攔。

    陸盈外祖家姓譚，在本地有水田桑林，家里還出過幾個舉人，在鄉紳中也算得是第一等的了，蘇老夫人壽辰自然少不了要請。陸盈在陸家不得重視，在譚家卻頗受寵，譚太太沒個女兒，就將這個外甥女兒當親女兒一般，若是隔一段時間陸盈不來，譚家還要遣了人上門去接。算下來一年里頭，在譚家住的時日也不比在陸家少多少。

    "過了年我就想來的……"陸盈臉上的笑容淡了一點兒，"不過我娘病了，四月里才好些。"

    譚家再怎么喜歡她，也總要回陸家過年。以前都是出了二月就過來，這次拖到六月，必然是有事了。陸盈在自家不得自在，就連通信也不方便，桃華雖然猜到多半家中有事，卻不知道是陸太太病了。

    "伯母是怎么了？"

    "說是風寒，其實是被氣著了。"陸盈低頭用腳尖蹴了蹴地面，悶悶不樂地說，"可恨我不是個兒子，不能支撐門戶。"

    這是這個時代的主流。市井人家或許還有招贅的辦法，似陸家這樣的官宦人家卻是完全不可能的。桃華也無力改變這無情的事實，只能安慰地拍了拍陸盈的手背："壽宴要開始了，你快去你舅母那邊坐好，等會兒得閑我們再好好說話。"

    ☆、有喜

    俗話說，三個女人一臺戲。古代的女人們雖然講究笑不露齒言不高聲，但湊在一起的熱鬧程度卻絲毫也不比桃華上輩子遜色。

    蘇老夫人的壽辰，早就說了不收重禮，禮既送不進來，多說幾句好話那就是必須的了。桃華坐在那里，聽著那一篇篇的恭維話兒花樣翻新，不由得也要感嘆一下漢語的博大精深了--這許多人，居然沒什么重復的。有一家帶了個男孩子來，瞧著頂多也就三四歲的模樣，就在水榭里長篇大論念了至少一百多字的祝壽詞，句句引經據典。相比之下，她教柏哥兒的那兩句大俗詞兒，簡直被人家比到溝里去了。

    蘇老夫人喜歡孩子，等那孩子說完了，便叫人拿了塊三元及第的玉佩來給了他，又叫到身邊來，摸著臉問了幾句話。一時間所有人的目光都注視在這孩子身上，頗有幾個人露出點兒后悔的意思，大概是悔恨自己怎么沒想到帶個孩子來拜壽。

    一般年紀這樣小的孩子，出門作客是不大帶的。除非是親戚或真正的通家之好，否則萬一孩子頑皮哭鬧起來，倒擾了主人家。

    李主簿太太看蘇老夫人將那男孩子攏在身邊，便笑了一聲："難怪老夫人稀罕，就是我也瞧著怪喜歡的。小孩子雖則時常要鬧騰，可這家里頭若沒個孩子，還真是有些冷清清的。"

    水榭中的談笑聲有一瞬間低了下來，不少人的目光都投到了李主簿太太身上，連帶著她帶來的那個李姑娘也一并接收到不少含意深刻的掃視。接著譚太太就笑了："可不是呢，李太太這個表外甥長得虎頭虎腦的，又這么聰明伶俐，我瞧著也喜歡得很。"隨手拿出個荷包來，"沒帶什么好東西，兩個小錁子拿著玩。雖不及老夫人那個三元及第的口彩好，也是事事如意的。"

    事事如意就是把金銀錁子上鑄出柿子和如意的花樣來，取柿與事同音。這都是大戶人家過年的時候預備著給孩子們發壓歲錢用的，用在這里倒也合適。

    譚太太這話說出來，水榭里倒有不少人笑了。到了這時候，李太太的心思簡直已經昭然若揭--先拿個男孩子來引起蘇縣令無子的話題，之后怕就是想把那李家姑娘送進蘇家門了吧？

    這主意其實打得也不錯。蘇縣令二十多了仍舊無子是事實，且還算是件大事。蘇老夫人再對兒媳寬容，在后嗣上也不會放任的，畢竟蘇縣令自己就是獨子，若是無嗣豈不絕了這一支的香火？

    既然沒有孫子，蘇老夫人見了活潑可愛的男童自然會撩起這段心事，此刻李主簿太太再來敲敲邊鼓，說不得蘇老夫人就想為子納妾了。

    方才在廳堂里，李主簿太太瞧著蘇老夫人對自己帶來的這個庶女也頗為親切的樣子，便覺得今兒這事成功的把握又大了幾分。即使這個庶女蘇家看不中，只要蘇老夫人露了納妾的口風，李家自然會想辦法再找合適的人來。至于說此事若是不成，會壞了李姑娘的名聲，李主簿太太卻并不放在心上。一個姨娘養出來的丫頭片子，若不是容貌還過得去，誰會把她當盤菜呢。

    只可恨竟被譚太太叫破了這表外甥的關系。其實說起來這表姨表外甥的，也已經是幾竿子才能搭得著的遠遠親了，但一被說穿，就露了她這是刻意安排的底兒。蘇老夫人若是知道這是有意為之的事兒，還看不看得上自家的女兒，可就不好說了。

    李主簿太太心念電轉，但看蘇老夫人仍舊笑瞇瞇地摩挲那男孩子的頭，終究還是決定試上一試："老夫人知道，我家里也幾年沒有小孩子的聲兒了，這孩子偶爾見著，倒恨不得抱了家去，只可惜他爹娘不肯答應。如今我只能等著兒子成親，好抱孫子了。"

    蘇老夫人仍舊笑瞇瞇地回答："是啊，親戚家的孩子再好，總不能抱回家去。"

    李主簿太太心里沒底兒，試探著又道："其實這孩子的事兒也怪，往往起頭來了一個，就帶出一串兒來。"指著那男孩子道，"我表妹初嫁過去的時候，也是兩三年都懷不上。眼瞅著我那表妹夫就二十多了，家里頭幾個弟弟都有了兒子，只他沒有，把我那表妹急得不行。后來還是她那婆婆經得多，叫她先納了個妾來。這妾進門半年就懷上了，接著我表妹便有了。后來妾生了個閨女，我表妹便生了個兒子。哪知這一兒子倒好，接二連三的又生一兒一女，這個就是小兒子了。我表妹有時與我說起，還要多謝她婆婆，說這是從別處聽來的說法，納個妾進門帶一帶，便帶了一串兒女來了。"

    到了這會兒，誰還聽不出來李主簿太太的意思，誰就是個傻子了。蘇夫人臉上還笑著，眼神卻已沉了下來。蘇老夫人卻仍笑道："還有這個說法??？有趣。"

    這態度有些曖昧不明，李主簿太太瞧不出她是什么意思，便道："其實這說法也未必就準，只是到了那時候，寧可信其有不可信其無，總歸試一試也沒什么壞處，許就帶了兒女運來呢？聽我表妹說，也要找那八字合適的，總須有些福氣的才好。"

    "這可不好辦呢。"蘇老夫人一點兒異樣的表情也沒有，"女孩兒家的八字哪里是能隨意示人的，若是看了八字不適合，可叫那女孩兒如何自處呢？"

    這話聽著仿佛有門，李主簿太太還沒說話，下頭已經有人搶著說："自然也要女家自己愿意才是。若別人家不好說，若如老夫人您家里，不知有多少人情愿呢。"

    桃華往下看了一眼，見這婦人坐的席位并不好，頭上雖有幾