托不拜托的，又想要什么好吃的好玩的讓我替你做去？"

    建寧道："我現在自己當家，想吃什么玩什么都不用求人，倒是姑姑想要什么，盡管說給我，我下次帶進宮來就是。我求你的這件事，和吃穿玩都沒關系，就是要你一句話——不對，是讓你什么話也別說。"

    素瑪道："格格都把我給繞糊涂了，什么一句話，又是不說話的？"

    建寧道："我知道太后讓你來建?；▓@時，一定叮囑過你很多話，我想你答應我，不管你看到什么，聽到什么，都不要同太后說。該說什么，佟貴人會告訴你的。"

    此言一出，屋里所有的人都愣住了，素瑪是詫異，而阿笛、阿瑟則是滿面感激，平湖更是輕輕伸出手來，悄悄握住了建寧的手。

    建寧忽覺一陣心痛，那清涼纖弱的小手一旦握住，竟是這樣的感性與充實。她終于找回了久違的友誼，感到自己實實在在地握住了一點什么，擁有了一點什么。她忽然有種流淚的沖動，什么都不必再問了，問了也不會有答案。但是，不論平湖是不是香浮，都已經是她的朋友，一生的朋友。她一定會用盡心力去維護她，幫助她的。

    ☆、第十六章 菊花餅與綠豆湯

    吳應熊回到京城的時候，菊花已經凋謝了。然而建寧還給他留著菊花餅。

    老管家戰戰兢兢地打開雕漆提梁的玫瑰食盒，苦著臉說："這是格格專門吩咐留給額駙的，可是……"