弄得滿屋都是。

店老板提了一把大砍刀，坐在屋門口的光亮處宰羊，一刀接一刀，羊羔子咩咩慘叫，大鐵桶中集滿了噴射出的羊血。

息棧用頭紗裹面，坐在屋中一角等人，以往最厭惡辣椒煙和羊血塊，此時視若無睹，兩眼發直。

盛夏的傍晚，暑氣蒸人。小鳳兒穿著厚厚的皮襖，仍舊渾身惡寒發冷，從內至外的蕭索凄涼。

“插千”的崽子領來了線人。那人帽子壓得低低的，一聲不吭，直奔息棧坐的屋角，利索落座。

來人將帽檐微微一抬，眼神致意：“呵呵，二掌柜?！?/br>
息棧只看了一眼就認出來了：“胡副官？怎么是你？”

“呵呵......老子收過張大稗子的銀子，拿人錢財，替人消災?！?/br>
息棧面色發窘，不愿直視對方的眼，總覺得胡副官瞧著自己的眼神，透著某種狎昵。自己前日被惡人當眾羞辱，這位胡副官也在場，唱念做打，看戲看了個全本。息棧本來還暗自咬牙想要將當日在場之人全部除掉，卻不曾想今天來的這位眼線就是胡副官。

息棧紅腫的那半邊兒臉，連眼睛都腫了。

胡副官瞧見了，“呵呵”輕笑兩聲說：“二掌柜的傷沒事兒吧？咱軍長的靴子一向硬實，踢死過不少倒霉蛋?！?/br>
“嗯，還好......我當家的可有消息？”

胡副官嘆口氣：“出不來了?！?/br>
“......”

“約莫十日后處決?！?/br>
“這樣......他，他現下如何，可吃苦了？”

“苦頭肯定要吃，進了馬軍長的地牢，很少有能活著出來的，大部分人捱不到處決那一天就掛了。你家大掌柜算是骨頭很硬的?！?/br>
骨頭硬豈不是更要吃苦？息棧眼底水汽氤氳，聲音哽咽：“副官大人行個方便，跟牢里的卒子疏通疏通，別太難為他，別打壞了......”

“咳，打壞不打壞的，人終究逃不過一死......不過你家大掌柜這會兒也不孤單，有人給他墊背呢！”

“什么？”

“柴九柴大掌柜??！倆人關在對門兒，一邊兒捆著一個，互相還都能瞧見人影兒。地牢里那幫人這兩天可累壞了，折騰完這個再折騰那個！”

息棧這會兒才想明白，當時自己與殿下都在危急關頭，胡副官關鍵時刻陰陽怪氣地幫了幾句腔，不露痕跡地幫小鳳兒一起落井下石，構陷了柴九。

柴九爺被馬軍長拿下收押，也扔進了牢房。喏大一個地牢，一下子收容進來兩位山賊老大，守衛的兵勇圍得里三層外三層，刑訊的卒子都添了十幾個，三班輪歇，保持體力。

其他雜七雜八的牢犯崽子，一輩子沒見過這種做老大的才能有的排場，也算開眼了。

鎮三關這兩天樂不可支，簡直就盼著每天早上獄卒們來點卯上班。咱野馬山大掌柜一貫性子豪爽不羈，尤其擅于苦中作樂，每日瞧著住對門兒的柴九挨揍哀嚎也是人生一大樂趣！

獄卒們“嘿呦嘿呦”，忙得不亦樂乎。這個上完了烙鐵，輪到那個上烙鐵；這個灌完了辣椒水，就手兒再給那個灌辣椒水。

柴九爺挨打就一句話：“老子冤枉！那封信不是老子寫的！那個狗娘養的小王八羔子誣陷老子?。?！”

鎮三關得意地狂樂：“老子的媳婦他媽的忒能干了，知道俺在牢子里每日憋悶寂寞，把你個姓柴的送進來陪老子！老子這一趟真是值了，哈哈哈哈哈哈?。?！”

息棧聽得心中難受，臉色微紅，低聲說道：“胡副官，前日里在馬公館那件事，你不要，不要告訴我當家的......”

胡副官眉毛一挑，眼神曖昧中透著些許輕狎：“呵，呵呵，嗯，這個我懂。大掌柜有話讓我帶給你?！?/br>
息棧眼底終于放出兩抹光彩，急切地問：“他有何話？”

“他讓我跟你說，這次落難，想來很對不住你，讓你別費力折騰去想著撈他了，也不要鋌而走險，別把野馬山那點兒家當都給踢趟了?！?/br>
“......”

“還有，他說，知道你性子一向念舊，若是跟你交待，別再惦記他了，你定然是做不到。因此就只交待你，別太過惦記他了！往后不如找個沒人的山溝溝，老老實實做個老百姓，不要再打打殺殺......還有，攢的那些銀子記得帶在身上，再找個男人，能護著你的男人，好好過日子?！?/br>
“他，他怎么這樣說呢......”息棧眼底的淚水奪眶而出，簌簌流淌，用力睜大眼睛，抿緊嘴唇，還是抑制不住胸中的抽搐，止不住臉上的淚。

胡副官很是同情地瞥了一眼梨花飄雨的息棧：“你有啥想說的，我帶給他?！?/br>
“跟他說，那天的時候，我會去尋他，與他一起?！?/br>
息棧從褡褳里掏出用手帕裹著的一大摞片子，遞給胡副官，作為報酬。怕人家嫌不夠，又從衣兜掏出自己出門隨身帶的所有銀元和票子：“這些散碎錢財拿去打點獄卒，還夠么？”

胡副官毫不客氣都接了，用手掂了掂，分量不錯，揣進懷中。

亂世之中做的斷頭買賣，掙得就是這冒險跑腿的銀子。吃官軍的俸祿，掙土匪的油水。

****

大掌柜雖然吩咐息棧別再折騰了，息棧哪里能甘心！

趕回綹子以后，就與養好了傷要西去新疆的小柳師長一起，快馬加鞭，星夜兼程，趕往星星峽。小股隊伍只有五六個人，也不引人注目，一路順利混過各道關卡。

過了星星峽就是盛世魁盛大軍長的地盤，息棧直奔距離兩省邊界最近的大城市哈密，在那里尋到了屯兵駐扎的許軍團長和劉參謀。

許茂璋和眼鏡參謀聽說大掌柜身陷囹圄，又見息棧滿面青紫瘀傷，容顏憔悴，十分吃驚。

息棧急切地說：“這些日子多方奔走，也無濟于事。我這次來也是想問許軍團長和參謀長求助，能否出兵相救？”

“出兵？”

“馬云芳一向對你們紅軍很是畏懼頭痛，若是紅軍來犯，他定然沒有閑情對付我當家的，想必能夠拖延一些時日，待我們設法營救他出來。若不然，七八日之后，就要問斬，再也救不回了......”

許茂璋和眼鏡參謀眉目緊蹙，面色沉重，互相看了一眼，沒有吱聲。

息棧心里一涼，膝蓋一軟，“撲通”一聲就跪下了。

“唉，小兄弟呀，你這是干嘛，快起來說話呀！”

息棧伏地說道：“我是走投無路才來向兩位求救。我也知道此去事關重大，救大掌柜是希望渺茫，只是，只是......懇請兩