那符還能防搜身不成？”許稷淡笑，轉身走到門口，打開門看到王光敏，遂道：“岳父請放心，兒一定好好考?！?/br>
    王光敏聽這話聽得舒服，嘴上卻說：“考不好便不要回來了！”

    許稷無奈笑笑，最終只身出了門。

    她沒有騎馬，到坊門口時熙熙攘攘全是人在等著門開。你擠我我擠你，忽有一人探出頭來喚她一聲：“三郎去考制科哪？”正是長房的一個管事。

    許稷點點頭，回應有些冷淡。沒料那人卻不識趣，走過來問這問那，又說十七郎近來很忙等等，多數講的都是許稷不關心的內容。

    好不容易等到坊門開，一眾人蜂涌而出，許稷也趁亂甩開了那管事，尋了個隱蔽的鋪子坐下來吃早飯。

    她從沒吃過這么悠閑的早飯，大有從天亮吃到天黑的架勢，伙計看了都暗搓搓講她壞話，不過許稷卻絲毫不在意，不徐不疾地吃完了最后一塊蒸餅。

    她不急，有的是人急。

    作為重點關注對象，許稷遲遲不到讓禮部令史急死了。

    “許稷怎么還不來？！”、“去景風門盯著，人一到就給我拖來！”張令史守著一眾舉子在尚書省廊廡下焦急等著，眉間都快皺成川字。

    他為何這樣著急呢？是因考制舉與考進士不同。后者得苦巴巴地冒著風雪抗著嚴寒，單席坐在尚書省廡下熬完整場考試；而前者則因是天子詔考，所以考試地點也是在宮城內，他的任務是將待考舉子集中起來，交給金吾衛統一帶去考試。

    眼看著時辰快到，張令史被金吾衛催得沒法，一咬牙一皺眉：“不等了！”決心剛下，那邊書吏卻遙遙高喊道：“許舉人到了！到了到了！”

    張書令陡松一口氣，心中卻將許稷罵了個百八十遍，催促道：“快快快！”

    因太著急走，金吾衛的搜身也敷衍得不能再敷衍。許稷松口氣，拎著書匣混在浩浩蕩蕩的舉人隊伍里，跨過橫街，行至承天門樓觀。

    承天門樓仍高大壯麗，但許稷卻明白它已衰落。作為正宮的正門，它曾是帝國盛世輝煌的見證，但如今帝王已不居于此，朝會也不在此辦，連步道都似乎藏滿了寂寞。

    數百名舉子們進殿后依次落座，雖也是席地，待遇卻比考進士要好了太多——不僅不是單席，且還有御食相賜②，火盆更是燒得十足旺，簡直教人忘卻殿外嚴寒。

    因圣人并未親臨，禮部的一套考前程序便收斂了許多，早早地發了卷，令諸舉子作答。安安靜靜的殿中除了沙沙翻紙聲，便只剩了宮人來回穿梭的腳步聲。

    許稷面前，一盞剛添上的茶冒著氤氳熱氣，她卻遲遲未拿起來喝。

    今年制舉分四科，有選文官的直言極諫科和文經邦國科，也有選武官的武足安邊科和軍謀宏達材任邊將科。許稷身為文官，本是兩科中選一科即可，但制舉不限制所考科目數，于是她今日要考兩科，自然也有兩份卷。

    制科考試內容稱試策。制科設置之初，策問（試題）數量不一，但如今一科一策已成慣例，故許稷要應對的是兩道策問，遂也要寫兩份對策。

    她先取了文經邦國科的策問，從頭至尾看了一遍。

    雖然一科一策，但這一策中卻狡猾地串了七八題，難度大大增加。所涉內容從“河朔災荒頻發賦調不入到底是甚么緣由”，到“淮南漕運之見解”，甚至揪出當下對抗淮西承德兩鎮的戰事，問“如何解決軍餉軍糧問題”。

    大約是國勢所迫，近年來的制科舉策問重點都緊緊圍繞時政，反對言虛無物，只要最實際的解決策略，現實得很。

    許稷身處比部多年，國家有哪些進項，財富又如何支出，皆清清楚楚。財政問題是她強項，且她視角獨到，不像旁人只能粗略講個大概，在對策上便占盡優勢。至于其他問題，雖答得辛苦，她也毫不含糊，竭盡所能地寫了下來。

    一策答完，已有舉子陸續退場。許稷被火盆熏出一頭薄汗，抬手擦擦，拿出第二科的策問來。

    直言極諫科素來是大科，也出過不少名人。開此科專挑不懼權貴敢言之人，針砭時弊，毫不留情。從設置該科初到現在，已過去近三百年歷史，中途因直言極諫科“策文言辭太激烈簡直受不了”而停過好一陣子，如今重新開，竟有些復興之風。

    直言極諫科的策問較前面的科目要空得多。對策要如何寫，完全要看舉子本人的思路與風格。有人專挑一事往深里說；也有人處處蜻蜓點水般提到，以示見地廣博；有人自顧自說自己的解決策略；有人則盯住一方面狠狠批評……

    不過，許稷的策文則不在上述之列。

    她洋洋灑灑實在寫了太多，中途幾次頓筆，幾乎要撐不下去。宮人見她的手都在抖，貼心地將她面前冷掉的茶水換成了熱的，示意她喝一些再接著寫，可惜這好意許稷卻并沒有能領會。

    那宮人看看許稷花白頭發，在心中輕嘆一口氣，稍稍直起身來，才驚覺天色已黯，殿內舉子只剩了寥寥幾人。

    太極宮承天門上的鼓聲響起來，自此開始，一鼓一鼓敲下去，至每坊每門，長安城就漸漸入夜。

    考策官這時親自起身取了蠟燭，一一給至剩下的各舉子，到許稷面前時，看著她鋪地的長卷竟輕輕皺起了眉。此般景況，他已多年未遇見，心頭竟是感到一絲微弱的欣慰，年輕人哪！這才是年輕人哪……

    許稷仿佛忘了時間，寫到最后一字時才發覺殿內只剩了她一人。體貼的宮人給她遞過去一盞熱茶，許稷思路有些空茫地接過來，麻木地將茶水飲盡，后背是經年累月已感到麻木的疼痛。

    她低頭收了書匣，暗暗揉了揉發麻的腿，站起來拜向空蕩蕩的御座，又與上了年紀的考策官躬身行了禮，這才拎了書匣在金吾衛陪同下出了殿。

    在溫暖的環境里待了太久，甫出門感受到撲面而來的朔風，許稷不由打了個寒顫。出了承天門，許稷跟著金吾衛走在橫街上，兩邊是高聳陰森的夾城，似乎連鬼都進不來。這條路一直走到延喜門才算完，因天太晚，舉子們當夜就宿在東內旁的光宅寺內。

    許稷過去時，舉子們已圍坐在大食床旁議論起今日策問來，也有說笑的，哀嘆自己考運不佳的。許稷邊吃邊聽他們講，享用著這片刻的熱鬧，也感受著他們言語間流露的鋒芒與不俗志向。

    盛世已不再，諸人心知肚明，甚至都不大愿意再提百十年前之盛景，可卻仍有一顆心，一雙手，希望能揮戈反日，振興家國。

    許稷這日于光宅寺的窄榻上做了個長夢，夢到了一個素未謀面的人。

    她不一定要做甚么京畿縣尉，也不一定要連升三階，但她需要穩住自己的本心，對得起那些死去的人，也對得起她的國家。

    作者有話