到東五所來，去不到建寧花園，見不到小公主香浮，從而使自己永遠地失去了她。

    建寧在沒完沒了的噩夢里聽到無休無止的烏鴉叫聲，而在那些叫聲里，有無數穿白衣的女子從宮殿的各個角落里走出來，就像昆劇里的旦角那樣，舞著長長的水袖，拖著長長的裙擺，且歌且舞，搖曳生姿。

    她們說她們都是這宮殿的舊主人，卻被烏鴉搶占了位置，是被烏鴉驅趕得無路可逃的亡靈——偌大的紫禁城就好比巨型墳墓，住滿了前朝的亡魂。她們生前都曾經美麗多情，卻死得異常慘烈，而因為烏鴉的侵擾，她們即使死后也不能得到安寧。那些丑陋的烏鴉，那以腐尸為食物的扁毛畜牲，是飛行在陰陽兩界間的靈媒，它們欺善怕惡，助紂為虐，讓她們的亡靈居無定所，飄泊不安。

    建寧在夢里艱難地辨認著她們的面目，居然都依稀仿佛，似曾相識——

    那面容凄楚、眼神黯淡的是明英宗的錢皇后，她哭哭啼啼地說：土木堡之變使得明朝五十萬大軍盡被瓦剌兵擊潰，英宗自己也被俘為質。她每日里以淚洗面，寢食俱廢，沒日沒夜地跪在地上為皇上祈福。一年后英宗無恙歸來，她卻已雙目失明，一條腿也由于長久的跪地而殘廢。然而即使是這樣，由于她身后無子，英宗死后，周貴妃之子明憲宗即位，奉母為后，竟不許她與英宗合葬，后來雖經大臣們跪地求情而勉強答應，卻仍讓內臣在陵寢中做了手腳——將通往她陵寢的隧道在距英宗玄堂數丈的地方堵死，使兩人的亡魂不得在地下相遇。她的魂靈在地下游蕩徘徊，找不到自己的丈夫，只有回到這紫禁城里尋尋覓覓，卻又被烏鴉翅膀攪起的陰風所打擾……

    那些手里捧著甘露瓶、碧玉簪、九孔香爐、五色龜、甚至繩索成群結隊走來的是明世宗的后妃們，她們七嘴八舌，吵鬧不休，爭著講述那場著名的妃子起義：明世宗渴求長生之道，命宮女每天在御花園采集甘露供他飲用，并由他最寵愛的曹端妃監管。宮女們每天黎明即起，左手持玉杯，右手拿玉簪，穿行林間做采露使，風清月冷，露濕衣衫，凄慘不堪言。曹端妃因與那個曾經發明紫檀香餅而獲寵的王寧嬪是對頭，幾次以采露不利為由大加鞭笞，令她生不如死。嘉靖二十一年，御苑池死了只五色龜，負責看管的嬪妃楊金英、邢翠蓮自知必死，求計于王寧嬪。三人遂決意殺死皇上以自保，并聯合了另外兩位采露使張金蓮、王秀蘭，在清晨潛入端妃寢宮，欲合力將皇上勒死，不料情急中竟把繩子打了死結，勒之不死，反驚動了方皇后。失事后，方皇后追究弒逆主謀，牽連嬪妃二十余人，因為王寧嬪一口咬定曹端妃知情不報，端妃遂也無辜被牽。世宗病愈后，重新調查此案，知端妃冤死，十分思念，遷怒于皇后。嘉靖二十六年十一月，方皇后所居坤寧宮失火，世宗站在萬壽宮前欣賞火景，竟不許救，眼睜睜看著方皇后與宮女被活活燒死，釀成明宮的一大疑案。如今這疑云慘霧仍然籠罩著紫禁城，方皇后、王寧嬪、曹端妃，以及無辜慘死的數十嬪妃宮女恩怨糾纏，是非難辨，就算再過幾朝幾代也恨意難消，然而此時卻因為烏鴉的迫害而使她們難得地走在一起，來到建寧的夢中，向她控訴烏鴉的罪惡……

    人數最眾的那一隊是永樂帝的妃子們，生性多疑的永樂在一次后宮之亂里殺了兩千多名妃嬪，僥幸逃脫的幾個也都被遺命殉葬。走在那些妃子最前列的是來自朝鮮的賢妃權氏，她一邊走一邊唱著一首凄涼的宮詞：

    忽聞天外玉笛聲，花下聽來獨自行。

    三十六宮秋一色，不知何處月偏明……

    歌聲哀婉清澈，若斷若續。殉葬的隊伍好長，如龍行見首不見尾，這些人中包括明太祖陪葬孝陵的四十六妃，明成祖陪葬長陵的十六妃，還有明宣宗陪葬景陵的數百妃嬪，其中那個叫郭愛的妃子才貌雙全，入宮才二十多天，就也被送進了舉行殉葬禮的殿堂，像待宰羔羊那樣把頭頸伸進繩套里，由宦官撤去踮腳的木床……

    明朝末代皇帝崇禎的后妃兒女們更是死得慘烈難言，身先士卒從容就死的周皇后、自縊不遂又被崇禎一劍砍死的袁貴妃、還有年紀尚幼的長平之妹昭仁公主，以及那些在大順軍闖后之前倉皇投井的妃子們，她們濕漉漉，血淋淋，哭泣著，歌舞著，訴說著，婉求著……

    她們說紫禁城本是大明的宮殿，由先祖一磚一瓦建成，數次經歷大火而屹立不倒，如今卻淪為異族的住處，更被cao控于烏鴉的翼下，讓她們怎能心安？

    她們拜托建寧，求她幫助她們把烏鴉趕走，她們說如果她做不到，就會和她們一樣變成紫禁城的幽靈，日日夜夜被這些烏鴉欺負、sao擾。

    她們夜復一夜地哭訴啼泣，令建寧即使醒著的時候也恍恍惚惚，夜有所夢，日有所思，常常不知道今夕何昔，身在何地。

    建寧在夢里流離失所，茫然失措，輕聲地哭泣，叫著："mama。"

    她從沒有叫過"mama"，即使母親在世的時候也沒有。滿人是稱母親作"額娘"的。她不知道為什么竟會在夢中喊出這個漢人的詞匯，更不知道類似的夢境，她的母親綺蕾生前也曾經做過的，后宮里到處都是類似的故事，重復的歷史，角色不斷變換，情節從來不改。

    每個宮殿里都發生過相似的慘劇，每個宮殿里都徘徊著不甘的亡靈，烏鴉在天上徘徊，蛐蛐在地面控訴，鬼魂和活人占據著同一個空間，卻穿梭在不同的時間里，無孔不入。

    建寧變得沉默寡言，對誰都不理不睬，沒人時卻嘰嘰噥噥獨自說個不停，吃飯是有一頓沒一頓，晨昏定省一概脫滑，繡課琴cao也都拒之不理。東五所的嬤嬤們因為憐她有病，都不同她計較，只要太后不過問，她們便樂得不理，病得狠了便照例往慈寧宮回報一聲，略好些時便不聞不問了。

    哲哲太后在壽康宮薨了，建寧只"嗯"一聲，不悲不哭，只是按例穿上素服做個幌子；長平公主在雨花閣猝死，建寧聽了，仍是"嗯"的一聲，似乎并不意外，也未見得有多么傷心，卻找出為哲哲戴孝時穿的素服來換上，說是替香浮給她娘盡孝。嬤嬤們覺得不妥，都說："滿漢有別，哪有大清格格給前明公主戴孝的禮兒，這要是讓太后娘娘知道了，是要怪罪的。格格還不趕緊脫下來呢。"建寧淡淡說："皇帝哥哥都說是滿漢一家了，長平仙姑是我的長輩，我為什么不能給她戴孝？"嬤嬤們便抿嘴兒笑道："格格說得輕巧，"滿漢一家"，說起來容易，趕明兒要是給格格說個漢人婆家，難道格格會答應嗎？"

    建寧雖小，也知道不是什么好話，