歲的少年，到了別人家里已經不能隨便進二門了。若說是給主家的女眷拜壽還好說，蔣老太爺原本就要在外院見客人的，完全可以到外頭去讓人行禮，并不必叫進來的。

    沒人回答她。蔣蓮華雖是姐妹中最年長的，但素來寡靜少言，何況兩房又不和睦，她自是不會出頭去說話。蔣杏華更不必說。至于桃華，根本不認識蔣老太爺的朋友，就更答不出來了。

    蔣丹華說了一句話卻沒人接腔，不由得悻悻，哼了一聲轉過頭去，卻聽前頭蔣老太爺的聲音帶笑道：“老歐，你果然來了。這個就是航哥兒了罷？幾年不見，竟長得這般高了?！?/br>
    隨聽一個老人的聲音與之寒喧，又道：“可不是，這幾年正是拔個兒的時候，眼瞧著就高了。航哥兒，快來給蔣爺爺磕頭?！?/br>
    接著便是個少年的聲音道：“歐航祝蔣爺爺松齡鶴壽，宏福大年?！?/br>
    這少年仿佛正在變聲期，聽起來頗有點公鴨嗓，蔣丹華嗤地一聲就笑了出來，連忙掩了嘴，悄悄把門簾掀起一條縫來往外瞧。

    桃華也有點好奇，跟著往外看了一眼，卻見一個青衣少年正從拜墊上立起來。剛才她們依次拜壽的時候還沒注意，現在才發現，拜墊放的那個位置，從她們這里正好全部收入眼底。

    只見這少年膚色白皙，生得十分端正，眉眼間還有一絲拘謹，立在那里眼觀鼻鼻觀心，一眼也不往旁邊的丫鬟們瞧。

    蔣老太爺笑得十分歡暢：“真是好孩子。如今可下場了？”

    歐老爺子的脾性顯然跟蔣老太爺頗為相投，聞言便笑道：“去年除了服就下場了，僥天之幸，幾場皆算順利，總算中了個秀才?！?/br>
    蔣鈞在一旁，聽見秀才二字，便忍不住拿眼去看蔣松華。這歐航才十五六歲就成了秀才，蔣松華比他還大些，至今卻只是童生。今年是要再下場去試試的，若是再中不了，就不許他再出門，定要苦讀一年不可。

    想著又將目光移到次子蔣榆華身上，這孩子讀書靈通，今年不如也下場試試手。

    他這里胡思亂想著，那邊蔣老太爺已經起身，要帶著歐氏祖孫往外走了。蔣家男丁們便忙跟上去，蔣老太爺卻悄悄拉了蔣錫，壓低聲音道：“仔細瞧瞧歐家這孩子?！闭f罷領頭就走了。

    蔣錫怔了一怔，半晌才猛然回過味來，下意識地往內堂看了一眼。蔣老太爺特地將這歐航叫進來行禮，莫非是——在給桃華挑女婿？

    有了相女婿的心思，蔣錫這壽宴都吃得不安心起來，一半的注意力都放在了歐航身上。

    不過也不用他去琢磨什么，蔣老太爺今日請的都是老伙伴們，只有歐老爺子帶了孫子來，這么一個年輕人，老頭子們當然都忍不住要多問他幾句。

    歐航正處于變聲期，不知是不是也覺得自己聲音不大好聽，回答問話的時候總是很簡潔，然而禮數周全，神態也恭敬。蔣錫本想插個話問問他的學問，結果他還沒開口，蔣鈞先說話了。

    蔣鈞畢竟是進士出身，連問了幾個問題之后，對歐航頗為夸獎：“學問扎實。就是明年下場秋闈，也是大有希望?！?/br>
    歐老爺子捋著胡子笑了笑：“他還小，秋闈試試手也就罷了，倒并不望著就能中?！鞭D過頭來夸蔣家幾個男丁，“個個出息?！苯袑O子跟蔣家兄弟們多親近，“共研文字，方有長進?！?/br>
    蔣錫心里跟揣了二十五只耗子一樣，百爪撓心。直到壽宴結束，將客人都送了出去，才捉個空兒問蔣老太爺：“伯父，這歐家小公子——”

    蔣老太爺飲了幾杯酒，也略有了幾分醉意，笑道：“你瞧著怎么樣？”

    蔣錫忙道：“瞧著謙恭有禮，學問也扎實?！?/br>
    蔣老太爺難得地有幾分自得起來：“自然。我與老歐是老交情，從前他在翰林院的時候得傷寒，是我給他診的脈，此后就來往起來。他家數代單傳，可惜獨子體弱，不能讀書，得了這個孫子，自是悉心培養。四年前他兒子病逝，老歐自覺年紀也大了，索性向皇上辭了官回鄉——哦，歐家就在奉天縣，離得極近的——守著孫子讀書。你也聽見了，去年剛除了服就下場，這就中了秀才?！?/br>
    蔣錫聽說歐老太爺是翰林，倒有些擔憂起來：“只怕侄子身份低微……”他到這時候深切體會到了為什么蔣老太爺要讓桃華留在京城。若是在無錫，桃華就是一個秀才的女兒，若在京城，那至少是個五品官的侄女，宮中妃嬪的堂妹，說起來名頭好聽很多。

    “歐家人丁單薄，讀書人，若一代不出仕，前頭攢下的也就不算什么了。老歐自己雖是翰林，如今卻也說不得……”

    書香門第與勛貴人家不同。勛貴有承爵之便，哪怕一代兩代的沒出息，爵位暫時跑不了，到了下一代再出個能耐的，又跳得起來?？蓵闳思?，若是有一代沒出息不能入仕，上頭父祖一旦歸老，其影響力立刻要降下不少來。

    歐老太爺自己是翰林，雖清貴，卻沒有多少權勢。兒子體弱未能讀書，他又已經辭官，到了歐航這里就得重新開始。如今歐航只能說自己是秀才，卻并不能以翰林子弟自居了。如此算來，桃華在身份上也是配得上的。

    “歐家家風嚴謹，祖訓四十無子方可納妾，雖則代代單傳，卻未有廣納妾侍的風氣?！睂τ趩蝹鞯娜思?，這家風可謂難得了。

    “自然，老歐只這一個孫子，又有前程，也要仔細相看孫媳的?！睔W老太爺肯帶著孫子來，自然是信得過蔣老太爺的人品，但女孩兒究竟如何，那也是要看一看的。只是他已經喪妻，兒媳又是寡居，今日不好到人家家中來拜壽，“過些日子天氣再和暖些，正好去廟里走走?！?/br>
    寺廟真是個好地方，既能上香，還能相親。多少人家都是打著去看佛祖的借口相看，成就了無數姻緣。就是寡婦不好去別的地方，去廟里燒香卻是再沒有不合適的。

    蔣錫當初跟李氏成親之前，也是在寺廟里以上香的借口見過一面，此刻蔣老太爺一說自然明白，連連點頭。

    蔣老太爺輕咳一聲：“事尚未成，不要說出去?！睔W航是他在舊友之中多方篩選才找出來的，雖說他覺得跟桃華十分登對，但也要防著萬一對方沒有看上。若早漏了口風，最后事情沒成，可不壞了桃華的名聲么。

    蔣錫自然是連連答應，高高興興將蔣老太爺送回百草齋，自己轉回東院。女眷那里沒外客，散得更早些，蔣柏華玩了大半天已經睡下了，桃華正在拾掇東西，看見蔣錫臉上帶笑便道：“爹爹今兒高興?！?/br>
    蔣錫連忙把笑容收一收：“你伯祖父身子康健，爹爹自然高興。你這是做什么呢？”

    桃華隨口道：“伯祖父壽辰也過了，等月中進過宮，咱們也該回去了，先把東西收拾收拾，免得到時候