城外。

采州先派出使者到城下，打出勤王的旗號，稱下游亂軍流竄，要進京護衛皇帝。二皇子就在艦船上，元棠還看到身為采州參軍的詹方。

太子一面派人以兄弟骨血之情勸二皇子回采州，一面繼續求見皇帝，皇帝聽說采州水艦圍城，終于從寢殿出來，得知太子把蕭攜之“請”去東宮，先把太子罵了一頓，元棠也差點受到懲罰，太子一人擔了下來。

斥責太子之后，皇帝也意識到事情的嚴重性。二皇子接到皇帝勸歸的旨意仍然不為所動，蕭攜之自請出城與二皇子談判，皇帝沒有應允。

京城陷入恐慌之中，各城門都有人打探什么時候可以開門出城，居住京城的世家日夜派人守候城門和兵部官屬附近。

元棠本來因對蕭尚書無禮被罰解職在家，在皇帝第一次派人傳旨二皇子無果后被放出來，到右護軍中負責城防守衛。

雖然還未打起來，城中氣氛已然緊張，過了幾日，城中逐漸有傳言，說下游上筠軍失利，全軍潰散，上筠援軍不會再回援襄京。

明知傳言必定是有心人傳出的，元棠心中還是不由得一緊，東宮派往下游的人也遲遲沒有回音。

傳言一出，城中人心更散，城門前擠滿了要求出城的人，朝堂上許多大臣也開始稱病不去官屬當值。

太子忽然召元棠去東宮書房。

摒退了眾人，太子問元棠：“卿這幾日領兵守城，右護軍可還聽你調動？”

元棠以為太子要問外面采州軍的事，沒想到他問這個，有些奇怪，還是答道：“臣有手上有兵符，右護軍全力鎮守?！?/br>
元棠感受到氣氛有些不對，稍稍抬起頭，發現太子的臉色十分難看，要青不青要白不白，胸膛起伏劇烈，乍一看像一個生了重病的人，但是他知道太子并沒有生病。

“殿下？”

太子被元棠的輕喚回過神來，說：“派去下游的報信的人還沒回信，孤怎么聽說城里都在傳上筠軍敗了？”

“那都是有心人傳的流言而已，臣已命人調查，找出散播謠言的人?！?/br>
“雖是流言，但已經傳開。我聽說不少人已經往城門和軍營中使錢，想偷偷出城?！?/br>
流言影響人心是難以避免的，所以元棠才想盡快找出散布流言的人，好殺雞儆猴平息這件事。

但是看太子的臉色他就知道，太子尚且這樣，城中百姓更是惶恐。

太子說：“流言也傳到了宮里?！?/br>
元棠驚訝地抬頭，太子說：“父皇也知道了?！?/br>
“父皇擔心上筠無法回援，想開城門讓二弟進城?！?/br>
“這萬萬不可！”元棠差點站起來。

真不知到皇帝是怎么想的，二皇子都率軍打到城門來了，真開了城門，難道還指望父慈子孝嗎，或許為了保全名聲，二皇子不會手刃親生父親，但是也只是或許而已，兵臨城下，哪還有什么道理可講。

元棠忽然意識到，現在處境最不利的是太子，二皇子要是真被放進城，也許還會顧念名聲把皇帝供起來，但是二皇子勢大，怎么可能容得下太子。太子雖早立為儲君，但在朝中一向沒有太多依仗，唯一倚靠的就是皇帝的認可，而現在皇帝想放二皇子進城，就說明皇帝已經想放棄太子。

難怪太子的臉色這樣難看。

“蕭尚書力勸父皇開門讓二弟進城?！碧映林曇粽f。

元棠道：“他那是居心叵測！”

元棠早懷疑蕭攜之朝采州報信，奈何皇帝不愿追究這件事。

“殿下，萬萬不能讓陛下如此決斷?！?/br>
太子靜靜看著元棠的神色，嘆氣道：“父皇是孤的父親，更是君主，父皇若下定決心，孤也無法?！?/br>
元棠也在觀察著太子的神色，這么靜了一刻，太子眼神閃了閃，說：“孤也不愿坐任事情如此發展，待二弟進城，莫說東宮，所有東宮屬臣恐怕都會成為他們的眼中釘。弘繹和靖宣都還在前線……”

元棠說：“臣授命保護東宮，自然盡忠于殿下，護衛殿下周全?！?/br>
太子目光一沉，扶著元棠肩膀道：“袁卿，此事只能靠你與諸位將士?！?/br>
太子不想等皇帝下令開城門，那就只能先下手了，天家父子親情在生死存亡面前果然淡薄。元棠雖能調動襄京一部分禁衛，但這些人不是可以信任的人，他們中有許多就是蕭氏黨羽，有一點風聲走漏，對東宮就是萬劫不復。

所以能用的人只有東宮衛而已，而東宮衛也足夠了。

翌日夜，黑虎先率百人小隊截扣了蕭氏禁軍將領，元棠和東宮衛擁護太子在天黑后進宮。

蕭尚書此時還在宮中，倒省了許多事，元棠親自帶人將蕭攜之押下。

自從元棠沖進了蕭府將蕭攜之帶到東宮，蕭攜之對元棠就冷眼視之。

東宮衛涌入，蕭攜之也知道道大事不好，未多作反抗，只是斜看著元棠，目光里充滿了不屑。

元棠也不在意，因太子下令要留蕭攜之的性命，便命人好生待他，將他帶到太子面前就完事。

元棠靠近蕭攜之的時候，聽到蕭攜之冷哼道：“走狗?！?/br>
看來他真的把蕭攜之氣得不輕，元棠笑著回敬：“階下囚?！?/br>
蕭攜之冷笑著說：“別得意。為人驅遣，狂妄無禮，遲早有一日搭上身家性命?！?/br>
元棠懶得與他廢話。

太子已經控制住皇宮，東宮衛與皇帝的近衛交戰，難免流血，元棠來到皇帝寢宮前，內侍們正在清理廣場的血跡，元棠身披甲衣帶著刀經過廣場，宮人們惶恐地看著他。

元棠把刀收入刀鞘中。寢殿門口沒人，他推門進去，里頭昏暗一片，走進才發現殿內沒人，只有皇帝坐在坐榻上，冷冷盯著他。

元棠腳步一頓，還是跪下行禮。

皇帝身上掛著質地上乘的寬袍，皺巴巴的，表情也不好看，似乎精氣神都被抽光了，顯得格外蒼老。

已經入冬了，屋里升了兩個爐子，離皇帝的坐榻有些遠，元棠看到皇帝在發抖，他動了動，不知刺激了皇帝的哪根神經，皇帝大聲罵道：“亂臣賊子！”

這聲叫罵與呼呼而過的穿堂風充斥著整個寢殿，刺得元棠耳朵鳴響，元棠低下頭把火爐挪到坐榻前，皇帝努力維持著端坐的身形，但是仍然控制不住往坐榻里縮了縮。

做完這一切元棠就立在殿中等太子。

他和皇帝沒有仇怨，也生不出什么敬畏之情，看到皇帝這個樣子，也許封淙會有更多感慨吧。

不過片刻太子就來了，太子十分恭敬地向皇帝行禮，然而皇帝看到太子更生氣了，甩袖進了內殿。

太子面色也不大好看，他對著皇帝的背影深深一揖。想來要壓制住一班蕭氏黨羽也