李莊是個不大的村落，統共加起來還沒十戶人家，根出同源，世代種棗為業。這倒是方便了朕：想買下全村的棗子，只要和族長李鄭生談好價格就可以了。雖然朕之前從沒干過這種事，但慷慨一些總做得到。最后拍板成交的時候，李鄭生還送了朕一大罐棗花蜜腌制的青棗。

在荔城，客氣被認定為一種“你看不起我”的表現，朕便收下了。而后李鄭生又主動提出要帶朕再去看看今年的棗，朕自然也是同意。

“……別看這棗樹普普通通，好的都是三代之前便種下的。這林子都是祖先傳下來的基業，我們拼了命也要守住?！?/br>
朕正立在一棵極大的棗樹下，聞言不免多看了李鄭生一眼，卻捕捉到他面上一閃而逝的憂慮。李鄭生是整個李氏家族中唯一識文斷字的，不然也不會被公推為族長；他很可能知道洛水壩勢在必行，卻不想讓外人如朕看出來。

看來不提洛水壩確實是正確的選擇……朕正想換個別的話題，卻突然聽見一絲細微的哭聲?！澳抢锸鞘裁吹胤?？”朕指著林子深處問。

李鄭生一愣，也側耳聽了聽，臉色旋即尷尬起來?！鞍顺墒俏业闹秲?，”他苦笑，“這孩子一出生就沒了娘，前不久我弟弟也去了，如今養在我名下?？珊⒆哟罅?，還記得他爹。這不，隔三差五就要在他爹墳前哭上一回?！彼刂貒@了口氣，“家丑不可外揚，倒讓貴客見笑了?！?/br>
沒想到后頭緣由那么多，朕一時無言以對。這要說什么好？

正在犯愁時，一直旁聽的謝鏡愚突然開口道：“主子，我過去瞧瞧?！?/br>
“那怎么使得？”李鄭生連連擺手，“太麻煩您了，一會兒我再去勸勸就是?！?/br>
但謝鏡愚什么人？脾氣犟起來敢當面冒犯朕，一個小小族長怎么攔得??？“去吧?！彪抟稽c頭。

“這不太好吧……”

見李鄭生還想反對，朕便搶過話頭：“你侄兒多大了？這個時辰怎么會在這兒？”

這提醒了李鄭生?！皩Π?！”他一拍大腿，橫眉怒目，“前幾日我剛托人把他送進城中最好的私塾，結果他不念書卻偷跑回來……這混小子，三天不打上房揭瓦！”

說著說著就要擼袖子，朕趕忙讓他冷靜下?！澳闱以俚鹊?。我這個屬下別的不行，哄人絕對是一等一的?！?/br>
李鄭生半信半疑，但事已至此，他也只能捺下性子。

所幸，謝鏡愚沒讓朕丟臉。不過一小會兒，他就從林子里出來了，手里還牽著一個半大少年。那孩子看起來也就幼學之年，長得眉清目秀，然而臉哭成了花貓，衣物上還全是灰印子。

雖然朕自小沒和誰紅過臉，也能一眼看出這少年和人動了手，不由微微蹙眉。李鄭生倒是見怪不怪，又開始冒火：“好的不學盡學壞的！”

朕覺得有哪里蹊蹺?！霸趺?？他經常打架么？”

“以前還好，最近天天都不能看！”李鄭生氣打不過一處來，“再這樣下去，我怕先生都不收他了！”

朕把他剛說過的事情連起來想了想，心里已經有了大概估計?！八泻湍阏f過私塾如何么？”

“他恨不能不去，又怎么會和我說……”李鄭生連珠炮似的罵到一半，突然意識到了什么，驚愕地望向朕。

一個家境普通的孩子，父母雙亡，在城里最好的私塾讀書，會受到什么對待簡直顯而易見。官員富商的孩子看不起他，言語欺負上升到動手是很可能的；而夫子沒偏幫幾乎不可能，指不定還希望李家知難而退呢。

李鄭生本是一張紅臉，此時先變白后變青。等謝鏡愚把他從少年嘴里挖出來的事實一對——諸事都如同朕的猜想——他的臉已經漲成了豬肝色?！捌廴颂?！簡直欺人太甚！”

要不是朕的侍衛拉著，李鄭生一準兒要沖進城里和人理論了?？吹贸鏊宰又彼?，對侄子也不錯，然而這個脾氣……

朕基本猜出馬永貞說的“無功而返”是怎么個無功而返法了。他堂堂一個州牧，能想到的法子八成是威逼利誘；放一般人身上可能還行，放李鄭生這種認死理的人身上，怕不是被人用棍子攆出門的命……

“李兄，不如這事兒就交給我吧?！彪薮蚨ㄖ饕夂蟊汩_口，“雖說我是從興京來的，不比你熟荔城；可論起交游廣闊，我自認還算說得過去?！?/br>
李鄭生嚇了一跳，連連擺手?！斑@是我們李家的家事，怎么好麻煩您？”

“這可不僅僅是你李家的家事?！彪拚?，開始循循善誘，“你想，孩子尚且能說歲數還小，不知何為對錯，這便罷了?？煞蜃尤绱讼迂殣鄹?，又怎么能教好他們？我也不光是為你侄子，我還怕耽誤其他孩子的將來啊?！彪捱€煞有介事地做了個總結，“這說到佛祖跟前，都是積大德的好事呢?！?/br>
李鄭生估計還沒見過和朕一樣能蓋帽子的人，一時間張口結舌。好半晌反應過來，他深深嘆了口氣?！澳且娺^大世面的，李某自愧不如。如此，李某只能腆著老臉請您幫忙了?！闭f完，他又叫人去地窖搬兩罐蜜棗出來，一定要朕收下。

朕應了好，而后繼續交代李鄭生，讓孩子在家休息幾天，等皇帝鑾駕走了之后再送回私塾去。

李鄭生連連應是，然而少年一點不買朕的賬?！拔也挪灰?！”

他這么說的時候誰也沒看。李鄭生眼睛一瞪，就要發脾氣。好在用不著朕使眼色，謝鏡愚已經自覺接過話頭：“還記得我剛剛和你說過的嗎，阿光？”

叫阿光的少年瞅了他一眼，心不甘情不愿地道：“記得?！?/br>
“那你是要這么算了嗎？”謝鏡愚語氣平靜，然而朕在其中聽到了一絲恨鐵不成鋼，“還是說，在比試之前，你就已經認輸了？”

“我才不認輸！”少年忽而大喊，把諸人都嚇了一跳?？赡芩约阂矅樀搅?，死咬著嘴唇，頭也不回地沖了出去。

李鄭生連叫了兩聲都沒把人叫回來，又急又氣?！敖袢諏嵲诒?，李某招待不周，還望諸位不要介懷?！?/br>
朕識相地提了告辭。李鄭生又道了聲不是，而后就急吼吼地找侄子去了。

一行人又走上了來時的田埂。日頭已經升得老高，曬得人面皮發燙。

“謝鳳閣，你剛剛和那少年說了什么？”朕一邊問他，一邊不自覺地揉著左臉。

“不過是些老生常談，若是不出人頭地就會更被人欺負之類?！敝x鏡愚輕描淡寫地道，“平民百姓想要出人頭地，現成的路子不就科舉一條嗎？”

朕承認他說得對，但……“你一個世家子弟，還能如此感同身受？”

話剛出口朕就覺得可能失言了，然而謝鏡愚一點異常反應都沒有?！叭吮M皆知之事，并用不著感同身受?！彼D了頓，又問：“陛下，您現在是要回城