了然雖然是個高僧，卻很少講經，也從不說那些晦澀難辨的佛法和偈語，大多數時候都是面對面地筆談一些民間見聞，作為一個和尚，他顯得十分不務正業，甚至有些太入世了。他甚至會十分大逆不道地說一些當下時事，不過一般隨寫隨燒。

大半個月以后，江南一家小小茶肆中，三個少年與一個和尚圍桌而坐。

江南春耕已經開始了，但放眼望去，田間地頭卻看不見幾個干活的人，三兩老農身披斗笠，無所事事地遠遠望著正在勞作的鐵傀儡。

比起侯府守衛和侍劍傀儡的煞氣盎然，這種杏花煙雨中種地的鐵傀儡并非人形，像一輛小車，在地頭來回奔波，頂著個木雕的水牛頭，顯得十分憨態可掬。

這是朝廷第一批撥下來的耕種傀儡，在南京一帶先試行。

葛胖小在雁回小鎮的時候，就對沈易手下的破銅爛鐵有非同尋常的興趣，看得兩眼放光。

了然敲了敲桌子，將長庚等人的注意力拉過來，過了一年，長庚他們已經能看懂他的手語了，和尚也不用再一字一句地寫。

“江南在推行的耕種傀儡我曾經在西洋看見過，一個傀儡可以輕輕松松料理一畝地，雖然還是需要燒一點紫流金，但經過幾次改良，煤已經足夠支撐大部分動力了，這樣一來成本就很低了，據說一個傀儡比長明燈還要省?！?/br>
葛胖?。骸澳歉仪楹冒?，往后豈不是種地干活都不用起早貪黑了？”

試推行的鐵傀儡是朝廷撥給南京的，鄉紳老爺們各自登記后領走，負責之后的維護。佃戶愿意自己種地就自己種，不愿意就把自己承租的地讓給傀儡，來年豐收的時候將租子加一成，抵償耕種傀儡燒的煤和微量的紫流金。

頭一年很少有人干，畢竟要加一成租，但第二年已經推廣開了——老百姓看出來了，這東西確實比人好用，加了租，留在手里的糧食還是比先前多，還不用起早貪黑的干活，這種好事誰不答應？

這才有此時江南田間不見人的盛景。

了然笑而不語。

長庚忽然說道：“我倒是覺得未見得是好事——倘若鐵傀儡能完全代替人，還要人做什么用？佃戶家租的地也是鄉紳老爺的，頭些年老爺念舊情，愿意養著這些閑漢，能養他們多少年呢？”

葛胖小癡迷于各種火機，日有所思夜有所夢，立刻接口道：“他們可以留下當長臂師！”

曹娘子：“這個我知道，一座雁回城里所有守軍的鋼甲加起來，只要兩個長臂師就夠了，那時候他們也只是偶爾忙不過來，才會去找沈先……沈將軍，用不了那么多長臂師?！?/br>
葛胖?。骸八麄兛梢匀フ覄e的事做，比如……”

比如什么，他一時也說不出，當年屠戶家的日子畢竟是好過的，在葛胖小眼里，除了種地，世上還有那么多的事好做。

曹娘子艱難地將自己的目光從了然的臉上扯了下來，問道：“那么如果大家都找不到事情做，或是大多數人都找不到事情做，他們會造反嗎？”

了然垂下眼看著他，曹娘子的臉一下煮熟了。

了然比劃道：“這些年是不會的?！?/br>
三個少年沉默了一會，長庚問道：“是因為我義父嗎？”

了然含笑看了他一眼。

“我記得前年除夕夜里，洋人帶來的虎跑了，滿街的人亂成一團，是看見我義父才安靜下來的?！遍L庚頓了頓，說道，“我后來聽人說，起鳶樓附近人山人海，若不是義父穩住了人流，便是踩也能踩死很多人?！?/br>
了然比劃道：“我私自帶殿下出門，可算是把安定侯得罪慘了，將來東窗事發，還忘殿下在侯爺刀下保和尚一條小命?！?/br>
葛胖小和曹娘子都笑了起來，以為了然和尚是開玩笑——畢竟，在他們印象里，顧昀從來都是和顏悅色的。

了然苦笑了一下，將這話題跳過，接著比劃道：“民間至今有老侯爺用了玄鐵三十人便使北狼俯首的傳說，都說玄鐵營是神兵神將，可以上天入地，刀槍不入，有玄鐵營這根大梁鎮著，民間犯上作亂的暴徒雖然有，但始終難成規模?！?/br>
長庚坐直了些：“可是我聽人說，若是想拆房子，第一件事便是砸了大梁?！?/br>
了然看著面前的少年人，顧昀要是回來，大概已經不認識長庚了，短短一年，他足足躥高了幾寸，原本眉目間流轉的孩子氣蕩然一空。

當年除夕夜里出趟門都要頭皮發麻的少年，如今卻坐在江南田間茶肆，跟和尚聊天下民生。

了然：“殿下不必掛心，這些事，侯爺早就心知肚明?！?/br>
長庚想起顧昀房中那副“世不可避”，微微愣了愣，心里忽然泛起決堤般的思念，他靜靜地坐了片刻，任那思念奔涌了片刻，他苦笑了一下，端起桌案間的茶根，一口澄了干凈。

而被長庚記掛在心里的顧昀此時還在西域茫茫大漠中，已經跟當地規模最大的一伙沙匪對峙了一個多月。

此時的西涼關已經早不復當年蕭條，自從大梁與教皇簽了西涼關條約之后，整個西涼關一線簡直成了一塊聚財的風水寶地，商人與游人很快聚攏起來，幾個鎮上人口暴漲，西洋人、中原人與西域一線小國的人混居，幾乎要你中有我、我中有你起來。

位于古絲路入口處的樓蘭更是因此成了通商要地，迅速從一個名不見經傳的小國變成了流金之地。

樓蘭人熱情快樂，安居樂業，不愛找事，當年西域叛亂也沒人家什么事，跟大梁的關系一直十分友好，皇上便特意將古絲路入口放在了此處。

“大帥，小賈那邊已經將賊窩拿下，動手嗎？”

顧昀：“那還等什么？逮了匪首，晚上咱們上樓蘭王子那蹭飯去！”

說著，他輕輕按了按眼皮。

沈易：“你眼睛是不是又……”

“沒有，”顧昀嘀咕了一句，“眼皮一直跳，可能……”

他話音沒落，一個親衛突然走上前來，從懷中取出一封信：“大帥！”

顧昀：“唔，哪來的？”

親衛：“侯府的家信，送到了西涼關，家人一直找不到您，輾轉托樓蘭人送來的?！?/br>
沒準是長庚的回信。

顧昀想著，順手拆開，挺期待地看了起來。

然后沈易就看見顧