不收……”

    “掌柜好，我來看看新出的香品?！鄙徤浇青咝?，落落大方，足不停步地走到一排排盛滿香品的瓷壇前：“請問這一款是什么香？”

    店堂里的女伙計連忙上前，對這漂亮的小主顧娓娓道來：“姑娘好，這是豆蔻香身丸，敷身用。使用之前，先把丸子搗碎，紗羅篩成粉末，以生絹袋盛載，陰涼處貯藏三日。浴后敷身，周身香潤，滑如凝脂?！?/br>
    “哦哦。那這個呢？”

    “這是連喬線香，治瘡癬用。姑娘府上有人生瘡么？點燃這枚線香，置于木桶中，以鼻吸煙咽下，每日一次，瘡癬即干，靈驗得緊?！?/br>
    “哦哦?！薄?/br>
    倚在柜前的胖掌柜，又好氣又好笑地瞪著眼睛。做生意的人，面對主顧垂詢，怎能不給好臉？明知這小丫頭子揣著一腔賊心，然而人家也是伶俐，如今不再賴在柜臺前求收留，而是穿戴得整整齊齊進來看貨，雖然寒素至極，卻是毫不失禮，再沒理由將她趕出去。

    “這一款香餅的味道很好啊?！?/br>
    “姑娘真有眼光?！迸镉嬌酄N蓮花地解說起來：“這是新制的玉枕香，熏衣用。姑娘府上有熏籠吧？攏上炭火，燒燃一餅玉枕香，上面架起熏籠，熏蒸衣物，那衣物留香濃郁，歷經十余天而不散。唔，姑娘若是想熏衣，我推薦用這一款洞仙香，宮中娘娘們都愛得不得了呢，前日還剛有馨寧宮派人過來，預訂了八十斤……”

    蓮生悄然掃視店堂，只見人來人往，除了主顧便是伙計，并無什么店東的蹤跡。

    “……蕓臺香可是甘家的招牌貨，辟蠹魚的功效再強不過了，雨季馬上就要來臨，姑娘家的書房若是招了蠹魚，那可是不得了的煩心事。只要納上幾丸蕓臺香……”

    “哦……我家沒有書房?！?/br>
    “那，姑娘要隨身佩戴的香么？這一款碧羅金香不要錯過，盛于香囊中，系在手肘后，與玉枕香搭配使用，效用更佳……”

    蓮生心不在焉，伙計卻是一門心思緊追不放：“姑娘有沒有中意的香品了呢？到底喜歡什么樣的呢？只要姑娘想買，甘家香堂必有一款適合?！?/br>
    “我……要二錢……那個豆蔻香?！?/br>
    “好的，多謝姑娘，盛惠二十文?！?/br>
    蓮生摸了摸荷包，尷尬地改口：“哦，一錢吧?！?/br>
    人家畢竟是做買賣的地方，只逛不買，不夠仁義。然而一個時辰，如飛而逝，未能尋到店東，卻活活花費了十文銅錢，好幾天的用度都沒了。

    五月初一的巳時，就這樣過去。

    五月十日的巳時，也這樣過去。

    五月二十日的巳時，還是這樣過去……

    春光已逝，初夏來臨，店堂里的紗簾換成竹簾，竹簾換成珠簾，熱賣的應時香品，也由萬春香漸漸變成了消夏香。整整一個月，蓮生準時在初一、初十與二十的巳時進店，細細逛足一個時辰才走，風雨不誤，卻始終未能見到那傳說中的店東甘懷霜。

    “我家店東不會見你的，歇了這條心吧，丫頭?！迸终乒褚娝鴷r間上門，更是深知來意，顫著一張胖臉訕笑：“我早已跟你放了話，你沒那個底子，店東不會在你身上浪費時間?！?/br>
    “需要什么底子，請姊姊明言啊?！?/br>
    “咳，怎么這樣執迷不悟，你這丫頭……”胖臉上的兇氣，正在迅速堆聚，蓮生已經笑瞇瞇地指向柜前一盒香丸：“冰凝香，好名字，嗅起來香氣不錯，請幫我包起兩錢?！?/br>
    胖掌柜無奈地翻了翻白眼，扭過頭去不再理她。

    “多謝姑娘惠顧，十五文?！?/br>
    伙計雙手奉上包好的香丸，蓮生接在手里，一邊摸著扁扁的荷包，一邊微微冒著冷汗。

    錢財實在有限?？v是只買最便宜的香料，連續幾次地買下來，也是rou疼得緊。這一個月都沒有吃什么飯食，全靠店中的香氣補身，不然早就要倒臥街頭。然而又有什么辦法？一個月來蓮生也是沒一天閑著，香市所有的香鋪都逛遍了，整個敦煌城各個角落都轉遍了，除了這甘家香堂的香神殿外，實在沒找到第二個能求得救命香方的法子。

    交出銅錢，捏著手里的小小紙包，真是鼻頭一酸，眼淚都快掉下來。今日巳時已過，又沒能見到店東，只能再等待十天了，原本就短暫的時光，就這樣一點點虛耗下去……

    忽然發覺周遭已是靜寂一片，身邊的活計，垂手肅立，大氣都不敢出一聲。

    后堂深處，簌簌微響。

    一縷濃郁的馨香，清晰傳來，壓過了店堂中所有千奇百怪的香氣，連那博山爐里的香煙，都在一瞬間失了味道。

    后堂竹簾打起，卻沒有人出來，依稀只見衣袂飄揚，在簾后輕輕一閃。

    店堂門口的胖掌柜，慌忙顛著小碎步跑到簾下，躬身肅立片刻，似是聽到了什么吩咐，驚異地轉頭，在店堂中掃視一圈。

    “你……那位姑娘！”隔著眾多好奇觀望的主顧，她一臉不情愿地，向人群中的蓮生招手：“進來，東家要見你?！?/br>
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    清雅的客堂，馨香繚繞。

    十余名女仆環侍四周，捧著扇、巾、壺、盒等各種物事，個個服飾華美，儀表整肅，視線恭謹地垂下，只牢牢盯在襟前。

    蓮生站在階下，睜圓雙眼望著前方打起的帷帳后，錦羅方褥上端坐的那人。

    云髻高聳，綰成三重發鬟，飾以六道金釵，正中一排赤金步搖冠，點點金葉隨著身姿搖曳，無風自舞。額頭花黃，兩頰斜紅，腮邊翠鈿，一絲不茍，為精心修飾的妝面更增亮色。一身紫纈繡襦、間色裥裙，精致而明麗，裙下數道燕尾輕揚，腰帶上一層層瓔珞垂掛，閃爍著華麗的微光。

    正如神仙妃子，恍然不似人間凡夫。

    蓮生萬沒想到，這位甘懷霜，敦煌第一大香鋪甘家香堂的店東，竟然是個女子。

    看眼眸滄桑，年紀起碼有二十五六，但妝容華美，神采飛揚，又似正當青春盛年。

    這身妝扮，是中原傳來的風潮，尤其裙下的燕尾飛髾，乃是最時新的式樣，在敦煌紅得發紫，街上時時可見貴婦以白紗冪籬遮身，紗下半透一身華袿飛髾招搖過市。但眼前甘懷霜穿得，異樣地風雅，大方，光采照人，蓮生身為女子，一眼望去，都覺目眩神迷，難以移開視線。

    “小meimei?！?/br>
    甘懷霜的神情，本來甚為寒冽，舉頭望見蓮生容顏，眼神微微一動，竟然也帶了些難以掩飾的驚艷之意。手中一把象牙柄翡翠墜細羅團扇輕搖，遮住半邊面龐，只露一雙妙目，上下打量著蓮生：“聞聽你要來我甘家香堂做工，為此已經在店堂逡巡整月？”

    蓮生漲紅了臉?！笆俏颐懊亮?，不過沒有法子，還請店東成全?！?/br>
    “十一娘想必已經同你說了，”甘懷霜指指門