知坐了多久，月亮已經移至中天，風雨也漸漸地歇了，吳應熊站起來緩緩地向明部死士的安葬地走去，一路走便一路慢慢地解去身上的盔甲——他不要作為一個清兵去探望他的手足，去探望與他同宗同族的兄弟們。他，本應該是他們中的一員?？墒?，他終究是沒有勇氣拿起刀槍來與清廷敵對，與父親敵對。

    在清宮伴讀的這五年里，他已經看得很清楚，大明的氣數，盡了，再掙扎也是徒然。他希望這戰爭停止，卻又不愿意看見所有的同胞都臣服于清。他便是這樣地矛盾著，自己被自己審判，自己被自己定刑，自己被自己車裂。他惟一能做的，不過是走去那些明部戰士的墳塋前磕一個頭，致以最后的祭拜，就好像拜別自己的兄弟。

    轉過樹林就是明部戰士的墳墓群了，他等待著與成百上千的大明忠魂擁抱，或者，接受他們的審判。然而，他第一眼看到的，卻是兩個人，兩個活人——就是白天在戰場上見過的那對祖孫。她們仿佛在響應吳應熊的心聲似的，竟然先他一步，齊齊來在這墓碑前長跪著，無聲地慟哭。即使只是兩個背影，也已經濃郁地傳達了她們沉痛的哀傷，甚至，那不僅僅是沉痛或者哀傷所可以形容的。她們承載的，是更為巨大更為復雜更為深沉的情感。是什么呢？吳應熊感覺到有一種自己所熟悉的悲哀，仿佛就來自他自己的心底里，可是，嘴里卻是說不來、形容不出的。

    聽到響動，那對祖孫抬起頭來，那孫女更是隨著一個抬頭的動作已經轉身跳起，拔劍在手，整個動作流利迅捷，一氣呵成，顯然身懷絕技。吳應熊猛然就呆住了，他不能相信自己的眼睛，即使月光是如此幽暗，即使闊別五年，即使從前也只是一面之緣，他仍然清楚地認出了——那是明紅顏！曾在大雪中與他做傾心之談的明紅顏！

    他終于找到了她，不，是遇見了她，這是天意！戰場上沉郁陰冷的氣氛忽然就一擊而散了，取而代之的是一股淡淡的幽香，那是大雪中的梅花，無論何時，無論何地，只要吳應熊想起明紅顏，那股梅香就會像音樂一樣拂來，彌漫了整個天地。

    "紅顏？我一直在找你！"吳應熊幾乎要淚流滿面了，他多么慶幸自己剛剛脫掉了那套暴露身份的盔甲。明紅顏來到這里很明顯是為南明死士祭奠，如果讓她知道自己是清兵，她怎么還會看自己一眼？

    "應公子，是你？"難得明紅顏也認出了他！她還記得他！她轉身扶起身邊的老婦人，介紹著，"這是我奶奶，這位是應公子，京城人。"

    吳應熊忙上前行子侄之禮，恭恭敬敬地道："明老夫人。"不料那位老夫人卻輕輕一揚頭，沉緩地道："老身姓洪。應公子既是京都人，怎么會來到這里？"吳應熊倉皇應對："哦，我是做小生意的，途經此地，因為有個表兄曾經在大西軍當兵，聽說這里有戰事，便想來此拜祭。"

    這番話說得其實漏洞百出，然而洪老夫人祖孫自己也是一堆的秘密，便不追問。且洪老夫人似乎病得相當重，說話間已經咳了幾次，竟然咳出血來，身子晃了幾晃，幾乎跌倒。明紅顏忙用力扶住，連聲叫："奶奶，奶奶，你怎么樣？還撐得住嗎？"吳應熊見狀也忙上前扶住老夫人另外一邊，用力撐住。

    洪老夫人站穩身子，長嘆道："我的日子到了，妍兒，扶我回去吧。"吳應熊忙道："我送送二位吧？你們住在哪里？老夫人病得這樣重，有沒有請大夫？"明紅顏道："我們住在客棧里……"她似乎猶豫了一下，然而最終還是說，"有勞應公子。"答應了他的相送。

    他們第一次在茶館相識的時候，他便在雪地里等了她半個晚上，提出要送她回家，卻被她婉言拒絕了；這是他們的第二次見面，她終于答應讓他送她，這是不是代表著，她答應了，讓他走進她的生活？吳應熊滿心里都被這種感恩的情緒充滿著，只覺著充滿了力量無處發泄，因為兩個人扶著老夫人走得甚慢，便提出要由自己來背老夫人。洪老夫人原本見他身形并不魁梧，拒絕了幾回，然而見他一再堅持，便同意了。即使身上負著一個人，吳應熊仍然覺得渾身輕盈，幾乎要飛。當他們穿越樹林來到驛道上，攔了一輛轎子扶老夫人入座時，他甚至覺得有一點不舍。

    一行三人來到客棧，吳應熊立即發現這祖孫倆的日子相當拮據，那是一間"人"字號下房，飯菜也相當馬虎。幸好他隨身帶著銀票，當即取出來命掌柜的給換了間干凈的"天"字號上房，又叫請大夫來替老夫人診治。明紅顏并不推辭，也不道謝，只是默默地看著他忙碌。這叫吳應熊更加感到心酸憐惜，而同時又有種敬重，卻不再是從前肅然起敬的那種敬畏，而是由衷的敬佩。他敬佩這女子的含辛茹苦，她生活在這樣困窘的境地中卻毫無愁苦之色，而仍然舉止高貴，態度從容，是什么樣的力量在支撐著她，而這又是一個怎樣堅強自制的姑娘??！即使她沒有任何表示，他也很清楚她心里的委屈和感謝，然而她不說，因為所有的言辭都是虛浮的，為了奶奶，她不能拒絕他的幫助——便是她拒絕，他也一定會堅持——有些人喜歡說謝謝，說了，就好像兩清了，再不欠對方什么；但有些人越是感激就越不會說出來，因為他們要記著，要還贖。

    一時大夫請了來，因是深夜看診，滿臉的不情愿，只隨便把了把脈，翻開眼皮看了看，又叫伸出舌頭來，便說無大礙的，索紙筆來開方子，道："這湯藥是在我店里煮好了送來呢，還是你們取了藥在客棧里煎？"吳應熊借著遞毛筆將一張銀票悄悄塞進大夫手里，問道："大夫不要再斟酌斟酌么？"那大夫訕笑兩聲，果然又凝神細診一回，遂拱手邀吳應熊來至外間，問道："不知老夫人是公子的什么人？"

    吳應熊答："是家祖母。"他這樣說是為了客氣，卻也是真心里的隱隱渴望——如果他可以同紅顏在一起，那么她的奶奶不就等于他的奶奶嗎？

    大夫嘆道："說出來還要請公子見諒，老夫人大限已到，縱有仙丹妙藥也回春無力了。不如盡快準備后事吧。"吳應熊驚道："剛才你不是說沒有大礙么？"大夫道："做大夫的，自然是要這樣說，難不成張口便說喪氣話么？其實方子是可開可不開的，不過盡人事而聽天命罷了。"

    吳應熊這才明白他剛才那樣說，不過是想騙取一點醫藥錢，及至見了自己的豐厚打賞，覺得已經賺夠了，這才肯實話實說。想到明紅顏不日便將成為失親之孤，更覺可憐，凝神想了一回，嘆道："既然這樣，還是開一副藥吧。便讓老夫人少些痛苦也好。"