？連她名字都不知道，什么來由，什么用意？如此奇特的交往，搞不好要追溯到自己的變身異能上去……

    “不知名的金主，出手一份驚天厚禮，這可-榮耀得很啊?！备蕬阉萆届o，語聲卻越來越是寒冽：“換作旁人，必得昭示人前炫耀，你卻一古腦收起來再沒動過，豈不是衣錦夜行？是想隱瞞，還是心虛？”

    “我才不要穿?！鄙徤狡鹆俗彀停骸靶⌒」そ?，怎穿得了那等奢侈的衣裝?！?/br>
    “有什么不能穿？”甘懷霜哂笑一聲：“你以為還是早年舊例，只有命婦才能穿金戴玉？近年可寬松得很，這又不是什么朝服禮服，只要購置得起，穿來便是無礙?！?/br>
    “還是與身份不合?！鄙徤⑽侯^：“就像用香，當用與自己相合的香，若是一味追求奇香異香，非但無益，反而有害。我做香博士，就是要做好香博士的份內事，穿了那種夸張衣飾，干活也干得不舒坦?！?/br>
    “那你的意思，一輩子只是荊釵布裙了？”

    蓮生咬了咬下唇，瑩白的小臉漲成一片緋紅：

    “待我將來成就一番事業，自然穿得上好衣裝啊。像東家做得這般事業，穿得再華麗再貴重，又誰能不景仰不信服？蓮生自知不能一步登天，但是我會學東家用心做事，靠自己的本事漲身份，而不是靠什么奢侈物品?！?/br>
    甘懷霜長睫閃動，一雙明亮的雙眸盯緊蓮生，良久沒有出聲。

    這一番話，說得斬釘截鐵，擲地有聲，聽來甚覺震蕩。若換個別人說來，贊譽太多，不免有奉承之意，然而眼前這孩子，字字真摯，句句誠懇，純然發乎內心，絕不是偽裝得來。甘懷霜年紀雖輕，卻早已滄桑閱盡，平素無論諂言還是惡語都已經聽得習慣，如今見這小meimei朗朗道來，語氣中，面容上，全是景仰、理解、敬服，一時間心內竟然微覺酸楚，半晌說不出話來。

    室中靜寂無聲，只余爐中炭火偶爾爆出一點火星，發出噼啪微響。

    甘懷霜合起爐蓋，拂去蓋上迸起的爐灰，淡淡道：

    “我喚你前來，原本是要好好地教訓于你，如今看來，你心里還算明白，倒是我多慮了?！?/br>
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    身為偌大一門家業的主東，凡事不得不思慮周全。

    甘家香堂，上至店東、掌柜、管事，下至各級香博士和雜役，全是女子，其中不乏美貌佳人。不是沒有貴胄富戶虎視眈眈垂涎三尺，不是沒有閑漢潑皮登門尋釁，亦不是沒有香堂中人招蜂引蝶，興風作浪……這些年來，單是經甘懷霜之手壓下的，就不知已經有多少樁。

    全是女子的商鋪，不僅于敦煌、于大涼，就算放眼天下，攏共也數不出幾家。這世道乃是男子的世道，女子大多依賴男子而生，要尋一個自己的生計，那是千難萬難，大都不過是縫補漿洗之屬，不少女子為了養家糊口，不得不與人為婢為妾。

    甘懷霜憑借一己之力，創下這樣一門事業，本意是想多多救護那些無助女子，給她們一個找飯食的機會，然而上千個女子匯聚在一處，在男子的天下討生計，彼此之間，對內對外，都是無盡的麻煩。

    去年已經有城中富戶，看中甘家香堂一位伙計，惹來不小風波。那富戶三天兩頭來店里閑逛，尋那伙計調笑取樂，今日送件首飾，明日送點吃食……那伙計也是不檢點，與富戶眉來眼去，打情罵俏，舉止甚是不堪。

    甘懷霜聞訊，立時將伙計開革，那邊富戶正妻卻已經一張狀子告到官府，不說富戶尋釁，只說甘家香堂縱容伙計行污穢之事，有傷風化，官衙當即封了店鋪。

    那些日子過得，真是雞飛狗跳。甘懷霜使盡機謀，好不容易買通官府解了封禁，卻又引來甘家內亂。弟弟甘懷玉，對她的位子覬覦已久，如今正好抓住這個機會大鬧特鬧，要收回她對甘家香堂的掌控。最后還是靠幾位長老做主，命她跪拜祠堂，在亡父甘興珠靈前徹夜懺悔，才算是免了她的罪過，放她度過這一關。

    教她豈能不小心翼翼，豈能不思慮周全？

    如今眼前這蓮生姑娘，自打進香堂的第一天，就極為引人注目。相貌有如天仙，性情爽利可愛，心思又玲瓏七竅，于香道有著異常的靈性，令她甘懷霜也暗自嘆服。本擬好好栽培，將她調-教成出色的香博士，卻不想這姑娘也是招蜂引蝶，做香博士的第一天，就有神秘富戶找上門來，一出手便是一份豪禮……

    好好一棵苗子，若是耐不住誘惑，從此走上邪路，何等可惜可嘆？不僅是甘家香堂的損失，亦是她甘懷霜調-教無方。

    決不可置若罔聞，決不可疏忽放任。

    甘懷霜起身離案，衣袂輕揚，在室中踱了數步，眼望簾外冬景，神情肅穆，凝重，也帶著一絲凜然：

    “既然要靠自己的本事上進，那我倒要問你，自從進了薈香閣，你泯然眾人，一無所成，卻是什么緣故？我問過陸申，說你每日只能勉強完成活計，一直沒有制出自己的香品。創制菊夫人香的那手本事，丟到哪里去了？難道不是被那貴人的垂青所擾，胡思亂想，分了心神的緣故？”

    “沒有，我沒有！”蓮生雙手亂搖，奮力辯解：“我其實也在試制香品的，但花姊姊教導我不可心急，要專心修行，多作磨練，方可贏得香神庇佑，我也覺得甚有道理。我現在的功夫還差得遠，連香丸都還搓不圓呢，線香是彎的，香餅也很容易裂……”

    “只是這個緣故？”

    “是啊?！?/br>
    “真的么？不是因為分了心神，不能專心做事？不是靈光一現，已然江郎才盡？不是偷懶怠工，飾詞開脫？”甘懷霜雙目炯炯，只在蓮生面上掃來掃去：“告訴你，小meimei，我甘懷霜見的人多了，蠢人有，自作聰明的更多，想在我眼皮底下蒙混過關，可不是那么容易！”

    “我沒有，真的沒有?！鄙徤钡梦⑽⒍迥_：“我只是在修習基本技藝，多作磨練，假以時日，必有進益！制香的功夫，我一點也沒放下，日日思慮，有好多有趣的點子……”

    甘懷霜一雙探究的視線，牢牢凝定在蓮生面上，蓮生咬緊了嘴唇昂然對視，四目相對，清光朗然而剛冷交迸，幾乎能聽見空氣中噼啪作響。過了良久，甘懷霜方才容色略緩，微微瞇起了雙眸：

    “專心修行，多作磨練，自然是正道，但也不能因此裹足不前。我甘家香堂，從不缺能把香丸搓圓的工匠，缺的是能創制新方、精制佳品的高手。好不容易尋到你一棵根基上佳的苗子，若是心有旁騖，不能專心做事，未免可惜?！?/br>
    “東家放心，”蓮生朗聲答言：“蓮生不是那樣的人！”

    甘懷霜緩緩點了點頭?！翱谡f無憑，且以香品說話吧。給你十天時間，創制一款新香給我。確有進益，