，卻出了一個堂堂正正，由官家冊封的光祿大夫。

不僅如此，還因著這位光祿大夫的面子，甘州城的百姓免了整整三年的賦稅與徭役。

一時之間，到處都傳說著后山老沈家出了一只金鳳凰。

不僅是朝廷的一方大員，還是一位小神仙。

當時質樸的鄉民們，甚至要上山請尚在家中與父母依依惜別的沈小神仙下山來，為他塑像造祠，保佑一方太平。

好在沈約拒絕得快，不然恐怕他就是當世之中，活著立神祠第一人了。

梁掌柜哆哆嗦嗦地往門外張望了一眼，隨后神秘兮兮地將大門關上。

其余之人也是神色凝重，往日說不上繁忙，但尚算熱鬧的客棧之中，如今陰冷一片，跑堂的小哥，與往來的掮客走夫早已無影無蹤。

沈約說道：“梁掌柜我們是老相識了，這是怎么了？為何整座甘州城都死氣沉沉了?！?/br>
小公子插嘴道：“我看大白天也不見有什么妖異，是不是你們搞錯什么了？株洲城也常常有這種事兒，只不過都是鄉民愚婦以訛傳訛罷了?！?/br>
梁掌柜抖著手，指著小公子問道：“沈家小哥，這是什么人，怎么，怎么這般沒規矩，在這里胡言亂語！”

梁掌柜此時，已有些神志不清，他的嘴角流著幾縷口水，一臉的褶子隨他的動作不斷地抖動，干巴巴的好似一張破爛的皮。

沈約瞥了一眼仍是不以為然的李練兒，打圓場道：“梁掌柜，這是我朋友，小時候得了腦癇，如今腦子不靈光，你別和他一般見識?！?/br>
眾人聽罷，紛紛露出了了然的神情，與此同時，更是同情望著言行乖張的李練兒。

搖起頭，似是覺得好好一個美人竟是個智障。

“沈清為，你！”

一個婦人走上前，一把握住小公子指向沈約的手指，慈祥地問道：“小伙子，沒事，你生得好看，咱們甘州城山好水好姑娘好，你屬意哪位閨女，三嬸這就給你說親去，

這可憐的娃兒……”

眼瞅著這婦人如丈母娘看女婿，絮叨個沒完，就差要給李練兒介紹對象了。

一旁的老者看不過眼，咳嗽一聲，說道：“三嬸，沈家小哥還在呢?！?/br>
他轉過臉，對著沈約說道：“沈家小哥?！?/br>
沈約說道：“張太爺，到底發生了何事，什么吃人的妖怪？”

老者苦笑一聲說道：“咱們都是自家人，老頭子我也不和你客氣了，沈家小哥，梁掌柜所說吃人的妖怪，在城中盤踞已有兩年了……”

梁掌柜突然大叫道：“狗伢兒，你一定要替大春報仇??！”

沈約眼前不由得浮現出一個少年跑堂的模樣，梁大春。

他少時在城中廝混，除去形影相吊的張有德之外，與之熟絡的還有稻香樓的小林子，以及這悅來客棧之中，

與他年歲相仿的跑堂少年。

印象之中的梁大春生的黑瘦，但卻愛笑，薄薄的嘴唇總是透著和氣。

與有些憨厚的張有德不同，梁大春生就質樸，在學堂之中，也是面面俱到，但又不失鄉下少年的脾氣。

愛玩愛鬧，當時先生便說，眾人之中，唯有大春最是有進有退。

他眼底不由得浮現起了那個學堂之中，眾人嬉笑打鬧的場景，朗朗書聲，與明黃衣衫的少女，布衣芒鞋的孩童們。

只是，眨眼之間，彈指十年，卻已物是人非。

“春兒哥怎么了？回到我怎么都沒有看到他？”

他環視周圍，不由得眉頭深皺。

梁掌柜聽得“春兒哥”三字，終于失去了力氣，他頹然地倚在柜臺邊上，一把鼻涕一把眼淚地將這件事駭人聽聞之事一五一十地說了出來：

正如梁掌柜等人所說，這一樁兇事，正起自于兩年之前。而始發之地，正是梁掌柜家的祖傳基業，悅來客棧。

當日剛過了小暑，梁掌柜一如往昔起了大早。

甘州雖是交通不便的小鎮，但卻盛產一種松子，向來被引為上好的食材。

天下老饕無不趨之若鶩，故而即便此地偏僻，但總有幾個投機的商賈上門，故而他這家縣城獨一份的客棧，還能滿足一家老小的生計。

這一天，梁掌柜巡視客棧之時，忽然發現在他那個供騎手臨時?？康暮喡R廄之中，竟是多了一頭遍體漆黑的老牛。

悅來客棧有一項別出心裁的服務，便是只要住客想要一飽口福，便可以找梁掌柜安排一名當地的騎手，去城中的稻香樓采買，

為了這些騎手?？糠奖?，梁掌柜特意擴建了此處馬廄。

只是，十年來，除了早先那個貪嘴的老道士之外，便沒有人用過這項服務了，故而這馬廄也就廢止了下來。

平日里，只讓梁大春給食槽添些馬草和清水。

正是這往日無人前來，連野狗都不曾打量的偏僻角落里，卻來了這般一個不速之客！

這頭老牛渾身沒有一絲雜色，正淡定自若地吃著精細的草料。

梁掌柜大驚失色，卻不知為何心中竟是有一絲竊喜：

要知這頭老牛一身上下沒有鼻環，也沒有鐵掌，竟是個無主之物，一頭牛在當時可以賣出一個大好的價格。足以抵得上，悅來客棧小半年以來的生計了。

平日素來質樸的梁掌柜，這一次卻是動了心思，他先是喊了正睡得睡眼惺忪的自家孩子梁大春。

讓他看顧著那頭大黑牛，自己匆匆忙忙地上了街去，他留了個心眼，避過如今正生意興隆的南城茍氏rou鋪，繞去了西城的張屠夫家中。

兩人一拍即合，梁掌柜平白得了紋銀，張屠更是多了上好的黑牛rou。待得他談妥價格，志得意滿地溜回客棧之時。

一切并未生出變化。

于是，他與大春兩父子，趁著日頭正烈，路上無行人之時，驅趕著這頭大黑牛，往客棧后院去，待得晚上張屠上門，就將這頭老牛大卸八塊，賣個好價錢。

可就在這時，那頭黑牛竟是口吐人語！

那牛聲音甕聲甕氣，好似極為不熟悉如何發出人聲，其言極短，卻又極其古樸，正是四個大字：“豎子何為？”

梁家父子一時之間愣在原地，那頭老牛一道蠻力，將父子二人掀翻在地，更是掙開了繩索，揚長而去。

梁掌柜卻清晰地聽得那甕聲甕氣的聲音，在無風的空氣之中，遙遙傳來。

“今日之賜，十倍還之?！?/br>
乍聽之下，如同感恩之語的話，聽在梁掌柜父子耳里，就好似夏日里被兜頭潑了