佛沉在冰冷的湖水里，絕望而窒息。如果不能沖破那厚重的湖水，早晚會被它淹死。

    遠山不是一個守株待兔的人。她想，如果要一探深淺，就必須投石問路，以待水落石出。

    這夜，平湖又像往常那樣早早關了房門，熄燈就寢。但是那透門而出的香氣讓遠山知道，平湖并沒有睡，她又在洗澡。她故意壓扁了聲音，裝成太監的腔調高唱："平湖——小主——侍寢——"

    果然，她聽到稀哩嘩啦的潑水聲，顯然平湖正急匆匆地從澡盆里起來，在緊張地更衣——其實有什么可換的呢，就是真的有太監傳喚，還不是要把人脫光了裹在被子里背去皇上寢宮？

    然后，她聽到門里傳來平湖的應答："煩公公向皇上稟告，就說平湖身體不適，不便侍奉皇上，請皇上恕罪，另召他人吧。"

    遠山震驚，她竟然抗旨！難道她已經拆穿了自己？她有些氣急敗壞，且也騎虎難下，索性放開嗓子拍著門喊："開門開門，你竟敢抗旨，這是欺君之罪你知道嗎？"

    門開了，平湖一身白衣站在門前，頭發濕亮地披在雙肩，赤著足，雙手掩在胸前，訝然道："遠山jiejie，是你，你在騙我。"

    她說話的腔調，好像在發問，又像在陳述，卻獨獨沒有指責，沒有憤怒，甚至沒有不悅。而她臉上的表情，是一種說不出是憂郁還是歡喜的清靈，仿佛有光在流動，瞬息萬變，而又平靜無波。

    遠山有片刻的怔忡，然后就做出一副以熟賣熟的口吻大喇喇地笑著："是啊，跟你開個玩笑。你怎么睡得這么早？太無聊了。"說著側過身子便要擠進門去。

    然而平湖站在門前完全沒有相讓的意思，仍然很平靜地說："我真的身體不適，想早點睡了。"

    遠山沒轍了，惱不得怒不得，可是這樣走開也未免太沒面子，只得硬著頭皮演下去："你哪里不舒服？要不要幫你請太醫？我知道一些民間秘方，說不定可以幫你。"

    "不用了。我只是想早點睡。"說完，平湖再不理遠山的反應，直接當著她的面，輕輕掩上了房門。

    這已經是正式的宣戰。

    遠山呆立在門外，她怎么也沒想到，平湖可以做得這么絕，這么冷淡，這么不留余地。然而又不是出言不遜，更沒有出手傷人，她就是想反擊，也無從反擊起。

    然后，她忽然明白平湖為什么有好一陣子沒有"背宮"侍寢了，又為什么有恃無恐地說"身體不適，請另召他人"了，原來并不是她忤逆抗旨，而是與皇上早有約定?；噬线@樣地遷就她，既然不能強迫她夜里侍寢，于是只好召她在日間相伴，他們之間，有著不為人知的特殊默契，甚至超越了皇上與秀女的情分。

    這夜，遠山失眠了，平湖披散著一頭長發濕漉漉站在門口的情形反反復復地浮現在眼前，她的渾身好像會發光，當然也許是月光，月光照在白衣上就會有那樣一種幽微的芬芳，可是那種美真的令人肅然起敬，不可捉摸。遠山氣餒地想，如果我是男人，我也會喜歡她的?？墒?，她卻又一而再地拒絕皇上的召幸，這到底是為什么呢？難道她想做一個不以色事君的貞妃，并以這種特立獨行的方式贏得皇上的另眼相看？

    就在遠山猜不透、看不明、絞盡腦汁尋找答案的時候，答案自己出現了。那天，建寧格格歸寧，特別召見儲秀宮的兩位小主鈕鈷祿遠山與佟佳平湖，而平湖竟在謝恩時突然暈倒，于是，皇上傳了太醫來為她診脈，真相就這樣水落石出了——平湖有喜。

    消息在瞬間傳遍了后宮，連宮墻的每塊磚瓦每道縫隙都聽得清清楚楚：儲秀宮小主佟佳平湖懷了龍種，從此要改稱佟貴人！并且很有可能冊為佟妃！

    皇太后大玉兒專門在慈寧宮召見了平湖，足足與她聊了兩個多時辰，說她身子柔弱，先天不足，特地指派了專門的太醫每天兩次入宮為她診脈，調理身體，又將貼身女官素瑪派去照顧她，傳命御膳房和御茶房每天要為佟貴人單獨準備膳食。當聽說皇上答應她住在雨花閣待產的時候，還特地把已經分去別殿服侍的阿笛和阿瑟重新撥回建?；▓@來，命她們為佟貴人守夜。

    這樣的殊榮與寵愛，其規格遠超過了后宮任何一位嬪妃。就連當年寧妃生二皇子福銓時也沒享受過這種待遇。遠山不能不嫉妒，她和平湖是一起入宮的，也幾乎是同時得到皇上的召幸——她還比平湖更早一天呢。身體也遠比平湖發育得成熟飽滿，就像一顆甜蜜多汁的紅櫻桃一樣。而平湖又瘦又小，被臨幸的次數也不見得特別頻繁，怎么卻第一個受孕呢。難怪她以"身體不適"為由一再抗恩辭召，原來她早就知道自己懷孕了，她那樣瘦弱，幾乎身體發育還沒完全呢，一定是害怕過多的房事傷著了腹中胎兒，這才屢屢推拒皇上的寵幸。

    可是她為什么不早說明呢？遠山猜那是因為平湖的謹慎，防患于未然——后宮里的女人為了爭寵而害死對手腹中胎兒的故事車載斗量，各種層出不窮的伎倆防不勝防，連檐上的瓦當檐下的風鈴都知道最常用的幾招，無非是投毒入茶、失手推跌、買醫墮胎，或者求助巫蠱這些。平湖在后宮里只有對手，沒有朋友，當然害怕別人陷害，所以才要步步設防，隱瞞懷孕的消息，希望可以無風無雨地渡過十月懷胎，把孩子安安全全地生下來，然后一夜飛升，冊為妃嬪。

    遠山忽然一震，想到一個更恐怖的可能性：皇上剛剛廢了皇后，又這么寵愛平湖，如果她生下一位皇子，皇上會不會把她冊封為皇后呢？

    想到跟自己同時入宮的平湖有可能成為皇后，高高地踩在自己頭上，遠山覺得一分鐘也忍耐不下去，并且覺得這種可能性越來越真實。平湖那樣不露聲色，那樣城府深沉，那樣井井有條，一定就是埋著這樣的野心。她的目標絕不是封妃冊嬪那么簡單，她的期望遠比做一個貴人或者妃子高得多，甚至高過貴妃與皇貴妃，直抵母儀天下的皇后寶座！她要求的，可不只是一座建?；▓@，而是整個皇宮，整個天下！

    后宮里的每個女人，無論貴為太后還是賤為婢女，只要待的時間一長，就會自動變成一部宮廷斗爭的活字典，個個都通今博古，滿腹經綸。什么武則天之登天有術，楊玉環之投環自縊，趙飛燕之因舞得寵，陳皇后之為巫起禍，歷朝歷代的后宮傳說，或香艷或神秘或驚怖或悲慘，每個女人都是一部傳奇，而每一個傳奇都帶來警示。

    儲秀宮的秀女們入宮不久，就無師自通地了解了這些故事，掌握了這些秘密，并且各自修行，領悟到不同的啟示。宮人們講起這些典故時，語氣是敬畏而唏噓的，不是稱唐就是指宋，本能地將時間和事件推向遠古的宮