一大早，延英殿內已經聚了十幾號人，按官資坐著，一個個面色都好不到哪兒去。她剛坐下來，就聽到李國老一個勁地咳嗽，好像近來身體當真很差。

    小皇帝姍姍來遲，一眾人要起身行禮，他忙說“免了免了”，坐下來就問戰況。

    “陛下，函谷關恐怕守不住了?！壁w相公開門見山，一點也不忌諱：“兵力有限，物資匱乏，而叛軍勢力愈發壯大，十分頑固——臣等望陛下早作打算?！?/br>
    小皇帝一愣，早作打算？那是什么意思？

    “東邊是無法走了，江淮也不能去，只能往西走。陛下可秘密出京避難，等到長安失守再走可就來不及了?！崩铣紓兘洑v過幾十年前的長安動亂，他們堅信長安就算淪陷也只會是一時，只要保住勢力，卷土重來也是理所當然的事。

    小皇帝突然被安排了這么一條路，不免有些惴惴。他隱約明白老臣們的用意，但心底里仍騰起些許絕望來，這是……長安當真保不住了的意思嗎？

    “那、那愛卿們呢？”

    “老臣們這把年紀了跑也跑不掉，自然是留守京中?！壁w相公道，“屆時會安排細致周到的官員護送陛下離京，請陛下安心?！?/br>
    小皇帝暗暗抓緊了座下的墊子。

    李國老隨即又讓許稷報告了近日支用情況，最后才領著一眾人告退。

    到殿門外，一眾人都很沉默，唯趙相公轉過頭同許稷道：“許侍郎盡快將手上事務安排妥當，今晚隨同陛下離京?！?/br>
    許稷驟覺驚訝，抬眸道：“為何是下官？”

    “陛下信任你，看不出來嗎？這種時候不可能將陛下交到不信任的人手中?！彼Ｏ聛?，又喊職方郎中1，道：“瞿郎中熟知地理，會與你們同行?！?/br>
    年輕的職方郎中瞿以寧對許稷一揖。

    “但度支——”

    “此事已定，度支的事你勿要再擔心?！壁w相公語氣強硬，“度支是重要，但此事更重要，務必確保陛下安全。今晚亥時準點出金光門，你先回去吧?！?/br>
    趙相公說完就走，一眾人連忙跟上。只有李國老仍站在廊下，看著那白玉臺階一言不語，他看到了杵在原地不肯走的許稷，知道她心中困惑，也明白她的不甘心，咳了一陣忽然開口：“從嘉?！?/br>
    許稷回神，走到他面前生硬地喚了一聲國老。

    李國老瞇了瞇眼，忍住咳嗽，看著她道：“許羨庭將你教得很好，但時不與人哪?！彼撌滞白吡藘刹?，腰背已有些佝僂。站在這高臺上俯瞰，嵯峨皇城入目，有大雁從殿宇樓閣上空飛掠而過，光宅寺的鈴鐸聲叮咚響，陰云蔽日，只剩風。

    帝國的上午，顯得有些平靜，又似乎與往常不同。他轉頭看一眼仍在原地的許稷，很是鎮定地說：“函谷關，已經失守了?！?/br>
    許稷眸光驟縮，她以為關塞只是陷入危境，卻不知已經淪陷。

    “往前百里，打開潼關，關中就沒甚好守的了?！崩顕险Z氣平淡，好像關中將破完全不是什么了不得的大事。迎風又是一陣猛咳，他停下來道：“不然也不會如此倉促地趕你們走。年輕人留在京中陪著死毫無意義，還是走遠些去做該做的事吧?！?/br>
    這是真心話，拋開李家一貫堅持的苛刻門風，他并不希望許稷死在京中。

    何況她本來就是衛氏族人，倘若衛征在世，應也不希望女兒被困京城、死在叛軍手里。

    咳嗽著講完這些，李國老走下了涼涼的白玉臺階，拋開官階頭銜，他也不過是尋常老者，已經到了一腳踏進棺材的年紀，再無法翻手為云覆手為雨了。

    許稷回過神，匆匆下了階梯，回尚書省以最快的速度處理了交接，徑直出了安上門，趕回家時，天都垂暮。

    她關上門，在堂屋看書的葉子禎聞聲霍地起身走出來。

    葉子禎察覺到她臉色不對，但沒著急問，讓乳母送來飯菜，先讓許稷吃飽。餓了一天的許稷只顧埋頭吃飯，因吃得太快頻頻被噎到。葉子禎遞茶盅過去：“不要慌?！?/br>
    她終于放下碗筷：“離開長安?！碧讖娬{：“越快越好?！?/br>
    “你呢？”葉子禎盯著她問。

    “你帶阿樨走，我得往西去?！痹S稷避開他目光，低頭收拾碗筷：“函谷關已經失守，潼關恐也撐不了多久，今晚亥時我要帶陛下離京?！?/br>
    葉子禎霍地按住她的手：“嘉嘉，同我們走吧。我們去劍南，再回揚州，等十七郎回來不好嗎？”

    “我要帶陛下離京?！?/br>
    “朝廷左右已經是爛攤子了，你還管它做什么？！守著那披了龍袍的小孩子，難道還有什么希望嗎？！拋開它，我們回揚州不好嗎？等十七郎回來，就可以團聚了啊——”

    許 稷面上逐漸顯出痛苦之色：“十七郎……”她局促地吸了一口氣：“說實話我也不確定十七郎何時能回來，倘若長安也失守，朝廷很可能就此放棄隴右，西北的供饋 也就全面中斷，西征軍——”她搖了搖頭，又抬首：“能夠撐到什么時候呢？我不想說喪氣話，我也不會當逃兵，更不想放棄隴右?！?/br>
    “阿樨呢？”葉子禎面色徹底冷下來，“往西的路誰知道是什么路？誰知道叛軍會不會追、你們還能不能活著回來？十七郎如果沒了，阿樨至少還有你，但倘若你也沒了，阿樨就是孤兒！你忍心讓這么小的孩子成為孤兒嗎？！”

    走廊里驟響起哭聲，剛剛醒來喝完奶的阿樨被堂屋的爭吵聲嚇哭，在這秋夜里，每一次抽噎都是清晰的。

    許稷脊背彎下去，那哭聲似利爪般攥住她的心，心每每跳動一下，就是撕裂抽痛，要將她血液抽干。

    十七郎兇吉未知，她的人生也是前路坎坷，一家人只有阿樨似還在這局勢外，可這又豈是容易割舍的血脈。

    走廊里的哭聲漸漸遠了，乳母將孩子抱去哄睡，而堂內兩人對峙良久，彼此沉默著不說話。

    許稷有一瞬覺得喉間滿滿都是血腥氣，強壓下去，外面響起了一更的鼓聲。

    戌時了。

    至二更便是亥時，那時她該等在金光門。

    葉子禎握住她雙手，緩和了語氣道：“嘉嘉，我求你了，拋開這些同我們走吧?！?/br>
    伴著那慢悠悠的更鼓聲，許稷抽出手：“沒有人教過我退縮，表兄——”她后退、彎腰伏地，鄭重地行了禮，一切都在不言中。

    葉子禎聽到這話也不再懷抱期待，他盼她全身而退，但那是奢望了。

    他沒有表態也不打算送她，他要她帶著愧疚出門，帶著愧疚活著回來。