，如今的大都督錢奚義是君陽錢氏，是蕭侍中推薦上任的?！?/br>
敵人的敵人就是朋友，這個道理元棠懂得，只要蕭家不是一手遮天，他在京城總能找到安身之法。

元棠幾次聽沈靖宣提起太后，封淙又是被太后接進京城的，不免有些好奇：“舅舅，能給我講講太后么？”

周顯沛說：“太后出身菏鄴王氏，先為太子良娣，先帝登基，太后生文熙太子及當今圣上，由淑妃進位為皇后。先帝有疾時常不能處理朝政，于是讓太后輔政，直到當今圣上登基，太后才退居深宮?！鳖D了頓，又說：“太后雖不再參理政事，王氏卻從未退出朝堂，王尚書如今施為與早年太后一脈相承，陛不像信任蕭家兄弟那樣信任王尚書，但尚書一職卻未能委任他人?！?/br>
周顯沛又將自己所知的京中各家族關系及風俗人情揀要緊地告訴元棠，一再囑咐，還是不放心，唯恐元棠一個人在京城應付不過來。

帶著周顯沛的千叮萬囑，二月初，元棠與霽飏各族挑選的子弟乘船出發，他們的船沿蕖水向南至埠江，再由埠江水道直至江水，在上筠渡口過江。

江潮涌向天際，江風猶帶三分寒意，風與水偕行，無所拘束暢游天地，元棠立在船頭，看到這樣開闊的景象，心情也變得暢快。

大夏皇都矗立江邊，先入目的是翠色煙柳。風從水過，野性已被馴化，到達岸邊時變得柔情似水，滿懷憐惜地拂開楊柳枝條，將麗人的覆面柔紗吹開一角，窺探玉雪肌膚堆作的粉墻和三千青絲盤成的烏瓦。

船一路滑向城東的入城水道，渡口船滿為患，元棠他們清晨入城，過午才將行李裝車離開碼頭。

大夏南遷以前，皇都襄京就是江水南岸最大的城市，經過百年營造，都城氣象更華貴殊麗。

這座都城猶如一位盛裝打扮的貴婦人，玉質金相，珠翠加身，連面靨都是金粉掃染。

車隊經過街市，沿街店鋪商品琳瑯，旗標錦繡招展，羅綺遍身者穿行如水，花團錦簇，一路上元棠都挑著車簾向外看。

袁德控馬到元棠車邊，笑著說：“看來咱們此行不僅要保護阿郎，還得將阿郎看緊咯，別讓他被迷了眼掉入哪個溫柔鄉中，找不到回家的路?！?/br>
護衛車隊家兵一年里與元棠混熟，知道家主好脾氣，聞言都笑起來。

元棠自己也哈哈大笑。

要知道他一穿來就在被戰亂侵擾的邊城，隨后又在山莊守孝，已經很久沒有見過市井的熱鬧與繁華，現在就是個沒見過世面的鄉野山夫。

正好路邊彩樓上有幾位小娘子臨窗而坐，大概見元棠長得不錯，又被仆從護擁，隨手從果盤上挑了一粒果子，用香帕一包，擲到元棠車上。

樓上女子也嬌笑一片。

袁將軍多年前在京中置有一宅，派家仆看管，元棠從霽飏出發前就已讓人送信到京中，到京后直接可以入住。

夜里，小廝點燃艾草熏遍房間每一個角落，天氣回暖，蚊蟲也多起來。

月上柳梢頭，元棠望著朦朧月色出神。

出發元棠又收到一封沈靖宣的來信，沈靖宣在蓬吳沈家，寫信時還不知元棠要上京，說了些之前游學的見聞，又提到封淙還沒離京。

沈靖宣不在京中，不了解封淙的近況，在信里也就隨筆一提。

既然來了京城，元棠肯定要見見封淙，相隔一年，他們幾乎算斷了聯系，封淙應當還在宮里，也不知怎么才能見到。

翌日，元棠先到禮部報道，他奉詔進京，必須先告知禮部人已經來了，接待他的吏員說，各州郡士子已陸續進京，五日后皇帝將在宮中匯文殿召見，隨后才正式入學。

從官署出來，元棠居然遇到了乘車經過的蕭擅之。蕭擅之的馬車后跟著一大群仆從，他坐在車上，與一名僧人交談，沒有注意路旁的元棠，倒是元棠從車馬排場一眼就認出了他。

還有幾天空閑日子，元棠帶著準備好的禮物，打算好好拜訪袁家在京中的故交。

京城貴胄云集，袁家的門第放到京城實在不算什么，當年袁將軍進京受封，交游甚廣，元棠想在京城站穩腳跟，還得攀一些舊關系。

他按照在家中列好的名單逐一上門，首先是沈家在京城的宅院，沈靖宣說過，如今只有他五叔一家在京，元棠去的時候未見到沈家人，只見到沈家一個管事。

除了沈家外，袁將軍結交的其他人家大多和袁家門第相當。時過境遷，有些故交因同屬沈尚書一派，這些年被蕭家排擠，早已貶謫出京，有些改投蕭家一派，不愿與打著沈家舊部烙印的袁家往來，有些或許見元棠無官無職，應接敷衍。

忙活幾天，元棠收獲不多，原先他還想打聽封淙消息，結果撲了空。

袁德當年隨袁將軍進過京城，這幾天眼看元棠受冷遇，心中不平，反倒還是元棠安慰他。

四月初十，元棠一大早乘車到宮城端門，根據謁者指引步行到匯文殿。

殿前廣場站了幾百人，都是著大袖長衫的各地士子，曉風微拂，衣帶飄舉，盡顯翩翩風度。

謁者按門第出身和身份安排的班次，元棠有爵但出身不高，排在中間稍稍靠前的地方?；实圻€在上朝，眾人按班就位，至太陽高升才等到皇帝駕臨。

眾人行過禮，皇帝賜了坐席，便開始說些勸勉進學尊儒重道的話。

元棠在席位上看不見殿中皇帝的樣子，只能聽到低啞的聲音輕緩地說話，很像從前上學時校長的開學講話，聽著聽著就讓人昏昏欲睡。

正在元棠腦子放空打瞌睡的時候，廣場左側有一宮人小跑入殿，皇帝的聲音停了，片刻，聽得宮人道：“太后駕到?！?/br>
眾人都有些疑惑，太后怎么來了。

元棠先是聞到一陣香風，進而眼角瞥見太后的儀仗從匯文殿左側的出現，才知道香氣是從宮人手提的香爐中飄出來的。

眾人起身行禮，皇帝已經迎出殿外。

便聽到婦人笑意盈盈的聲音說：“重辦太學是好事，老婆子也想一睹大夏才俊的風采，順便活動活動筋骨，沒事，皇帝有話繼續說，我在一旁聽聽就是?！?/br>
皇帝忙讓人搬來坐榻，請太后入殿就坐，太后卻說：“天氣這么好，坐在殿中辜負了春光?！碧蟛贿M殿，皇帝也沒有讓親娘在外面自己坐屋里的道理，只能讓人把榻移到殿外。

隨后太后只在一旁坐著，未執一言，待皇帝說完，對太后道：“請母后訓導？”

太后笑著說：“我一介深宮婦人，哪能訓導別人?！彼哪抗庀驈V場上一掃，又對皇帝說：“聽說陛下想讓皇子也到太學聽講？”

皇帝說：“是?！?/br>