出了太陽。那萬丈朝霞仿若神話里的天光數縷，將大地照得熠熠生輝，瑩瑩白雪在此刻成了遍地寶石，耀眼得緊。

    宮中傳來鐘鳴時，冊后大典即將開始。

    耳邊是那沉沉的鐘聲，皇帝靜靜地騎在馬上，手里緊緊攥著韁繩，眉目終于沉了下來：“入城?！?/br>
    同一時間，宮中喜氣洋洋地開始了冊后大典，新后坐在坤寧宮里，頭戴大紅蓋頭，上頭繡著金絲鳳凰，身上俱是繁復的佩飾，有象征百年好合的如意金鎖，有寓意國泰民安的大紅繩結……

    她低著頭坐在那里，鳳冠霞帔酸了脖子，身上的繁重飾物叫人難以忍耐，可她始終靜靜地坐著，連脊背也挺得筆直。

    太后那來的姑姑在一旁低聲囑咐她：“時辰到了之后，會有人接你去乾清宮，大殿之下文武百官都在，你會由禮官牽引著一路走過乾清宮門口的大道，然后上了石階，與皇上站在一塊兒——”

    那姑姑正絮絮叨叨念著，忽然被新后打斷：“姑姑說這么多做什么？橫豎我也走不到那一刻?！?/br>
    她的聲音里透著一股子清冷，雖柔和，卻不容忽視。

    “左右到了乾清宮外頭，下了攆車，就要去了這蓋頭，你以為沒人會發現我不是昭陽嗎？”

    姑姑一頓，默了默，不知該說點什么。

    明珠笑了兩聲：“你說新皇帝會將計就計，為了不讓這場大典變成笑話，所以由著我演到大典結束，還是會當場龍顏大怒，直接要了我的命？”

    外頭的鐘聲就在這時候響起，一聲一聲，沉沉地闖入耳里。

    “吉時已到，請娘娘動身，準備參加大典！”外頭的宮人在門口朗盛道。

    那姑姑看了看這道紅色的人影，太纖細，太柔弱，卻不知哪里來的勇氣和力量支撐著她為了一個不相干的人做到這一步。

    “姑娘，起身吧?！彼吐曊f了句，那語氣聽起來卻似乎更像是在嘆息。

    她想起太后把明珠和流云叫到慈寧宮去的那一日，兩個小宮女戰戰兢兢地跪在地上，不明就里。

    太后說：“哀家知道你們與她是好姐妹，如今她身懷龍子，卻被老四關了起來，不日就要封為皇后。此舉不為別的，只為羞辱皇帝，羞辱昭陽，而她若是真參加了冊后大典，頂上了老四皇后這個名號，那肚子里的孩子這輩子都洗不掉不清不白的污名了?！?/br>
    兩人面色慘白地跪在那里，不知所措。

    太后目不轉睛地盯著她們，一字一句道：“老四在這宮里一手遮天，也不過就這么幾天了?；实垡呀浽诨貙m的路上，大軍在，朝臣也在，這天下還會回到從前的樣子。但哀家要確保的是皇帝的名聲，若是昭陽成了老四的皇后，那肚子里的孩子也會是皇帝的污點，等到皇帝回宮，那孩子哪怕平安出生，也只能是個見不得光的閑散皇子，而昭陽——”

    她頓了頓，輕聲說：“為了保全皇帝，哀家只能賜死她，別無選擇?！?/br>
    皇帝就要回宮了，太后需要一個代替昭陽的人，那個人最終成了明珠，跪在大殿里瑟瑟發抖，卻挺直了脊背說著“我去”的明珠。

    太后默了默，仍然問了句：“你當真愿意替她去遭這一劫？”

    她抬頭望著大殿之上的人，語氣雖輕，卻不容置喙：“我父母在我年幼時慘死，每一年的忌日，是她替我備好祭品，與我一同偷偷在宮里頭私自拜祭他們，有一年被侍衛逮到，一人挨了十個板子，痛得哇哇大哭時她還對我笑，說不怕不怕，明年還來。我十一歲那年發了高燒，昏迷了兩日，人事不省，按規矩病重的宮女是要被拖到喜樂堂里自生自滅的，是她把事情瞞了下來，徹夜不眠地守著我，給我擰帕子擦身子。后來我病好了，她卻瘦了一大圈。整整十年，我們一起長大，雖不是有福同享，可有難她一定會替我挺身而出。我是孤家寡人一個，眼看著她跟了皇上，有了心上人，有了孩兒，我從心底里為她開心。如今她需要我了，我又為什么不能為她赴湯蹈火一次？”

    ……

    姑姑嘆了兩口氣，扶著身穿大紅喜服的她走出了坤寧宮，宮門口停著攆車，明珠慢慢地坐了上去，姑姑跟著攆車和眾人一起隨她往乾清宮去了。

    那攆車過了一路又一路，忽然有大隊宮人朝著這邊跑了過來，見到他們急吼吼地喊了一句：“有人攻城！皇上有命，要我們立馬把皇后娘娘帶到城門口去！”

    為首的侍衛不卑不亢地拱手朗聲道：“得罪了，皇后娘娘，還請您跟屬下走一趟?！?/br>
    攆車落地，身穿喜服的人慢慢站了起來，從衣袖里拿出一團東西，那是一方手帕包裹著什么，薄薄的，輕若無物。她側身將東西遞給那個一路伴她過來的宮女，低聲道：“姑姑，麻煩您將這個交給方淮方大統領?！?/br>
    那姑姑有些怔忡：“這個……”

    “這是我最后的心愿?！彼穆曇糨p飄飄的，仿佛早就料到了會有這一刻。

    方淮此刻不在皇宮內，若是猜得**不離十，他眼下應該就在城門口了，和皇帝一起要奪回紫禁城。

    也好，也好。

    明珠微微一笑，至少待她登上城門的那一刻，掀開蓋頭還能遠遠地望見他。也不知他能否認出她來，這是她生平第一次，大概也會是最后一次穿上喜服，這幾日輾轉反側時曾無數次幻想自己穿上這大紅衣裳時會是什么模樣，會不會很漂亮，會不會也能讓他眼中綻放一點光芒。

    她私心里是希望自己能嫁給一個像他一樣頂天立地的男子漢，可她太卑微，太渺小，她不敢奢望與他有什么將來，只能在夜深人靜時偷偷想一想。

    他是個威風凜凜的禁軍統領，理應娶瀾春長公主那樣漂亮尊貴的人。

    她其實有一點嫉妒，但更多的是釋懷。因為她知道，他本來就值得那么好的女人。

    這樣想著，她一步一步走到了侍衛之中，輕聲說：“動身吧?！?/br>
    方淮，我已經迫不及待想讓你看見我這樣美的模樣了，一輩子，只此一次。

    ***

    皇帝回來了。

    守城禁軍見到方淮，見到皇帝，二話不說將城門大打開來，為首的將領激動地跪在地上：“恭迎皇上回宮！”

    京城的百姓都閉門不出，趙孟言一早帶人下了禁令，稱今日冊后大典，應宮中要求，百姓停業一整日，休憩在家，不得出門，違者杖責五十。

    偌大的京城忽然間變得空空蕩蕩，大道暢通無阻，皇帝帶兵直驅紫禁城下。

    老四在乾清宮得到消息時，皇帝已經在宮門之外，群臣大驚