子若是不好了，做下人的又能有什么前程？可惜這些事，萱草插不上嘴，也只能心里默默嘆息一番。

    ☆、壽宴

    蘇老夫人的壽辰在七月初二。

    天氣已經沒有那般熱，縣衙的后園又挨著水邊上，風吹過來帶著水汽，便有些暑熱也消退了，倒正是辦宴的好時候。

    蔣家一行三人到了縣衙后門的時候，時辰還早。蘇夫人身邊的貼身丫鬟落梅在二門上接著，見了他們就笑："夫人就說姑娘會來得早，果然婢子這才望了一會兒，姑娘就到了。"

    無錫的縣衙雖也是按著制，前衙后府，中規中矩。然而畢竟江南素有園林之風，前頭升堂辦案的地方改不得，后頭的園子卻十分精巧。

    園子中引了活水，因地方小些，也不用高大的假山，只將幾塊形態各異的湖石沿水立了，佐以花木，便有曲徑通幽之感。

    蘇老夫人的壽宴就設在水邊的軒榭里，既敞亮又風涼，還有開得正好的玉簪花香助興。不過這會兒客人大半未到，因此蘇老夫人還是在廳堂里坐著。

    說是老夫人，年紀也不過才五十歲。不過聽說她年輕時跟著丈夫在嶺南之地為官，因著水土不服，一連三胎都小產了，對身體損害頗大。后頭雖然終于生下蘇衡，但身子也垮了一半，別說與那些保養得宜的官家夫人相比，就是比起同年齡的市井婦人們來，也顯得老好幾歲。

    蘇縣令是個孝子，帶母親來無錫上任，也是為著此地水土養人，想著讓母親來調理身子。也別說，兩年住下來，蘇老夫人的確好了許多，只是因多次滑胎傷到的根本，卻是無論如何也不可能恢復如初了。

    因著五十是整壽，蘇家此次壽宴比前兩年都要盛大些，無錫治下有些品級的官吏和當地鄉紳都請了來。這也是官場上默認的規矩，總要給下級同僚們聯絡走動的機會，水至清則無魚，你若跟個鐵公雞似的不出不進，反倒成了異類，必被排擠。就算蘇縣令在京中有靠山，這官場上的規矩也還是要遵循的。

    蘇老夫人今日穿了一身紫紅繡萬字團花長褙子，盤銀馬面裙，花白的頭發已經不多，便戴了一頂銀絲黑縐紗狄髻，中間端端正正一支金鑲玉觀音分心，兩邊各三根縷金絲如意簪。她年輕時容貌便不甚出色，如今更是現了老態，只是一臉的慈祥，叫人看著舒服大方。

    蘇夫人坐在她下首，也穿著紫紅色長褙子，只是料子輕薄些，上頭織的是暗云紋，邊上包了淡銀閃緞的邊子，下頭配淺色六幅裙，顯得更明亮輕快些。

    一見桃華抱了柏哥兒進來，婆媳兩個頓時都笑了開來，蘇夫人上去就要接柏哥兒："有些日子不見，又結實了。"

    桃華忙將蔣柏華放下地來，先叫他向蘇老夫人行禮："昨天跟你說，今天要來做什么的？"

    柏哥兒昨晚被教了好幾回，剛才在馬車上桃華又提醒了他一次，這會兒倒還記得，彎著小胖腿，團了小胖手來拜："婆婆福如東海，壽比南山。"

    他年紀小，家里也沒正經學過跪，不過是每年過年的時候拜拜祖宗牌位。第一年小得很，是蔣錫抱著進去代行禮的，今年才會自己去拜，才往拜墊上一趴就險些滾成一團。這會兒丫鬟拿了蒲團來，他沒乳娘扶著便不會跪，只蹲了下來，抱著手上下直晃，倒是福如東海壽比南山那句話，父母jiejie生辰時都要講上一遍，說得清楚順溜，嗓門還很大。

    蘇老夫人笑得眼睛都瞇成一條線："快抱起來，快抱起來。乖乖過來，婆婆有好東西給你。"拿了個金項圈，親手給他戴上。

    蘇衡至今沒個子嗣，蘇老夫人自家年輕時，因著不斷滑胎吃盡了苦頭和公婆的白眼，便不忍苛責媳婦。也請了有名的郎中來給蘇夫人診過脈，都說身子無礙，并非不能生育，只是子女緣未到。蘇老夫人推己及人，便不催逼，只是見了別家的小孩子，便喜歡得不行。

    柏哥兒總被曹氏護著，不常出來見人，略有些怕生，桃華也是因著這個原因，有機會才一定要帶他出門。不過蘇老夫人和蘇夫人他都是見過的，便隨便他們抱，得了蘇老夫人的金項圈，還知道抱著手彎身致謝。大腦殼兒有些沉，一彎腰就往下栽，逗得滿廳丫鬟們都跟著笑。

    這項圈通身刻花，瞧著好看，份量又不重，正適合小孩子戴。桃華連忙道謝："還沒給老夫人送上壽禮，倒先偏了老夫人的好東西了。"打開丫鬟捧來的盒子，一一說明。

    蘇老夫人先拿了那抹額仔細看看，笑道："這針線好，我瞧著比你的還精細些。"說著又打量了蔣燕華一眼，"果然是大姑娘了，瞧著又長高了好些似的。"

    蔣燕華初來蔣家的時候瘦巴巴的跟那蘆柴棒一般，因在陳家吃不好穿不好，發育也比一般女孩子晚些。去年蘇老夫人壽辰，她尚還是瘦掐掐的一把兒，今年從過了年倒長了開來，不單是高了一截子，胸也長了些，穿著夏日的衣裳腰身也顯了出來，果然是大姑娘的模樣了。

    蔣燕華忙上前福了一禮："些許針線，也只老夫人慈愛，才敢拿出來獻丑。只圖這紋樣有點說頭，盼老夫人萬福萬壽，萬事如意。"

    這話說得略諂媚了些，然而若論一論蔣蘇兩家的門第，謙卑些卻也不算有錯。蘇老夫人沖她點點頭，就叫丫鬟將抹額收起來："待天再冷些便好戴了。"轉手又拿起香囊來，"這顏色鮮亮，里頭又裝了什么？"

    每個香囊里頭裝的香藥方子都不盡相同，隨著節氣各有改變，但都有安神助眠的功效。桃華一指點，蘇老夫人便拿了繡桂花的那一只遞給丫鬟："這一只掛到我帳子里去，其余的都收好了，這可是要用一年的。"

    丫鬟忙接了，打開里頭的紙封，便有淡淡香氣飄出來。蘇夫人正抱著蔣柏華逗弄，聞了這味道便笑道："怎么聞著這里頭還有果香味兒？這般好聞，你也不送我一個。"

    蘇老夫人聞言便笑罵道："人家上門拜壽，你竟硬要起東西來，也不知羞。這里頭都是藥，就跟那安神香似的，你好端端的要這些個做什么。"

    是藥三分毒。香料雖不是藥，卻也不是用起來就能無所忌諱的。蘇老夫人聽過見過的多，很知道有些因為用錯了香壞了胎的事例，因此家里無事是不得用香的。蘇夫人也知道這個道理，不過是隨口說說，為著博蘇老夫人一笑罷了。

    桃華便笑道："老夫人說的正是這個道理。藥補不如食補，所以我今兒帶了新茶來。"

    蘇老夫人瞇眼看那茶罐上的圖案："又是什么好東西了？這花倒像柚子花的模樣。"

    桃華拍手笑道："到底老夫人經過見過的多，雖不中亦不遠矣。這個東西跟柚子花還真是相似，藥名叫做福壽草的，一般都叫玳玳花。"將