玩意兒盡數斂去，揣在懷中鼓鼓囊囊。

臨走，遠處矮叢窸窣叫他一頓。

霍臨風循著望去，遠遠的，杜錚藏匿后頭，駭得抖動不停。這呆子！他暗罵，卻做好飛身救命的準備。未料，那小財神樂陶陶地說：“大人莫慌，我累啦！今朝放你一馬，來日走馬上任，有緣再會！”說罷揚長而去。

林中趨靜，杜錚掛著滿身水囊爬出來，屁滾尿流般，到車轅旁蜷住?！吧?、少……”他耷著眼，艱難環顧，“少爺，你在何處哇……”

霍臨風躍下，渴極了，挑出牛皮囊子灌了幾口，揩去頜邊水滴，吩咐道：“瞧瞧還剩多少盤纏?！?/br>
杜錚查看發現分文不剩，欲哭無淚。忽又轉悲為喜，忙鉆入車下，將藏好的官印和公文取出。要緊家當沒丟，到西乾嶺入府接兵，沒盤纏也無妨啦！

霍臨風未置可否，從包袱里拽出一件柔軟里衣，浸了水，塞給杜錚：“給他們凈凈面?！?/br>
杜錚愣?。骸斑@些驍衛？”

霍臨風輕輕“嗯”一聲，抽出決明劍，斬除一片雜草，挽袖親自挖土。二十驍衛，他沒救，朝廷疑他忌他，他斷不會用這一隊人馬，然，到底是命，愿入土為安早度輪回。

杜錚蹲在死人間，補來的水沒喝，全用來凈面了。他偷偷望一眼，主子抿著唇奮力挖土，不痛快呢?！吧贍?，我曉得的?！彼吐曕洁?，“這和屠城一樣，小處，一條條性命，死得冤枉，大處，是為長遠計，是時局所迫?！?/br>
他被救下那年，突厥人屠了整個村落，只留些年輕人擄回去奴役。性命說來最為寶貴，但有時候，其實比草芥還輕賤。

霍臨風叫人戳中心思，煩道：“話恁稠，干你的活兒?！?/br>
待坑xue掘好，二十驍衛一一埋下，在墳丘上楔了根枝子。主仆二人舍下馬車繼續趕路，只騎馬奔赴。杜錚忽而好奇：“少爺，那小財神幫你除了驍衛，可你之后為何不現身呢？”

霍臨風言：“我人還未到西乾嶺，他卻知是上任的新官?！北砻麝憸噬砭游髑瑤X，且消息靈通，而他人生地不熟，怎好草草亮相？

兵書有云：知己知彼。

霍臨風牽韁，遠遠望見西乾嶺的城門，磚瓦古樸。他征戰數載，此番權當修身養性，先探一探，這“江湖”的渺渺真容。

——入城。

冷桑山間，風光物候無一不迷人，那西乾嶺中，又添一份人間的油鹽煙火。青石板是潤的，瞧著冷，三兩垂髫小兒立那兒玩耍，便暖和了。長河淌過，烏木船冽水波，岸邊幾家婦人浣衣言笑，那搖櫓的翁子聽一耳朵跟著笑了。

城中樁樁盡落眼底，霍臨風走馬觀琳瑯瑣碎，沒聲兒，見杜錚已一臉憨態?！吧贍?，嘿嘿?！倍佩P笑得傻氣，“原以為是窮山惡水，未成想，這般繁華呢?！?/br>
可不是，連甍接棟，廣廈細旃，途徑一客棧，二人索性先落了腳。

身無分文，卻斗膽開一間上房，雕花的軒窗，錦被團枕，鏡臺旁兩只粗紅的新蠟?；襞R風解帶脫衣，繞至屏風后：“呆子，打水給我沐浴?！?/br>
跋涉千余里，距塞北更是遙不可及，熱水浸泡，濯去這一路風塵?；襞R風背靠桶沿，臉蓋巾，竟舒坦得睡下了。

翌日，他著一身素簡常服，通靴，未佩劍，搖一把山水折扇上了街。長街喧喧，人形色各異，至街尾再擇陋巷慢行，偶遇三兩暗門賭坊，倒也別有滋味兒。

霍臨風終至城南，軍營在此，掛著旗，旗布蒙一層黑垢膩子。兵營內，草木蠻生無人除，兵器架歪著，青天白日不見一兵一卒cao練。

笑罵聲入耳，遙遙一窺，帳中賭局正酣，叫號子的將士在喊“開大開小”。

他怒極，甚至被激起殺心，只道江湖惡霸難除，試問憑這班酒囊飯袋，何事能成？！他憤憤然離去，臨走，刷啦搖開折扇，運氣揮腕狠狠飛出。

帳中一人慘叫，手臂已皮開rou綻，賭桌，骰盅被生生劈裂，兩枚骰子上蓋著一柄竹骨折扇。眾人倉惶奔出，除卻四方空空，偶有一陣清風。

那如風的霍將軍行遠了，朝著東，腦中盤算日后如何整治手下。不知不覺遠去七八里，停步瞻前，隱隱望見冷桑山下筑著一面灰石高墻。

密樹遮掩，虛虛實實，前路馬蹄印跡疊成小溝。門卻偌大，烏鐵銅釘，一股子森嚴氣，那上頭，沉甸甸三字寫就——不凡宮。

霍臨風遠觀半晌，悄然離開，他琢磨，莫非這便是“江湖惡霸”的巢xue？既已入草澤，他便行三十六計之十三，謹復索之，切勿打草驚蛇。

霍將軍素衫私訪西乾嶺，回客棧時背負天邊暮靄。盛光的眉眼、輕揚的馬尾，暫褪武將凌厲，柔軟些，恰似游手好閑不歸家的公子哥。

用過飯，更了衣，霍臨風披袍臥于小榻，夜沉沉，風習習，手中書卷揚了邊角。他輕輕撫平，待心肝寶貝般，低頭看面兒上，書名“孽鏡”遒勁，著書人“唐禎”卻內斂。

此書記布局破陣之術，精絕妙絕，霍釗多年讀此書，時常動容。分別前，霍釗將此書交給霍臨風，悲戚地想，霍臨風此生倘若無緣戰場，這一本便慰藉一二罷。

書頁翻開，那張素馨小箋靜躺著，霍臨風拈起，微動唇，念了箋上小字。雨夜，贈小兒，他指腹遮蓋住后頭，松開，也只見一點暈開的血滴。

十七年了，那滴血由紅變黑，涂了“小兒”后的名字。

霍臨風遭不住想，唐禎的小小孩兒，應已渡了輪回罷。恩怨難計，左右他一身殺孽消不干凈，死后定入地獄……

不妨將陰德奉了，愿那孩兒再世，安樂無虞。

第6章

西乾嶺的拂曉，與塞北大不相同。

霧仍縹緲，長街響著一下下的砸擊聲，是起得最早的匠戶。打鐵挨著黃泥火爐，時辰愈早，才涼快些。

之后，街邊漸漸熱鬧，竹竿搭起油布，煮羹的、捏餅的，小賈洞出做清晨第一筆買賣。撒豆入鍋的工夫，來一客人，攥著袖口將桌凳好擦，滿臉殷勤。

目光所及，不遠處一位公子閑庭闊步，那般高大，俊挺之中摻著些困意。

霍臨風姍姍來遲，撩袍落座，杜錚恰恰斟好一碗粗茶。他仰頸飲了，等一碗填腹的早飯，不多時，兩碗秫粉湯、一疊蒸栗、一疊糟腌菜苗端上桌，熱乎乎，香騰騰，勾得人食指大動。

杜錚剝栗子，煞是燙手：“呦喂，江南的吃食好費工夫?！?/br>
剝一顆吃一顆，霍臨風這少爺當得爽快，不經意打量周圍，瞧見河畔坐落一六角樓，樓腳下白白朱朱，全是江南的花草。

正望著，那六角樓啟了門，陸陸續續出來些男子。穿衣打扮無一不富貴，看來是所溫柔鄉，若是囊中羞澀，萬萬沒有過夜的資格。

男子們一步三回頭。