是一巴掌，饒是他收起了指甲，還是在蔡淳臉上留下三道淡淡的紅痕：“你有病??！不過就是沒考上科舉，被人搶了功名，就為了這些你就要尋死了？那你娘呢？你要她明天一把鼻涕一把眼淚的跪倒這池子邊上哭嗎？你要她拖著病懨懨的身子，自己下地養活自己么？你看看我，我偷偷心悅了幾百年的老板，往我脖子上來了一刀，把我了結了，我還沒想著尋死呢，怎么輪得到你！”

小狐貍嗷嗷一直嚷著，叫到鳴聲都漸漸啞了，蔡淳茫然地轉過眼，看著白色的小東西，墨色瞳中終于有了白影。

他就這樣看著蒼碧，眼神越來越亮。

蒼碧一開始還欣慰書生終于想明白了，可被看久了，莫名覺得后背心發寒，想起蔡淳當初在溪邊抱起他的時候，似乎也有過這種眼神，有些像桂榜前、知府里眾人要將他拆吃入腹的意思。

不過另一半，又是令人暖心的專注。

雨停了，一人一狐與一箱子的書早已濕透，蔡淳上了岸，脫下破舊的外衫攪干，把蒼碧裹在里頭，細細縫縫地擦起來。

“等、等等。我甩甩就好?！鄙n碧抬爪子想擋無果，讓傻書生隔著布料吃便了豆腐，抖著身子，“喂，不許擦我屁股?！?/br>
蔡淳收拾完小狐，又把書卷一本本小心翼翼地取出來，用衣衫輕掖過，再攤在石頭上。

這書生是不是又傻了，蒼碧見他橫豎不伺候有刀傷的腳，實在看不下去了，叼起褲腿撩到膝蓋，一邊舔，一邊抱怨：“書能當豆腐吃啊?！?/br>
好在書生沒了尋死的心，好歹分寸還是有了，處理完書卷，便拎蒼翠入懷，取出書篋里沒去賣的蛇銜草搗了起來，重新上藥。

“書生，我餓了……”蒼碧半點力氣都被折騰沒了，弱弱地念了一句就睡著了。

蔡淳搗藥的手頓了頓，低頭看著懷里的小東西，墨黑的眼望不見底，鑲在整張臉上格格不入，輕聲說道：“對不起，讓你受委屈了?！?/br>
東方露出天光，淺金色的光華緩緩鋪展滿整座人間。

蔡淳收拾著東西，盡量讓自己看起來不是那么狼狽，奈何褲腿破布鞋上浸過泥水，被夜風吹干后，皺巴巴的粘出一團團黑黃，實在不體面。

蒼碧也醒了，餓得一動也不想動，任由傻書生把它四平八穩地放進猶帶著潮氣的書箱里。

秋深了，天候越來越寒涼，日頭卻照得人更舒適了，蒼碧打了個滾，百無聊賴地跟隨著有節律的腳步聲看外頭：“書生，一會你娘問起來，就說我調皮竄到池子里了，這才害你弄成這樣，要不然你娘該擔心死了?！?/br>
書生停下腳步，回頭輕聲道：“別叫，有人來了?！?/br>
柳州城方向駛來兩輛馬車，各有兩匹高頭大馬牽著，奔得不緊不慢，從車簾頂棚的華貴看來，車中人非富即貴。

書生退了一步，讓馬車先過去，只聽太守的聲音傳出來：“大人，新解元的家就快到了?！?/br>
蔣家，正是烏花村大片蕎麥地的地主，也是連出三位解元的大戶，桂榜放出，禮部侍郎來新解元處道喜慶賀。原本這一出該是由一州知府承辦，按照柳州太守眼里只有錢的性子，估摸著是把這筆開銷推給了蔣家。

蔡淳看著奢華馬車的背影，心中突然升起了希望，禮部侍郎品階高于太守，由朝廷直接指派，定然對鄉試中的黑幕無從得知，若是將事實呈告，到時拿到試卷就如囊中取物，證據俱全，朝廷定會為他主持公道。

他心中一團被小人們蓋得奄奄一息的火焰，重新燃了起來，邁開大步向馬車離開的方向走去。

蔣家離烏花村不遠，蔡淳到達目的地時，兩輛馬車早已到了，停在大宅門口，里頭觥籌交錯聲不絕于耳。

百姓人家再富裕，也不過是百姓，自然沒有知府那般守衛森嚴，再者今日是鹿鳴宴，同榜的舉人也都來了，自然沒有人在意混進了誰。

蔡淳低著頭，在長廊中快步走著，端著菜的丫鬟們經過，對他一身又臟又破的穿著指指點點，走遠了還說了幾句不甚好聽的嫌棄話。

“書生，別理她們?！鄙n碧貼著書箱小聲道。

小狐的低鳴在不遠處傳來的杯盞聲中毫不起眼，周圍都是體面的樓宇，蔡淳東張西望尋著聲響的來處，拉開段距離，跟上兩名丫鬟，好話壞話都沒聽進去。

抄手游廊七歪八拐，經過早已垂敗的蓮池，繞過書閣水榭，在開闊大院中，蒼碧終于見識到了什么是黃金屋中的宴席。

偌大的院子里擺滿了大圓桌，乍一數就有近四五十桌，這院子大概本就是為了宴席設計的，在鄰桌相隔的位置，恰好植了一排金團般圓潤的大繡球菊，院四周種植的則是約莫有一丈寬的竹林，挺拔蒼翠，映著黃花，布列的位置與色彩都恰到好處，艷麗中不失雅致。

要不是蔡淳前夜知曉了蔣家與太守的那些勾當，還真要由衷地贊嘆一番，只是如今看來，這錢堆出來的雅，如蝕骨之蛆般一寸寸啃咬在他讀書人的自尊上。

他站在回廊角落的陰影處，一桌桌看過去，尋找禮部侍郎的身影，席間大多人穿的都是錦緞制的長袍，只有了了幾人身著灰樸的衣衫，再仔細一看，那幾人竟是在不斷料理桌面與地面污穢物的下人們。

蔡淳從未見過禮部侍郎，只能從眾人的言談舉止間，分辨要找的人，柳州太守身邊的席位空著，這讓他十分茫然。

正這時，隔壁席上，穿出一聲豪放的笑聲：“你便是本屆解元？”

第10章落魄書生與萌寵白狐十

蔣三公子一襲華貴無比的衣裝，陪著笑，給對方滿上酒，畢恭畢敬地回道：“回稟侍郎大人，小生不才，幸在鄉試中奪魁?！?/br>
“欸，既是解元，怎么會不才呢?！倍Y部侍郎半點沒有從官者的姿態，飲了酒，抄起酒壺自斟一杯，高舉起酒壺，揚首道，“你們蔣家三兄弟的卷子我都閱過，為官多年，我掌管舉國科舉鄉試批閱審核，看過的卷子沒有萬也有數千，你們家三位公子的文章，落筆端方，措辭嚴謹，整篇結構完整，立意鮮明，而且一位比一位寫得更出彩，實屬我朝不可多得的人才！”

蔡淳攥緊了拳，心中不甘，這些肯定本該都是給予他的。

禮部侍郎又豪飲一杯，對著在場人大聲道：“今日在這兒的都是百里挑一的讀書人，秋弄花盛，不如就借著鹿鳴宴，效仿古人來行酒令，可好？”

侍郎大人放話，自然無人敢說不好，紛紛應和起來。

禮部侍郎環視了一周：“人數眾多，那便每人只賦詩一句，就以這秋菊為題，吟不上來，罰酒三杯?！?/br>
蔡淳沖動之下，本要沖出去為自己鳴冤，聽了這話頓時停下腳步，這對滿腹詩書的他來說，無疑是展露的一個大好機會。