地吊在半空，像是懸著一把劍，隨時準備將拉鋸雙方中的一方砸個頭破血流。

又是一年秋涼，距離當年江南蛟禍已經過了四年，魏王尸骨已寒，此事成了過期的談資，再沒人提起了。

蜀中官道旁邊有一家名叫杏花村的小酒肆——據說遍布大梁全境中最多的村名就是“杏花村”，凡是支個棚子當壚賣酒的，十處有八處都叫“杏花村”。

一個年輕人輕輕地掀門簾入內。

他年不過弱冠，一身舊長袍，窮書生打扮，可那模樣長得真是俊俏，俊俏得近乎凌厲——高鼻梁，鬢如刀裁，雙眼微陷，目似寒星，卻偏偏不讓人覺得咄咄逼人，自帶一身溫潤如玉的氣派，第一眼能讓人眼前一亮，看得久了也不厭倦，反而能品出一點說不出的恬淡疏闊來。

酒肆很小，狗大了進門都要彎腰，內里更是只有兩張桌子，今日已經坐滿了。

掌柜的也身兼店小二和賬房先生兩職，正無所事事地撥弄算盤，目光不由自主地被這年輕人吸引，暗贊一聲好俊，拱手道：“這位客官，對不住了，您來得不巧，已經沒地方坐了，往前五里大約還有個落腳的地方，要么您上那看看？”

書生好脾氣道：“我途徑此地有些口渴，勞煩掌柜替我灌一壺好酒，不消坐的?！?/br>
掌柜的接過他的酒壺，一開蓋，便有殘酒味翻涌而出：“竹葉青，好嘞?！?/br>
旁邊桌上的客人主動招呼道：“那位公子，請來這里歇腳，給你騰個地方?！?/br>
書生也不推辭，拱手道謝。

還不待他坐定，就聽見旁邊一桌上有人說道：“吵什么？我看今上就好得很，做皇帝的，大權在握有什么不對？說句不恭敬的，難不成一天到晚什么事也不管，不是吃齋念佛就是與宮人廝混的那位，便是好皇帝了嗎？”

書生沒料到酒肆之中也有坐觀天下大事的，抬眼望去，只見說話的是個挽著褲腿的年長漢子，手部粗大，指縫間還沾著一年火機油，看樣子，可能是個低等的長臂師。

旁邊立刻有個老農模樣的附和道：“可不是，你看如今米價，自我朝伊始，見過更便宜的嗎？”

那長臂師見自己有擁躉，更加得意了，大放厥詞道：“我前日進城，聽一幫書院的學生論道，說到擊鼓令，有那嘴上沒毛的后生大放厥詞，竟說皇上這是削弱我大梁邊防戰力，真是紙上談兵，可笑得很了！魏王造反的事沒看見嗎？這些統帥們天高皇帝遠，倘若生了異心，皇上江山穩不穩不說，還不是咱們這些老百姓倒霉？我聽人說，兵部這么轄制，到時候軍費不知要少多少呢，民間也不必背那許多的稅了，難道不是好事？”

此言一出，酒肆中磕牙的眾人紛紛點頭，招呼書生坐下的老者也開了腔，說道：“安定侯還沒跳出來反對呢，別人倒是先替人家炸了鍋?！?/br>
書生原本沒怎么在意，聽了“安定侯”三個字，下意識地一抬頭，脫口問道：“與安定侯有什么關系？”

那老者笑道：“公子這就不明白了，此次皇上看似未動玄鐵營，實際卻是分了安定侯手上的兵權——你想啊，若是往后四方將士，只有擊鼓令可以調動，那么安定侯手中的玄鐵虎符怎么說？沒有擊鼓令而用兵者以謀反論，那么倘若兵部不給擊鼓令，五大統帥是聽兵部的，還是聽侯爺的？”

書生笑道：“原來如此，學生受教?！?/br>
說完，他見掌柜的打好了酒，便不再聽這些鄉野村民們胡說八道，客客氣氣地給與他讓座的老者道了謝，放下酒錢離開了。

他方才出了酒肆，便見方才空無一人的地方，有個人已經等在了那里，也不說話，見了那窮書生似乎有點尷尬，利利索索地行了個禮，便站在一邊當壁畫。

書生無奈地扶了一下額頭，心道：“追來得越來越快了?！?/br>
這“書生”正是長庚，四年前跟顧昀吵了一架后，被玄鷹一路“護送”回了京城。

推拒了皇帝諸多嘉獎，長庚足足嘗試了半年，每天都在和侯府家將過招，最后終于成功逃出了安定侯府。

顧昀派人追了他幾次，雙方痛苦地拉鋸了整整一年，后來顧昀見那孩子實在好像一只關不住、熬不出的幼鷹，只好妥協，由他去了。

只是長庚走到哪都會遇到幾個神出鬼沒的玄鐵營侍衛便裝跟著他。

再后來，長庚在了然和尚的引薦下，拜在了一位名不見經傳的民間高手門下，跟著師父過上了神出鬼沒的日子，走遍河山各地與無人去處，一度甩脫了玄鐵營。

不過每次在驛站附近出現，又會被重新盯上，他才剛一入蜀中，這位小將士便等著他了。

只是如今的長庚已經不是當年那個一腔無所適從、滿腹倔強的少年了。他徑自牽馬走到那人面前，和顏悅色道：“辛苦這位兄弟了，我義父可好？”

小將士有些訥于言語，沒料到長庚會過來找他搭話，手足無措地回道：“殿……少爺，主人一切都好，說要是年底邊境平穩，就回家過年?！?/br>
“好，那我過兩天就啟程回京?！遍L庚聽了點點頭，看不出有多欣喜，也看不出有多勉強，說著，將剛打滿的酒壺遞了過去，“一路辛苦，兄弟喝口酒暖暖吧?！?/br>
小將士再不懂事也知道自己突然出現很礙人眼，不料長庚非但沒有急，還和顏悅色地請他喝酒，一時間簡直有些受寵若驚。

他沒敢用自己的嘴碰壺嘴，戰戰兢兢地隔空喝了一口，一滴也沒敢灑出來，雙手還了回去，替長庚牽好馬。

長庚：“春天的時候我其實到西北去過一趟，只是義父軍務繁忙，便沒露面煩他，古絲路真是繁華，一堆瀚海黃沙之地，竟也能變得摩肩接踵，走遍大梁全境，比那里再繁華的地方不多了?！?/br>
小將士看看遠近無人，低聲道：“有大帥坐鎮，這幾年沙匪漸漸銷聲匿跡，很多人在古絲路口定居做生意，各地的小玩意都有，大帥說殿下要是有什么心愛的東西，頭年他回京給您帶回去?！?/br>
長庚頓了頓，淡淡地說道：“人回來就好?！?/br>
小將士聽不出他這話里的意味深長，以為他只是隨口客套。久居軍中的人，也不會湊趣拍馬屁，便老老實實地沉默了下來。

長庚神色如常地走在蜀中官道上，胸口卻有一點發燙，他本以為離別如水，一捧潑上去，什么朱砂藤黃、蔥綠赭石也洗干凈