“嗚嗷——”

    一聲嘶吼，自山岳東麓的林間傳來，凄厲，高亢，直入云霄。

    天哪，佛祖真的好靈驗。

    勃勃豪情，霎時間填滿蓮生胸臆。濃眉一揚，雙目閃出喜悅的光彩，手中用力緊一緊腰帶，身形縱起，一枝箭般疾奔山下。

    鳴沙山東麓，有一片連綿數十里的密林，千年老樹參天而起，粗獷幽深，乃是河西一帶少有的深山老林，名喚九嬰林。

    既然以傳說中噴水吐火的惡獸九嬰名之，可見林中兇險，等閑不能接近。敦煌城中豪族子弟也常常拉起浩大隊伍，到此圍獵為樂，弓網齊張，捕捉豹、狼、豺狗、沙狐之屬，但是自從山膏出沒，所有野獸聞風喪膽，圍獵的豪族子弟也都不敢來了。

    一進九嬰林，仿佛進了另一個世界。

    駘蕩的春意，轉瞬間消逝無蹤，眼前老樹參天，茂盛的樹冠遮天蔽日，縱是在這晴空艷陽下，林中也是陰森一片。彎彎曲徑，深入林中數里即已消失，剩余都是亂樹縱橫，厚厚的灌木與落葉遍鋪地面，透著年深日久的**氣息。

    蓮生衣袂飛揚，足不點地般躍過無數溝壑，身姿矯健如鷹，直插密林深處。樹椏橫斜，腐葉陷足，都被她輕捷避過，頭頂樹冠陰影，越來越是深濃。

    “嗚嗷——”

    凄厲的一聲嘶吼，就在面前暴響。

    磷光閃閃，薄霧彌漫，松枝的清新、落葉的腐臭、以及一股刺鼻的猛獸腥臊氣息交雜，無形無影，直撲面前，激得眼中辛辣難耐。

    面前的一幕，使再難受的雙眼，也不敢稍作眨動。

    一只碩大無朋的豬妖，正在數十丈外一片深陷的空地中狂暴地拱動，吼聲如雷，震得枝葉噼啪碎裂。

    所有的人，所有的傳說，都未能形容出這畜生之可怖。雖為豬形，但身量之巨，驚世駭俗，挺身之際足有兩人高，若不是早已聽得嘶吼，難分是熊是象。四蹄跺地，恍若整個九嬰林都在震顫，遍體赤如丹火，如一座熊熊燃燒的火焰山，脊背一道長長的血紅剛毛，旗幟般高高飛舞。

    比山膏還要詭異的是，空地周圍，列滿兵士。

    個個靜肅無聲，若不是沖到近前，根本不知曉他們的存在。

    衣甲森嚴，刀弓-弩槊各式兵器在手，卻只肅立不動。后面層層儀衛環拱，五色旌旗飄揚，散扇幢麾招展，居然還有一隊樂師立于遠處高地，琵琶、箜篌、篳篥、琴、箏，一應俱全，人人屏息靜氣，蓄勢待發。

    近處的兵士聽得蓮生劈荊斬棘地沖來，紛紛警覺地回頭。

    一叢鋒銳的兵刃，瞬間抵上她的咽喉。

    ——————

    “稟報霍都尉，闖來個鄉野小兒?！?/br>
    “攆走?！?/br>
    “他說他專程來打山膏，只要他出手……”

    “退下?！?/br>
    前方五花馬上那人，根本不耐煩理會背后軍士的稟報，正氣急敗壞地向著身旁的少年勸說：“……剿殺猛獸是捕快的職責，殿下身為皇子，怎可以以金玉之身犯險？縱然曜鋒騎與昭銳騎萬軍齊發，也未見得擋得住這等妖獸，殿下還玩什么單槍匹馬，一旦有個閃失……”

    他身旁那匹馬，遍體青毛油亮，雄健異常，一身鞍韉轡頭鑲金嵌寶，錯金當盧璀璨生輝。

    馬上那少年，似乎完全沒聽見霍都尉的嘮叨，背影一如這林中老松般端凝不動。

    頭頂金兜鍪，盔纓紅亮，身上明光鎧，光芒燦然。肩后一領闊大的猩紅絨氈斗篷，隨風輕揚，邊緣遍織金線，縱是在這陰暗的密林里，也閃爍著粼粼微光。

    蓮生對這兩個人，實在是太熟悉了。

    敦煌百姓，沒人不認識他們兩個。

    那戎裝少年是當今天子神宗李信的第五子，韶王李重耳，年方十七歲。自幼勇武過人，弓馬嫻熟，幾乎每日都要比武射獵，動輒率一眾從人招搖過市，氣焰高，聲勢大，擾民不淺。昨日一舉沖散人群，害得蓮生沒問到身世秘密的，就是此君。

    身后那人，是他的貼身侍衛官，六品輔護都尉霍子衿，比他大兩歲，追隨他已經七年，兩人是秤不離砣、砣不離秤，只要有李重耳的所在，必然有霍子衿如影隨形。

    蓮生這滿腔的郁氣，簡直要炸裂開來。

    太，倒，霉，了。

    昨天被他誤了大事也就算了，今天巴巴地跑來打個獵，也要被他阻了興頭。

    聽那意思，他也是來打山膏的。就憑他？死都不知道是怎么死的。自己要打，還不準別人打了，半個林子都給圍了起來，成了他一個人的獵場。

    世間怎么會有這么可惡的人！

    “喂，”蓮生揚起下巴，對著扭住自己的幾個軍士叫道：“沒聽見么，姓霍的叫你們退下?！?/br>
    “是叫你退下！”那軍士喝道：“殿下在此，閑人閃避……”

    “‘如有近前，格殺勿論’?！鄙徤薹薜負u著頭。她對這句話，實在已經聽到厭煩，聽到嘔吐，經歷了昨天之事，更是一聽到這十六個字，全身都起了一層雞皮疙瘩。眼望著前方山膏縱躍咆哮，而那一主一仆還在煞有介事地商量出不出手，心頭這份嫌惡，簡直無法抑止：

    “大事干不成一件，先跩得跟天王老子似的。有本事趕緊上啊，磨嘰什么呢？就好像你真殺得了那山膏……”

    不知不覺，已經說出聲來。

    “大膽！……”軍士趕緊叱罵。幾個人一齊拖拽蓮生，卻不料這小子像在地上扎了根般紋絲不動。

    前方那霍子衿，仍在苦口婆心地講著大道理，馬背上的李重耳微微回首，輪廓分明的面龐上，一雙眼眸精光湛亮，只是對霍子衿視而不見，反倒瞥了遠處的蓮生一眼。

    “槍！”

    聞聽得殿下開口，早已守候在側的兩名軍士，立即一前一后，扛著一桿沉重的大槍上前。

    金桿紅纓，足長七尺有余，槍頭顯然是百煉鋼鍛制而成，一層層波紋流蕩，寒光耀人眼目。一般的軍士，恐怕要把這樣一桿大槍拿穩也難，但那李重耳隨手掂起，持在身側，姿態駕輕就熟，如自己天生長就的肢體一般。

    “三思啊，殿下！……”霍子衿緊緊拽著李重耳的馬韁，仍然不屈不撓地勸說：“殿下的武力當然天下第一，但這妖獸非比尋常，不可以常情度量！你瞧它，一撞之力開山裂石，怎是凡人血rou之軀可以應對？府衙懸賞這些日子，沒一個勇士能……”

    那李重耳掂著手中的槍，眼中光芒閃動，終于轉而凝視著霍子衿。眉梢眼角之間，絲毫沒為他的恐嚇所動，反而盛滿了桀驁，囂張，甚至挑釁之意。

    “霍都尉，你說這些，是想去家令司劈柴了么？”

    “殿下恕罪。屬下是擔心殿下，一旦有個閃失……”

    “那畜生如此殘害無辜，本王怎能坐視不理？”

    馬蹄嗒嗒作