寫字，聽見送來的這個消息也不由得吃了一驚，“怎么回事？疫區每日都在死人，如何就說是郡王妃治死的？”

    送消息回來的人低頭道：“確實是郡王妃給病人吃了一種什么藥，人就死了?？ね蹂约憾颊f，這藥耐不住的人吃了就死，所以只能用來治那些必死的病人?！?/br>
    定北侯夫人稍稍松了口氣：“既然是必死的病人，那不吃此藥也是死，怎說是郡王妃治死的？”郡王妃回西北來治疫，卻藥死了人，這話要是傳出去，定北侯府和沈數都要受牽累的。

    來人囁嚅道：“可是有人說，那病人是不是必死，都是郡王妃一個人說了算……”也就是說，郡王妃說必死的病人，未必就是必死。

    “這話是誰說的？”定北侯夫人臉色陰沉，“速速去查！此人唯恐天下不亂，恐怕沒安好心！”西北邊陲重地，最怕人心不穩，定北侯府數代鎮守，不知見過多少居心叵測利用各種事件散播謠言煽動百姓的事兒了，所以消息一報過來，定北侯夫人立刻想到了這一點。

    來人苦著臉道：“已經去查了，可現在還沒看出什么破綻來。而且……的確是郡王妃喂了藥之后，那孩子才死的。藥喂下去也就一刻，那家的婦人哭得整個村子里都聽得見，郡王妃又沒有讓人及時阻止，如今……已經人人皆知了?！?/br>
    定北侯夫人臉色陰沉：“王妃沒有阻止，其他人呢？”

    來人低頭不語。王妃自己都說了，此藥或能救人，但也可能殺人，許多人都聽到了，這如何阻止得住呢？

    定北侯夫人遣走了送信的人，轉眼看見一雙兒子趁著她說話的工夫就扔下了筆，正頭對著頭在那里竊竊私語，一副調皮卻又生機勃勃的模樣兒，頓時覺得心里一陣撕裂般的痛楚。

    蔣氏弄出來的這藥，治炭疽病都能治死了人，那天花種痘之法豈不是更……她的兒子才八歲，才八歲??！

    “娘，你可聽說了，表嫂她治死了人——”殷茹咋咋呼呼地跑進房來，下一刻就被定北侯夫人一眼瞪了過去：“胡說八道什么！”

    “娘，我不是胡說，外頭都傳開了，表嫂她——”殷茹話說一半，就被母親的眼神嚇回去了。

    定北侯夫人沉著臉：“現在是什么時候！你這樣胡說八道，是想西北人心不穩，想被隔離開來的那些病人都怕被治死，不肯呆在隔離之地？還是想再有得了病的人都不肯被官府知道，都悄悄藏在家中，或者逃去別處？”

    殷茹張了張嘴，沒說出話來。她自然明白，真要是鬧到百姓不再相信官府，那時候疫情的散播才真是要失控了。只怕到了那時，就是定北侯府，都只能使用強制手段，整個西北都會亂起來。萬一再被北蠻乘虛而入……

    定北侯夫人見女兒低下了頭，這才放緩了些口氣道：“你不小了，也該學著用些心思，這般大驚小怪的，成何體統？你也知道蔣氏如今是你表嫂，她若不好了，征明又有什么好，我們定北侯府又有什么好？”

    殷茹咬著嘴唇，半晌終于沒忍?。骸八緛砭筒辉摷藿o表哥！”

    定北侯夫人嘆了口氣：“這話不許再說了?！币蠹疑舷露际沁@樣想的，可親事是皇帝下旨指定的，你反對難道是覺得皇帝不對么？再說——“你表哥自己也看中了蔣氏?！?/br>
    殷茹把嘴唇咬得更緊，還是沒忍住自己的沖動：“表哥到底看中了她哪里？就為她生得好么？真是被狐貍精迷了心了！”

    定北侯夫人瞪了她一眼：“這些話也是你說得的？沒規矩！”蔣氏的確生得好，身姿高挑，英氣爽朗不遜北地胭脂，然而眉眼又生得明麗，那份精致細膩卻是西北的女兒家們沒有的。定北侯夫人自小生長西北，美貌的女子當然也見過，然而細論起來，竟都不如蔣氏明艷照眼之中又有幾分書卷氣的文雅。

    不過倘若只是生得美貌，沈數未必就會看得上她。娶妻娶賢這個道理，定北侯夫人自忖還教過外甥，斷不會教出一個眼里只有皮相的淺薄之人。然而此次蔣氏來到定北侯府，對眾人明里暗里的冷遇如同不知，泰然自若，還能向定北侯提出以種痘之法避痘的主意。就算她這法子不管用，定北侯夫人也覺得，單憑這股子鎮定勁兒，蔣氏就不是個簡單的人。

    “娘，可她現在連炭疽病人都治死了，那什么種痘的法子怕也不可靠。到時候爹爹叫西北百姓都來種痘，最后卻死了人，要如何向西北百姓交待，如何向朝廷交待？”

    定北侯夫人心里一疼，忍不住又往廂房里看了一眼：“你父親自有主張?！?/br>
    “娘！”殷茹氣得跺腳，“爹怎么也這么糊涂——”

    “住口！”定北侯夫人猛地豎起了雙眉，“不許這么說你爹！他肩上扛著西北數十萬人的命，什么時候糊涂過！”

    殷茹一時激動說錯了話，被母親一吼頓時清醒過來，訥訥低下了頭：“娘，是我錯了，我只是，只是怕此事不成……”

    定北侯夫人冷冷地道：“不成的事情，你爹自然不會貿然去做?！?/br>
    “可——”殷茹不解地道，“爹要如何才能知道，這事究竟成不成？”依她看來，桃華治炭疽都不成，那治天花肯定也不成了，難道父親想的不是這樣？

    定北侯夫人垂下眼睛，心里仿佛撕裂一般痛楚：“自然是先找人來試試?！?/br>
    “誰肯來試??？”殷茹睜大眼睛，“哪戶人家肯把孩子送來試這個？”

    “你出去吧?！倍ū焙罘蛉伺み^臉，“今日的書讀完了？”定北侯府雖然以武傳家，但兒女也都要讀書識字，即使做不了儒將，也不能只做個莽夫。

    殷茹低聲嘀咕：“現在出了這么大的事，哪里還能讀得下書去……”她在房里簡直是如坐針氈，“娘，我能做些什么？這會兒我在屋里實在是坐不住?！?/br>
    定北侯夫人沉吟了一下：“你也不小了，是該出來做點事。如今你大嫂有身孕，單是家里這些事就夠她cao持的，外頭的事不能再交給她了，你出來也好。你表嫂提出要辦臨時善堂，暫時照顧那些家人都被隔離起來的孩子，你不如就去辦這件事吧?！?/br>
    西北是有善堂的，然而收留的都是再無親人的軍中遺孤，百姓的孩兒，最后都是送去了親戚處，因為實在負擔不起那許多人。

    如今這一批孩子父母都還活著，只是需要臨時照顧一下，直接送到善堂里就有些亂。再者按蔣氏的說法，這些孩子身上可能已經攜帶了那什么病菌，不能跟別的孩子隨便就混在一起，須得另設一處好生照顧，若發現有發病的，還要立刻送回隔離區去。

    “這事兒無須你親自去做，卻要安排好了，若是有發病的，斷不能耽擱。這是件大事，你可能做得？”女兒雖然已經十四，卻還未曾獨當一面過，定北侯夫人想想又覺