晦澀的傷痕都被時光的手撫平。他是她的，不管她再怎么擔憂，再怎么顧慮，他知道這顆心送出去就收不回來了。

    他心甘情愿把它擱在她那兒。

    昭陽回屋時，屋子里的燭火還亮著，明珠迷迷糊糊睡著了，只有流云抬頭看著她微微皺眉：“做什么去了？這么久都不回來，我都以為你掉進茅坑里了！”

    昭陽訕訕地笑：“可能是夜里吃撐了，肚里積食，有些不舒服，就在外頭走了走?！?/br>
    “這不都下匙了？哪兒去走走？”

    “……繞著茅坑走?！?/br>
    流云沒好氣地瞪著她：“大晚上的，說這種有味道的笑話，存心叫人睡不著嗎？趕緊的，把燈吹了，明兒還得起早去承恩公府呢！”

    她翻個身，閉眼睡了。昭陽也褪去外衣鉆進了被窩里，可黑漆漆的夜里，她仍舊望著窗外的沉沉夜色，難以入眠。

    皇帝說的每句話、每個字都刻在心上，叫人動容。她惆悵又歡喜，最終不知熬了多久才闔眼睡著。

    ***

    天剛亮呢，闔宮上下都開始忙碌起來，宮道上來來往往都是宮女太監，各宮各司的人也都忙著自己的事情。

    朝露瞧著四下沒人，一閃身就進了甘泉宮，與門口守門的太監點了點頭，一路快步走進了大殿里。

    大殿里的佟貴妃在喝燕窩盅呢，如意立在一邊兒伺候著，替她拿塊馬蹄糕，她嫌膩了，不肯吃，如意又夾了塊蓮子糕，她還是撇嘴：“怎的都是些甜到膩歪歪的東西？存心讓我發福是不是？”

    她近來豐腴了些，掐著腰身只覺得指縫里全是rou，前頭的衣裳可都穿著有些緊了。她很泄氣，自打皇帝不來這甘泉宮了，她就老是吃東西解悶，可是吃著吃著，悶沒解成，人反倒胖了一圈。

    朝露在門口合上大門，神色緊張地轉過身來朝她行禮，行到一半就見佟貴妃把手里的燕窩盅擱下了：“怎么今兒跑回來了？皇上那邊可有什么要緊事？”

    朝露曾經是她甘泉宮的人，幾年前皇帝那邊的御前女官滿了二十五，放出宮去了，她就想方設法叫朝露補了這個缺，成了皇帝的司帳女官。雖說司帳只在清晨和夜里負責打理皇帝的床榻，但好歹也算是乾清宮的人，一旦那邊有個風吹草動，她也能第一時間得到消息。

    只是這些年宮中無大事，朝露很少露面，今兒忽然這么急吼吼跑過來，定是有什么要緊事。佟貴妃的神色也有些緊張，心中七上八下的。

    朝露走近了些，附身在她耳邊說了些什么。

    佟貴妃臉色驟變：“皇上昨兒夜里跑出去私會宮女？”

    朝露點頭：“昨兒奴婢在后頭替皇上整理好床榻，見勤政殿那邊二更時候就熄了燈的，可皇上一直沒回養心殿，奴婢心頭覺著奇怪呢，也不知皇上去了哪兒，就留了個心眼。后來奴婢在窗子那兒瞧見大總管與福山隨著皇上回養心殿時，那會兒三更的鐘都敲過了?！?/br>
    “那你怎么知道他是私會宮女去了？”如意沒忍住追問。

    佟貴妃也皺眉說：“對，這個你又是如何得知的？”

    “回貴妃娘娘的話，是奴婢今兒早上替皇上整理床幔時，動作放慢了些，剛好聽見皇上在那兒跟替他穿鞋襪的小春子說話，說什么‘今兒安排安排，朕早些批完折子，太陽落山時出宮去承恩公府走一趟’。大總管在一旁打趣兒說‘主子昨兒夜里不是還上趕著去瞧了人家嗎？怎的今兒一大清早又按捺不住了？’皇上非但沒生氣，還滿面笑意，奴婢在乾清宮待了這么些年，還從來沒瞧見皇上臉上有過這樣的表情呢！”

    聽這話，皇帝去承恩公府可不是去見趙侍郎的。昨兒夜里剛瞧過，今兒又上趕著去，她不信皇帝是去辦政事、見男子。

    佟貴妃沉著張臉坐在那兒，又想起什么，問如意：“前些日子不是聽說皇上派了幾個司膳司的宮女去承恩公府幫忙cao持壽宴么？都是些什么人？”

    如意遲疑片刻，低聲說：“娘娘，那人您也認得的，是，是司膳司的昭陽……”

    昭陽？那個宮女？

    佟貴妃幾乎毫不費力就記起了這個名字，前些天不是還在去乾清宮的路上碰見了她嗎？那時候她站在德安身后，垂著頭一言不發，德安還替她打掩護，說皇上這幾日胃口不佳，吃不下去司膳司做的東西，叫人把那宮女帶去乾清宮臭罵一頓。

    還有呢？還有皇帝南行，那丫頭明明只是個不起眼的典膳，居然被欽點隨行，時刻伴駕左右。

    佟貴妃的臉色難看得要命，猛地又想起自己問德安皇帝在江南可有過紅顏知己，那時候德安是怎么回答的？口口聲聲說著皇帝是親政愛民的君主，心思不在那些事上頭。敢情沒在那邊有什么露水姻緣，全因為身邊已經有了個紅顏知己！

    她重重地拍了下桌子，咬牙切齒地說：“難怪皇上不來后宮了，回宮這么半個多月，一次也沒翻過牌子。敢情是被狐貍精私下迷住了，放著好端端的后宮妃嬪不要，非得大晚上去偷雞摸——”

    “娘娘！”如意急了，顧不得許多，撲通一下跪了下來勸她，“您可別這么說啊，當心禍從口出，您就是心頭再難受，也不能夠這么說皇上??！”

    “他回宮這么多日，可有去看過皇后？連我也吃了閉門羹，更何況其他妃嬪？”佟貴妃恨得牙癢癢，“那宮女好大的本事，把皇上迷得神魂顛倒，竟棄我們這些正經妃嬪不顧，只知與人私會。我，我咽不下這口氣！”

    一想到那日她在正殿被皇帝呵斥，那宮女就躲在偏殿里聽著，指不定怎么笑話她呢，佟貴妃心頭就跟油煎似的。

    她問朝露：“那妖女可有在乾清宮留宿？”

    朝露搖頭：“這個倒沒有，奴婢未曾在養心殿見過她。但勤政殿那邊奴婢就不知道了，奴婢只管在養心殿打理事務，沒法子把眼睛給伸到前頭去?！?/br>
    佟貴妃這下可找到了宣泄口，自打那日被皇帝趕回來，她就成日意志消沉，對皇帝那句再也不來甘泉宮耿耿于懷了好久。她就不明白了，自己一直以來都算是這后宮里拔尖的一員，皇后與皇帝不親厚，她卻是皇后之下地位最高貴的妃嬪，為何皇帝那么些年都沒對她有過一句重話，偏這回從江南回來就沒了好臉色。

    好啊，敢情都是因為那個叫昭陽的宮女！

    她倏地站起身來：“我饒不了那賤蹄子！”

    ***

    昭陽在承恩公府忙了這么些日子，還一直未曾見過壽宴的正主，承恩公府的老太太呢。忙完要緊事，她忽然記起這樁事來，老壽星的生辰