選了哪個有威望的做了總管？”

    “募兵總管是馬軍都侯袁長志?！?/br>
    那孟先生顯然是沒聽過袁長志的名字，問道：“他有什么本事，能做馬軍的都侯？”

    李仕明便將袁長志自幼習武師從少林，而后又中武科頭名，在軍中手刃白狼等事，跟他說了一遍。

    言畢，李仕明道：“孟先生，我方才見你英雄氣魄，提起馬軍都侯幾個字，面露悲傷，似心痛難以。我料想你與谷泰將軍一定交情匪淺。你問袁長志有何本事，可做馬軍都侯？實不相瞞，他武藝精湛無人能敵，在軍中揚名，自不消我多說。除此之外，長志與我還是結拜兄弟，他為人剛正不阿，胸懷天下，絕不是時寅虎一輩能比的氣度。以往軍中盡是烏合之眾，無有正見之心，此次我和長志負責募兵，就是志在清理禁軍，為西陵訓練一只精良隊伍，徹底平定邊地異族?！?/br>
    他這番話推心置腹，說得那孟先生面有動容，他目不轉睛瞧著李仕明，好似要看穿他一般。李仕明還而復視，目光清朗，神色甚是篤定。

    那孟先生不語，半天道：“好！我信你?！彼酒鹕碓谖葜凶吡藘刹?，心情似乎有些激動。

    過了一會兒，他坐了下來，拿起茶碗，一飲而盡，而后沉聲道：“我姓孟名昭先，字晚侯。是谷泰谷都侯身邊的從五品龍翔侍衛。我祖上是圣祖御國大將軍耿青的表親，只不過我家世代從文，到了我卻喜武厭文。我自小練武，后來從軍跟隨谷都侯，他于我不僅有知遇之恩，我更視他為兄長一般。按我從軍的年頭和立功的數量，若為文官，至少也應該是正三品了。但咱們西陵武官最高至五品，谷都侯才只有五品。我隨他出生入死，他為我爭取到從五品，我已經非常高興了?！?/br>
    李仕明聽到此處，點頭道：“谷都侯的人品和德行，我也曾聽說一二，讓人敬佩?！蓖瑫r心中暗想：“原來是文官世家，難怪雖然長了個五大三粗，名字卻起得很雅?！?/br>
    孟昭先長嘆一聲繼續道：“可惜君子命短，小人命長！五蠻溪一戰，竟讓一場風雪奪去了谷都侯的性命?！?/br>
    李仕明聽到這句話，忍不住問：“我當谷都侯死因有蹊蹺，原來竟真是因為迷路才命喪于山中？”

    “命喪山中是真，小人使詐也不假。如若不是孫有和時寅虎假傳圣旨，又若不是谷都侯忠肝義膽，他或許就不會死！”

    孟昭先思憶往事，將當年五蠻溪之戰的前因后果，給李仕明和王二從頭到尾地講了一遍。

    圣祖548年秋，朝廷封馬軍都侯谷泰為征討將軍，統領兩軍。谷泰、馬軍副都侯時寅虎、步軍都侯楊玄、步軍副都侯褚云飛四個人各自率領一軍，兵分四路討伐犒鴱兩族。

    從西陵到犒鴱兩族的居住地，由于蓮花山的阻擋，一馬平川的南部草原反而不能走。

    最易走的路是在臨河東部上游的南岸、南部草原東北部以及蓮花山北部的盡頭，這三地交匯處有一狹長的山谷，當地人稱作“薩拉山谷”。

    薩拉山谷地勢平坦，水源豐富，犒鴱兩族也是經此地入西陵，但此地極易被埋伏。

    另外一條路是由北至南，渡臨河，直接在兩族腹地登陸上岸。

    臨河水洶涌湍急，這條路遠而且艱難，卻是敵人容易放松警惕的一條路。

    谷泰自己率三萬騎兵，帶著褚云飛的三萬人馬攻打薩拉山谷；他同時命令時寅虎率兵三萬渡東西貫穿西陵的臨河，直搗兩族腹地；同時命楊玄率一萬精兵，橫穿南原，繞過蓮花山南部的盡頭，從后方突襲。

    谷泰的作戰方案頗為有效，但他自己的三萬馬軍，為了打開薩拉山谷的缺口，也為了吸引犒鴱兩族的主力人馬、給時寅虎和楊玄創造機會，幾近全軍覆沒。

    褚云飛帶領余下的兩萬多名兵士，與時寅虎及楊玄匯合，終于在五蠻溪大敗了犒鴱兩族。

    等到谷泰趕到五蠻溪時，他的隊伍只剩了不到一千人，大部分都戰死在了薩拉山谷。

    聽到這里，李仕明問道：“你覺得那時寅虎在戰事中可會做過什么手腳？”

    孟昭先搖頭道：“那時寅虎打起仗來確實不含糊，他對西陵倒并無二心。陷害谷都侯是戰后回程的路上發生的事?！闭f罷他又繼續講了起來。

    戰后，楊玄和褚云飛先行率軍回到了皇城。

    谷泰和時寅虎的馬軍因為傷亡較重，稍作修整后，也準備返程。但就在他們撤到薩拉山谷時，從東面又追來了一只敵軍的隊伍。

    這只隊伍極其勇猛精良，竟將谷泰和時寅虎他們殺了個措手不及，外加彼時糧草已經不足，西陵馬軍被逼得節節后退，一路被逼進了蓮花山。

    李仕明忍不住打斷問道：“你說你們在山中迷路，說的就是蓮花山？”

    孟昭先嘆道：“若非蓮花山，我們又怎么可能死了那么多人？”

    李仕明會提到蓮花山，是因為那山是一座奇山，無論草原上如何溫暖如春，它卻終年積雪，一入山腳下，氣溫驟降，風雪交加，草木不生。

    之所以叫蓮花山，只不過是因為山峰連綿起伏的樣子像蓮花瓣一般，若說蓮花的柔美和秀麗，其實跟那山是半毛錢關系都沒有的。

    ☆、第四十章 憶蓮花山

    當年五蠻溪戰后，從薩拉山谷的東面追出來一只精良勇猛的敵軍隊伍，將谷泰和時寅虎的軍隊直逼入了蓮花山。大軍在終年積雪的蓮花山中迷了路，軍糧也所剩無幾。

    一進入蓮花山，天地灰蒙蒙一片，人抬頭看，不見光，不見云，早晚難辨，晝夜不分，沒有星辰可以定位，只有漫天如虎狼咆哮般的風雪，寒風凌冽，冷風刺骨，大片的雪花和成粒的雪塊打在人的身上和臉上，像刀割一樣疼。

    來時的路已完全迷失，只能繼續向前，眼前只有翻越蓮花山一條路可走，否則就是等死。

    入山兩天后，谷泰下令將所剩不多的軍糧優先供給傷勢最重的士兵，若有富余，再大家分吃。剛開始無人反對，但隨著軍糧減少，周圍又寸草不生，越來越多的人一天都吃不上幾口糧，積怨之聲慢慢在軍中四起。

    又過了兩日，一些體質孱弱的士兵就都扛不住了。很多人沒有戰死在沙場上，卻凍死、餓死在了蓮花山的風雪中。頭天還靠著石頭睡覺的人，經過一夜，就悄無聲息地死去了。

    就在這當口，一日孫有忽然跟谷泰說，出兵前時寅虎曾領過圣旨，圣旨上書，若此戰不利，統帥失職，則即刻由其交出兵權，賜其自盡，并由時寅虎接任領兵。

    谷泰聽了頗為震驚，但孫有手中確實握有一卷圣旨，打開一看，也并無異樣。那時谷泰正因為將眾將帶入蓮花山的事，心中充滿愧疚，見到所謂的圣旨也沒有多想，便要領旨。