烹煮，茶爐里冒出咕咚咚的細響。

元棠將他到任白虞后發生的事告訴周顯沛，說到豐城之戰，又說到要將蘇守逵的勢力趕出霽飏。

“柳長史已經在到紛州南部籌謀此事，紛州刺史愿意出兵，只是不知如今霽飏的情勢如何，所以我們先回來打探?！痹恼f。

周顯沛驚訝道：“原來你們竟在紛州?！彼麊温犝f紛州戰禍的消息，卻還不知元棠他們也在，“說來幸好紛州戰事已平，不然蘇守逵或許還要以此為借口朝沐州派兵?！?/br>
封淙從周顯沛手中接過茶杯，問道：“朝中不管么？”

周顯沛說：“太后薨逝，桓王亦隱退，陛下讓蕭擅之接手上筠，他還未到任，蘇守逵就叛了?！?/br>
元棠吃驚道：“什么，陛下居然還讓蕭擅之去上筠？”

周顯沛點點頭，說：“陛下開罪王氏，朝中無人反對，蕭擅之自然起復了?！?/br>
可以想見，沒有王氏抗衡，沒有太后把持朝政，蕭氏在南夏朝廷如日中天。

封淙細細品著茶水，問：“那蕭擅之接任上筠之后，難道不曾討伐蘇守逵？”

周顯沛露出些許嘲諷的笑容，說：“蕭擅之新官上任，本想借此機會立功，好在上筠軍府站穩腳跟，立即向朝廷請旨，陛下也應允了。他在上筠選兵，耽誤了一些時日，蘇守逵借了狄人兵力，很快占領齊州五座城，蕭擅之帶兵走到齊州與沐州交界，自知不敵，又退了回來?！?/br>
“蘇守逵逼到沐州的時候，朝中督促上筠抵御，蕭擅之又在沐州集兵，就在霽飏城外與蘇守逵手下副將對戰，敗了一次，在霽飏城里躲了一個月，后來趁夜跑了?！?/br>
然后蘇守逵的勢力接管了霽飏，在狄人內亂后，趁著狄人主將撤離，將齊州和沐州納為己有，周氏是霽飏大族，與袁氏和桓王的關系千絲萬縷，蘇守逵不希望周氏仍然在任霽飏太守，所以尋由頭讓周顯沛辭官。

元棠聽著也覺得好笑，蕭擅之居然不戰而退了，又問：“狄人撤走后，朝中難道不想收回二州？”

周顯沛說：“你們從北晟回來大概還不知道，南邊正在鬧水寇，上個月有一幫水匪竟然乘船打到京城附近，上筠和京城的兵力都被調去抵御亂賊，蘇守逵上表請授二州刺史職位，朝廷擔心蘇守逵趁上筠兵力空虛繼續南下，已經授蘇守逵二州刺史之職?！?/br>
現在南夏朝廷根本無力控制齊州和沐州，只能暫時放任蘇守逵掌控二州。

正說著話，元棠的舅媽牛氏來了，周顯沛雖瞞著其他家人，卻瞞不過家里的女主人，袁棠沒了母親，父親又常年不在家中，自小受牛氏照拂，聽說元棠從北晟回來，牛氏忙忙趕過來。

牛氏關心元棠，拉著他噓寒問暖，周顯沛懼內，不敢打斷妻子，為了不影響封淙和周顯沛繼續談正事，元棠只好哄著牛氏先去正房，自己也跟著過去。

元棠在牛氏那里待了一個多時辰，聽了不少的嘮叨，洗了個澡換了身衣服還吃了頓飽飯，才被牛氏放走。

回到書房，周顯沛和封淙仍然在茶幾前對坐，水壺里的熱水熱氣騰騰，白色的水霧在兩人中間飄然旋轉，氣氛好像有點嚴肅，元棠進去，兩人面上神色都一松，周顯沛笑問他牛氏都說了什么，元棠覺得有點莫名其妙，但從兩人神色又看不出什么異常。

周顯沛答應將周氏私兵借給封淙和元棠，并盡力聯絡鄉里，協助他們將蘇守逵的人趕出霽飏。

商定這件事后，元棠才回到曇湖山莊。

闊別許久，曇湖山莊中景色還是那般寧靜自然，仿佛一個世外桃源。一回到家元棠就扎到家中手工坊里，他離家前讓工匠們研制的彈//藥略有成效，工匠反復測試，已經做出放在竹筒里用鐵烙點燃的燃燒//彈藥。

看著自家工坊的研究成果，元棠心想自己終于也能開一回掛了。

十月初九一早，元棠與數名自家私兵扮成周顯沛家仆，隨周顯沛進入霽飏城。

柳言平與姜刺史調集紛州兵力，包圍被蘇守逵設在紛州與沐州之交的一座堡壘，秦司馬不得不從霽飏派三千兵力去支援，他仍然在霽飏坐鎮。

元棠在城中轉了幾日，將霽飏城布防摸索通透，雖然城中兵力減少，秦司馬防備沒有一點松懈，崗哨嚴密，街上還不時有武衛巡邏。

十月十二日夜，元棠率領周氏和袁氏五十私兵偷襲西北角一座塔樓，用家中工坊自制的燃燒//彈點燃了塔樓。元棠他們從城內偷襲，守塔士兵毫無防備，木制塔樓很快燃起，霽飏城西北火光沖天，引得城墻上士兵撲救，燃物中混合了油脂，用水無法撲滅，擾亂了霽飏西北角城防。

元棠與私兵就在這時拿下城門，城門打開，封淙查率埋伏城外的五百人入城，這些私兵雖是周顯沛從各家召集，有些參差不齊，然而勝在都是霽飏本地人，對霽飏極其熟悉。

而留守霽飏的士兵中有一部分原本就是周顯沛手下的霽飏駐兵，并不忠心于蘇守逵，輕易就能被周顯沛的人說服倒戈。

因此他們很快取得霽飏城門的控制權，封淙的人直奔秦司馬所在的城府，秦司馬警覺，城中出現異樣便知不好，不顧其他，忙讓隨從牽馬出逃。

元棠守在城門，與正要出城的秦司馬相遇，秦司馬深悔當初沒有殺了元棠，一時顧不得逃跑，立刻提刀上來要斬殺元棠。

元棠所率部眾不多，靠點燃塔樓出其不意引開城墻守軍才奪下城門，還要分人守住城墻上的木柵，以免被反撲，不敵秦司馬與其親衛人數。他被逼迫到城墻馬道上，危急時，封淙與兩百周氏私兵趕到，秦司馬見情況不對，又上馬奔逃出城。

封淙登上城門，元棠也跟著跑上去，眼見秦司馬的人搶出城外。

封淙張弓對準城下，夜色深重，站在城門上向下望如臨淵望一潭深水，黑沉不見深淺，元棠架起竹筒，用烙鐵朝中空竹筒中猛挫，將竹筒甩向城門外，火星在半空中噼啪炸開，正照亮秦司馬背后一片天空。

封淙扣弦放箭，箭羽在火光下變成一道流星閃過，秦司馬應聲而倒低，留下一片亂蹄和馬鳴。

蘇守逵的得力干將在霽飏被殺，他立刻調集兵馬準備反撲霽飏，沐州是周氏和袁氏祖籍所在地，周顯沛早就聯絡鄉里大族死守住霽飏。秦司馬已死，蘇守逵自己坐鎮白虞不肯輕易離開，留在沐州的兵馬群龍無首，最后戰敗退出沐州。

當初和元棠一同南下的龐行主以及粟安人終于從紛州來到霽飏，奪回霽飏后，周顯沛重擔太守之職，便由他出面暫時安置流民與粟安族人。

元棠將木魯呼請到曇湖山莊住下。到臘月，蘇守逵的勢力基本被趕出紛州