日子，沈數和顧叢到處轉悠，專往牛欄里鉆，走的地方自然不是什么干凈地方，蟬衣早就有些受不了。偏偏西北冬日里寒冷，村莊之中取用熱水也遠不如侯府里方便，蟬衣雖然不曾親手去碰過那些牛，卻也覺得自己身上的味道也跟牛差不多了，這讓她都不敢靠沈數太近，總覺得沈數能嗅到她身上的牛糞味兒似的。

    “三頭？”沈數眼睛一亮，毫不避諱地湊過去。蟬衣伸手想拉，手伸到一半又頹然放了下來。這一路上沈數都是如此，她現在拉還有什么用呢？

    三頭牛都是母牛，里頭倒有兩頭瘦得皮包骨，垂下來的干癟乳-房上生著透明或半透明的水皰，大的有豌豆大小。

    顧叢手上包著白布，那布已經蹭成了淺灰色，卻興奮地道：“再有這三頭，數目也就差不多了！”王妃說過，第一批種痘有十幾頭牛就可以，因為推行種痘不是一天兩天的事情，關鍵是要讓百姓先看見成效，以安定人心。

    “對！”沈數沾了污漬的臉上也露出了笑容，“我們可以回去了?！?/br>
    “王爺可別碰它們?！鳖檯矒踝∩驍档氖?，“王妃說過，不可直接接觸病牛?！?/br>
    “是啊是啊?！毕s衣總算找到機會，上前來拉開沈數，“王爺，這也會染病的?！?/br>
    沈數有些不以為然：“王妃也說過這不要緊?！比绻唤佑|就會傳染，那桃華是不會讓沒有得過天花的人來做這件事的。

    蟬衣氣得半死，轉眼卻發現一個牽著牛的侍衛臉上有些異樣的紅暈，精神也不大好的樣子，不由得嚇了一跳：“這是怎么了？”

    那侍衛強自支撐著道：“并沒什么，大約是昨日下雪著了涼，有些發熱?！?/br>
    長在西北的人，這時候下場雪根本算不了什么，還沒到最冷的時候呢。沈數也覺得不對，過去摸了摸那侍衛的額頭，果然是熱的：“怎不早說？好了，我們趕緊回去。顧太醫給他診診脈?！?/br>
    旁邊便有別人上前去接那侍衛手中牽的牛，那侍衛一伸手，韁繩掛著衣袖向上褪去，露出了手臂。蟬衣一聲驚呼，指著他的手臂：“生，生痘了！”

    眾人的目光唰地聚集過去，果然古銅色的手臂上生出幾個紅疹，因膚色深些，不仔細看還看不出來。只是再往上去，就有幾個膿皰，中心已經充了水變得半透明，這便十分顯眼了。

    “是天花，是天花！”蟬衣一把將沈數往后拉，“王爺快離遠些！”

    隊伍頓時一片嘩然，那侍衛自己也是一臉緊張地往后退：“王爺不要過來！”

    顧叢急步上前，伸手去搭那侍衛的脈，又拿著他的手臂仔細地看了一會兒，臉色便陰沉下來：“的確是……”

    蟬衣拼命拉著沈數往后去：“王爺，快離開這地方！不是說，不是說不要緊嗎？”說到后頭幾乎要尖叫起來，“若是王爺也——如何是好！”

    沈數抽出手：“鎮定些！一行近百人，也只有他一人染病，可見也沒什么可怕。顧太醫，前頭就是鎮子，你立刻開藥，馬上叫人去抓！”

    沈數等人回轉定北侯府的時候，桃華這邊也找到了一片草場。

    “村里人都是在那邊放羊的?！币粋€半大少年指著村子后面的小山坡道，有些怯生生地看著桃華。

    這個村子在西北要算中等規模，因土地貧瘠，種田的出產難以糊口，因此家家都養羊，到了年下就殺了賣掉，這才有錢過年。如此經年累月，已經成了村里重要的謀生途徑。這會兒聽說官府來查他們養的羊，都緊張地聚了過來，用警惕的眼神盯著桃華等人。

    桃華面前就有幾只羊，看起來都十分緊張的模樣，時不時地顫抖。正在桃華觀察的時候，有一只羊突然抽搐起來，很快就倒在地上，鼻子和嘴里流出帶氣泡的暗紅血液。

    桃華迅速往后退了一步，轉頭對跟來的軍士們點了點頭：“是炭疽沒錯?！敝岸ū焙罡呀洀膫鞑ゲ【囊慌ど喜榈搅舜说?，但當時這村子里的羊看起來并沒有什么不對，現在桃華眼看著一只羊發病死去，就完全可以確定了。

    “你們要干啥？”半大少年眼看上來幾個臉蒙白布手裹白布的男人，掄起手中的鐵棒就將自家養的幾只羊全部打倒在地，頓時急了。

    “你的羊染了炭疽病，現在已經傳染開去了?！碧胰A抬手攔住少年，“你也已經染病，必須要先隔離觀察?！鄙倌甑氖直酆湍樕隙加屑t疹，顯然是已經感染了。

    這次跟桃華來的有三百軍士，這會兒得了示意，立刻就將整個村莊都圍了起來。這下整個村子都亂了起來，有人大聲喊著叫著試圖往外沖，不過都被軍士們攔住了。

    “王妃，這幾個人想溜出村子去?！眱蓚€軍士拖著幾個人走過來，那顯然是一家子，一男一女，懷里各抱了一個孩子。

    “我們只是想去走親戚……”男人驚懼地道，目光閃爍不定。

    桃華沒理他，只看了一下婦人懷里的孩子，那是個三四歲的女娃兒，正在發著高熱，不時小聲地咳嗽著。

    “既然發病，為什么不送去隔離處？”桃華眼看女娃兒重重咳嗽兩聲，小小的唇邊出現一點帶血的泡沫，頓時心里一緊，厲聲責問。

    “就是受了點風寒?！蹦腥思泵卮?，“不是疫病，不是疫病?！?/br>
    桃華根本不想聽他說話。如果這個村子沒有發現炭疽病，或者她還會以為這女娃兒是肺炎什么的，但現在看來，是肺炭疽無疑了。

    婦人一臉驚恐地來回看著眾人，直到男人否認了女娃兒得的是疫病，她才仿佛大夢初醒一樣，突然甩開男人，撲通一聲跪到了桃華面前：“求求你們救救我娃兒吧，她，她是得了疫病??！”

    “你胡說什么！”男人頓時惱怒起來，“她哪是什么疫病，咱們村里根本就沒有疫??！就是風寒而已?！?/br>
    婦人大哭起來：“再不給她治，娃兒就要死了！”

    “一個丫頭片子——”男人脫口而出，猛然看見面前的桃華，趕緊把嘴閉緊了。

    “王妃！”陸續又有軍士們回來，帶回了幾個生病的人，“聽說已經死了兩個，都埋到后山去了?！?/br>
    “把村長帶來！”桃華冷冷地道，“將這村子就地隔離，未病的人與已病的人分開觀察，十二日后沒有發病的才能遷出去。立刻去隔離區調郎中和藥材過來，還有那些石灰烈酒，再調些柴炭來?！?/br>
    聽她吩咐的侍衛怔了一下，石灰烈酒什么的，去過隔離區他們都明白，是用來“消毒”的，但柴炭是做什么？

    桃華望了一下那片已經變得枯黃，被雪覆蓋得點點灰白的地方：“把那里燒了。這個村子的人必須全部遷出，不能再在這里居住和飼養牲畜了?！?/br>
    炭疽桿菌之所以難以對付，很大一部分原因是它太難以清除。繁殖體還好