遠處有腳步聲響起，唐緩近來對此極是熟悉，她知道來人定是段箏歌。

    段箏歌坐到唐緩身邊，將手遞到她面前，上面躺著的木雕令她既熟悉又陌生。依舊是那塊崖柏木，卻被雕成了栩栩如生的鳳凰模樣，細致到連羽毛都纖毫畢現。唐緩垂眼，看到他修長手指上細小的新傷，心中軟了軟。

    她有些出神地盯著那些發紅的傷口，突然想起之前他與木姑娘相處的情形來，一次一次，段箏歌似乎都在護著木姑娘，從未有例外。她便是介懷之前的牽連與誤傷，卻不能否認，段箏歌對木姑娘的千好萬好，只因他將她當成了真正的木申。若是算起來，也當真是筆糊涂賬。

    段箏歌見她目不轉睛地盯著自己的手看，不由解釋道：“許久不用刻刀，手有些生?！碧凭徛勓曰亓松?，伸手接過木雕，段箏歌神色一暖，喃喃道：“幸好未曾釀出大禍，我竟還能親手將它給你，上天也算待我不薄?！?/br>
    這一句聲音太淺，唐緩卻聽的一字不漏，所有不好的記憶似乎都止步于此，她抬頭定定看向段箏歌，眼尾突然彎了彎，笑意自眼角眉梢漾開去，直惹得段箏歌愣住。

    唐緩只是在想，眼前之人曾為她挨過鞭子也為她受過拳腳，曾為她下河捉魚也為她搶過饅頭，他教她習字，也偷偷陪她練武，彼時他的身子那樣單薄，卻在接受她一次微不足道的善意后，無數次勇敢地擋在她身前。

    唐緩執起段箏歌的手，在他掌心一筆一劃地寫道：“謝謝你，還活著?！?/br>
    段箏歌一筆一筆地看著，最后一筆落下時，他紅著眼睛將唐緩攬進懷中，輕輕地拍了拍她的背。唐緩便安靜地任他抱著，只覺時間當真已過去許久，水巳曾經單薄的懷抱竟已這樣寬厚。

    鐘晹綏便在這時走至河邊，看到唐緩身邊的酒壺，輕輕蹙了眉頭，看到段箏歌抱著唐緩時，眉頭蹙得更緊。他抬步便要過去，一人卻從斜里跳出攔在鐘晹綏身前，頗有氣勢道：“即便是北靜王，也不準破壞主子的好事！”

    鐘晹綏眉峰微動，剛要將人揮開，便聽身后有人輕笑，樓大夫上前幾步，問道：“他二人的關系何時進展這樣神速了？”

    鐘晹綏看著那二人的方向，不知想到什么，輕哼了一聲。

    樓大夫卻笑得更加歡快，用手肘碰了碰鐘晹綏的胳膊，打趣道：“吃醋了？”

    鐘晹綏罕見地白了樓大夫一眼：“你莫不是太閑了？”

    “嘖嘖，你竟連這翻白眼的習慣都學來了?！睒谴蠓蛞部粗舆叺膬蓚€人，“方才聽聞，你開始讓王府籌備婚禮了？”

    鐘晹綏并不驚訝，他未曾想隱瞞此事，低低地“嗯”了一聲。見樓大夫未再開口，鐘晹綏突然道：“無論如何艱難，我只娶我心愛之人?！?/br>
    樓大夫轉頭看向身旁的男子，鐘晹綏卻定定看著唐緩，樓大夫驀地垂眸低笑，只覺世間的緣分也許當真是上天注定。

    傍晚時，一行人尋了客棧下榻，樓大夫去藥鋪抓了藥，唐緩便再次泡入了藥桶中。

    此時屋中無其他人，唐緩翻出不久前買到的襄國雜記，靠著桶壁逐頁翻看起來。只是直至最后，酆暥的名字都沒有出現。唐緩將書冊扔在一旁，頭倚著桶沿，無奈閉了眼，她出谷后在鋪子里買的書，幾乎全部未曾有她想找的人。

    泡完藥浴已是晚飯時間，唐緩下樓用飯時發現，一樓大堂中幾乎已沒了空桌，客人多是商人模樣，似乎也因趕路至此歇腳。

    走至桌邊時，鐘晹綏見她好奇，便開口解釋道：“下月正逢益國三年一度的芳茶節，幾國茶商皆爭相前往益國，想必途經此處的人不少?！?/br>
    唐緩恍然點頭，心道：茶哪里有酒好喝。

    鐘晹綏似知她所想，食指微彎彈了唐緩額頭一下，無奈道：“酒便是再好喝，也是傷身之物，貪不得?！?/br>
    唐緩閉眼點了點頭，末了將頭轉向鐘晹綏的方向，伸出右手做了個捋胡子的動作，只叫鐘晹綏哭笑不得。

    一行人五日后入了頤城，唐緩本以為會如在明城一般住進驛館，卻不想益國皇帝安排的住處，卻是皇宮。

    樓大夫或者說穆月清是益國如假包換的皇子，回宮乃天經地義之事，鐘晹綏與段箏歌對此安排不置可否，唯獨唐緩，不愿住進皇宮。

    鐘晹綏無論如何都不同意唐緩獨自住進瞿如宮分號，唐緩也無論如何都不想與鐘晹綏一同入宮，馬車里的氣氛，一時間有些僵。

    最后，唐緩用出了殺手锏，她道，她需要去瞿如宮分號尋解藥，鐘晹綏無奈，終于退了一步：他們一行先住進客棧，待唐緩服下解藥后，一行人一同入宮。唐緩沒有辦法，只得點頭。

    樓大夫一言不發地看著二人，生出一種有家不能回的悲傷。

    幾人下榻在頤城最大的客棧，鐘晹綏未告知段箏歌，想讓他自己入宮，卻被段箏歌識破，挨著唐緩的房間住了下來。屹山只覺得他家主子陷入了某種旋渦無法自拔，楚九卻覺得他家王爺近來比之前暴躁許多。

    這一日，唐緩終于在客棧見到了許靜心，許久不見，唐緩只覺得她眉眼間少了陰郁寡淡，多出些溫柔細致來。

    許靜心差手下將行李送入唐緩的房內，言道：“我著人翻遍了藏書樓，言及襄國的書冊都在這里了?！?/br>
    唐緩的心不由地提起，只望這一次不要再無任何收獲才好。她抱了拳，動了動嘴唇對許靜心無聲道：“有勞?！?/br>
    許靜心溫和笑笑，從頭至尾未曾問起其中緣由，只對唐緩道：“羅樓主的夫人近來為羅樓主新添了位千金，如今宮中一切都好?！?/br>
    唐緩點頭，許靜心關切道：“宗主的嗓子？”卻見唐緩擺手示意道：無妨。

    見許靜心有些欲言又止，唐緩索性取來紙筆，寫道：許樓主有何心事？

    許靜心似終于下定決心，懇切開了口：“幸有宗主相助，讓我尋回了湛兒，此番恩情此生難忘。只是我此前去雎城，卻見湛兒的養父母年事已高，恐怕……”

    唐緩明白她的意思，等她繼續。

    “我便想尋了時間與湛兒多相處一番，待他二人故去，便與湛兒一同生活?！?/br>
    唐緩點了點頭，執了筆寫道：許樓主所請為人之常情，待此間事了，許樓主便離了瞿如宮，過普通人的日子罷。

    許靜心感激道：“多謝宗主成全?！?/br>
    唐緩笑了笑，心中感激許靜心的一路相助，她又在紙上落筆寫道：“再給我半年時間，無論成與不成，到時你只離開便是?！?/br>
    許靜心應下后，唐緩又問道：知墨和紫易荷可有消息？

    許靜心雖搖頭，卻又道：“雖然暫時沒有，但想必也不遠了?！?/br>
    唐緩想起之前去瞿如宮買兇殺鐘晹綏的那封以清月箋寫就的折子，想必他二人此時應當就藏