道細瘦的影子快步走來。

他身量細瘦，顯然是還沒長成的小孩子，穿一身寬大得都有些滑稽的灰藍色僧衣，手中端著個比他腦袋還大的木頭托盤，神情嚴肅得都有些脫離了十三四歲的年紀。

在他的記憶里，這座寺廟從未如此死寂，哪怕入了夜也能聽見許多細微的聲響：供奉著佛像的大殿燈火徹夜不熄，弟子們在佛堂內敲著木魚誦經，處處浮動著檀香的幽暗香氣。

但自從那個女人到來以后，所有的東西都變了。

在穿過中庭之時，他陡然加快了步伐，嘴唇抿得更緊，不經意間泄露了內心的恐懼。

天井正中央有一口石頭砌成的水井，和尋常人家的吃水井不同的是，這口井不但被加了蓋子，還被重重手腕粗的鎖鏈緊緊鎖住，又加貼了無數層層封條，黃紙上邊用朱砂寫著張牙舞爪的符咒。井底下鎮壓著的那東西白日還好一些，一到夜里就更加癲狂，極其不安分地頂著蓋子，帶動鎖鏈嘩啦啦地響，發出陣陣嘶啞怨毒的嗥叫，要人聽了就肝膽俱寒。

小沙彌再度加快速度，將這些盡數拋在腦后。

到了后院的禪房，看見某一間的窗戶透著微弱但明亮的燈光，他才緩緩松了口氣。

“師父，是我，慧彌，來給您送飯?！彼们瞄T，沒等里邊的人應聲就自發地推開門走了進去。

一直走到最里頭的房間，他才在屏風附近看到了自己要找的人：這人穿一身洗得發白還打了兩個補丁的舊袈裟，正伏在案前寫些什么。

“是你啊，你來的時候又見到那東西了？”

這小和尚的師父，護國寺住持惟濟大師擱下筆，轉過身來看他，確認他沒少了什么才舒了口氣。

小沙彌將手中托盤放到桌子上，強作鎮定地說，“嗯，您做過法事以后好多了?！?/br>
“是嗎？慧彌……”

“好了，師父，來吃飯吧?！?/br>
他帶來了三樣東西：一碗豆子雜糧等雜七雜八東西熬成的粥，一小碟醬菜，旁邊擱了兩三塊鹽水豆腐。

這就是惟濟大師的日常飲食，樸素得不像是他這個身份的人。

“你吃過了嗎？”

“吃過了，我在做好飯就自己先吃過了……您不會怪我貪嘴吧？”

“小孩子長身體，本來就該吃飽吃好，苦了你跟我在寺里過苦日子了。對了，過兩天宮里又要來人?！蔽髱煕]動動筷子，平常地和弟子說起最近發生的事，“說是除夕將近，要為先帝扥逝者祈福。太后也會到場?！?/br>
本來這小沙彌還在猶豫，聽到惟濟大師的最后一句話，他終于壯起膽子說出了心里話，“師父，我們逃走吧。我……我會保護師父的，所以請您跟我一起逃走吧?！?/br>
“這寺里……已經不是活人待的地方了啊?！辈蝗凰哪切熜謧円膊粫?。

“逃走？”

惟濟和尚笑了起來，笑夠了他朝著小沙彌招了招手，讓他過來。

枯瘦卻溫暖的手指落在他的頭頂，熟悉的安逸感讓他忍不住瞇起了眼睛。

“慧彌啊，你讓我和你逃走，可你說說看，我們能夠逃往哪里去呢？”

小沙彌被問住，眨著眼睛，訥訥地道，“我們可以向南方去……”

他年紀還小，只知道天京在北，向南就能遠離這可怖的是非之地。

“南方，多遠才是南方呢？”惟濟大師繼續追問，“要不要渡過南海呢？”

“一直走，一直走就行了。南?！疫€沒想過?！彼痤^，對上師父愁苦的面容，對上那雙深邃的眼睛，“我說錯了嗎？”

“傻孩子，你沒錯。的確，想要避開北邊的禍事往南去就好了?！蔽髱熓栈厥?，“但這不是北邊的禍事這么簡單。你記住，普天之下莫非王土這八個字不是說說而已，整個天下都已落到那個人手中了，我們早就都被卷入這場陰謀中，就算是要逃走也太遲了。我們無處可逃，唯一的一線生機就是在這里堅守，相信那位大人會歸位?！?/br>
“……誰？”

小沙彌聽得半明半白的，只知道他們不能離開這座寺廟，好像是要等個什么人，心中就更加苦悶。

“能結束這所有紛爭的大人物?！?/br>
他的余光瞥見師父身后的案臺，發現邊上擺了一封拆開的信，而旁邊是寫了一小半的回信。就在他還想看清更多時，信忽然燃燒起來，青綠色的火焰使得他嚇了一跳，連忙想要去找水桶滅火。

“不妨事，這是狐火，不會燒到人的?！?/br>
惟濟大師按住他的肩膀，深黑的眼里有了一絲希冀的光，“我們要等的人就快來了。再多忍耐一會，再多忍耐一會，所有不好的事情都會過去?！?/br>
……

江州椿縣。

榮華巷的盡頭有戶酒家，是對上了年紀的老夫婦在經營。

這對老夫婦本來是釀酒的，后來不知聽了誰的建議，把屋子的前廳劃出來做了酒家，每到冬日都會備著爐子溫過的酒，給那些下地干活回來的壯年人暖暖身子，因此生意常年興隆座無虛席。

這年也不例外，天寒地凍的冬日，店里燒著溫暖的炭火，熱過的酒香飄十里，隔著老遠都能聽到里頭的人大聲吆喝。

有人喝到酒酣耳熱，話匣子也打開了，開始顛三倒四說自己的事情。

“我發誓，山里是住了妖怪的?！闭f話的男人眼神有些飄忽，“不然為什么總有人要往山里跑。采藥？嗤，誰信他們的鬼話，拖著一車車的珍寶往山里跑，這不是找事嗎？”

他身邊的人大約是聽夠了他這套說辭，“妖怪妖怪的，你要是真覺得山里有妖怪你就去把他們找出來啊。上次還說我和隔壁老李把你從山里帶出來的?！?/br>
“我……我只是迷路了！”他梗著脖子繼續說，“這山里絕對住了妖怪！”

“你瘋了，聽說你婆娘就是受不了你整天說瘋話才跟別人跑的?！彼麄兞硪粋€人忍無可忍地捂住耳朵，“行了行了，我再管你我是王八蛋?！?/br>
畢竟酒館就這么大點地方，這頭說的話那頭都能聽到，有人聽到他們說的東西，思索了一下插嘴進來，“這山里有沒有妖怪我不知道，但是這山里曾經有戶以鑄劍聞名的神秘人家，好像是姓穆，具體我不知道，后來被滅門了，消息傳得挺遠?！?/br>
“滅門？”

“這么說我猜得沒錯了？山里確實有妖怪？”

他們這頭七嘴八舌地討論些沒根據的事情，那頭店家過來送酒，剛送完準備回后屋繼續忙碌就聽見門外的鈴鐺叮叮咚咚地響。

這鈴鐺在屋子外頭掛了好多年，一直都沒怎么響過，漸漸地連同主人家都忘了這茬。直到今天，他才陡然想起這鈴鐺還是回響的。

“打擾了?！?/br>
有人推門，首先進來的是個高個子的英俊黑衣青年。