去前頭亭子歇會兒。我給夫人端個冰碗子來?！?/br>
    明蘭只覺得胸口煩悶欲嘔，揮手道：“不必，我還是家去歇著?！?/br>
    快到門房時，顧順上前幾步道：“夫人，侯爺還在里頭陪國舅爺吃酒……”

    明蘭不耐煩道：“我先回去了，你們等著侯爺罷?！?/br>
    顧順見明蘭面色不善，也不敢多問，只一路快跑去前院廂房，見顧廷燁還在與沈從興推杯換盞，便湊上前小聲道：“侯爺，夫人似是悶熱得厲害，先回去了?！?/br>
    顧廷燁一點頭，顧順退下。

    沈從興聽到幾個字眼，指著他笑道：“瞧你如今這樣兒，哪有半分當年橫刀立馬顧二郎的氣概！如今人家都說，顧侯夫婦是同進同出的，不論吃酒串門，你都要送夫人回府，好好好，我知道，溫柔鄉是英雄?！?/br>
    顧廷燁臉皮頗厚，淡淡道：“倘若鄒氏嫂夫人還在，怕沈兄也是如此?！?/br>
    沈從興默了半響，忽然慘聲道：“我對不住她，她在世的時候，沒跟我想過半分福氣，cao碎了心，吃盡了苦頭，如今…我卻…連她家人也護不??！”

    顧廷燁拿起桌上的雙龍入海青玉大壺，緩緩給自己斟酒：“愛之適以害之，沈兄若真是為鄒家好，就不該再放縱下去。如今是保住了性命，可總有有你護不住他們的時候?！?/br>
    沈從興怔怔的：“我如何沒有勸過，可他們……只要一提你嫂子，我就沒有法子了?！?/br>
    “沈兄倒是愈發斯文了?！鳖櫷疃似鹁票?，嘴角一抹嘲諷般的笑，“勸不聽就罰，罰不聽就打……如今鄒家上下不事生產，除了沈兄，還有旁人可以依仗么？”

    酒色湛清，宛如高山清泉般澈然，緩緩喝盡杯中酒，他只覺得酒氣清香，沁人心脾；放下酒杯后，他盯著沈從興：“適才沈兄說我已無當日顧二郎的氣概。我卻要說，自打沈兄封了侯，也愈發縮手縮腳，哪里還有當年蜀邊五虎之首的威風！”

    說著，將酒杯重重摔在地上，在冰冷堅硬的青磚地面上，砸出一聲短促清響。

    沈從興靜了半響，緩緩抬起頭來，“自入京來，我處處錯，步步錯，虧得有你們一幫兄弟，皇上體恤，否則，早不知死過幾回了?！?/br>
    他端起面前的酒杯，一仰而盡，沉聲道，“阿琴過世后，我未能迎娶她妹子為正室，此乃第一錯；既不能娶為正室，就該待之以親妹，給她好好找個人家，我卻納妻妹為妾，這是第二錯。至此，我每回見了鄒家人，便覺得無地自容，羞愧不已，不能力行約束！”

    說完，他也重重將酒杯摔在地上，碎瓷四濺，在青磚上留下一道白色的痕跡。

    顧廷燁看了他一會兒，將面前兩只湯碗倒空，分別斟上酒，“沈兄也不必過于自責，依我看來，鄒家本就是這個打算。仗著這個，變本加厲，如今沈兄想明白了，什么都好說?！?/br>
    沈從興舉起酒碗抿了一口，皺眉道，“只怕皇上如今也惱了我的?！?/br>
    “未必?！鳖櫷钅闷鹨桓曜?，輕輕敲擊碗盞，“倘若只臣子私宅之事，皇上未必有閑情逸致過問；此回，張老國公將一個忠字拿上了臺面，而沈兄你，明知此時正是要用張家的時候，卻還放縱內宅，絲毫沒將圣意放在心上，皇上如何不惱？”

    沈從興歉然：“是我疏忽，辜負了圣上……”

    顧廷燁晃著酒碗，“咱們在京城，都是無家世無根基的浮萍之人……”

    還沒說完，沈從興便失笑：“你算什么無家世無根基，堂堂侯府公子……”

    顧廷燁搖頭道：“有家不如無家，有親不如無親?！?/br>
    沈從興知道顧家內情，暗暗替他難過，不再多說。

    顧廷燁接著道：“六年前，段兄弟來京城遠親安國公府投帖子，誰知連門房都沒能進去?？扇缃?，安國公府哪個不爭相巴結段兄弟？咱們幾個平步青云，一展所長，靠的是什么，不過是皇上的信重而已?！币苍S過個十年八年，他們也能建立自己的基業，可如今根基還太薄。

    沈從興凝重的點點頭：“兄弟這話說的好。老泰山肯與我家結親，為的不就是這個么?！?/br>
    “不止。還有……以后?！?/br>
    沈顧二人微一對視，便知彼此意思——從目前來看，皇帝對大皇子二皇子還是滿意的。

    “那……以后，我該當如何行事？”沈從興替顧廷燁斟了碗酒。

    “什么都不必做?！?/br>
    沈從興愕然：“你說什么？”

    顧廷燁拾起兩只筷子，“沈兄這回看似兇險，但實則安穩。其一，皇上還是要用沈兄的，不過是想敲打敲打；其二，英國公府不會真看著沈兄出事，否則，且別說女兒不好過，倘若以后大皇子……”后面的話，兩人心知肚明，不必多說。

    “是以，沈兄如今的確什么都不必做，只需在家修身養氣?！鳖櫷钕确畔乱恢豢曜?，“皇上是重情之人，沈兄畢竟在潛邸陪皇上風風雨雨十幾年，待時日一長，皇上必會記起舊日之事，反會憐惜沈兄心軟，受鄒家拖累?！?/br>
    何況皇帝還要用你。

    沈從興點點頭，低聲道：“這回皇后娘娘也是受我之累?！?/br>
    顧廷燁再平平放下一只筷子，“英國公府煊赫一甲子，有聲望，有根基，有人脈，獨缺新帝信重，又如何肯折了沈兄這條臂膀？只要沈兄肅清內宅，旁的事情，自有張家會擺平?！?/br>
    桌上平行放了兩只筷子，顧廷燁又將一只碗倒扣在筷子上，“如此，沈兄便穩當了?！?/br>
    其實，如果沈張好如一家，皇帝也不見得高興，但若真鬧翻了，皇帝又會怒其不恭。沈從興娶張家女，當初看來這好那好，實則為雙刃劍。自己當初娶明蘭，皇上得知只是個中等文官的庶女，便是既可惜，又放心。

    沈從興看著那只穩穩當當的碗，沉默良久，“肅清內宅？”

    顧廷燁靜靜道：“張家之所以能氣勢如虹，勝在理直氣壯，沈兄理虧在先。如何決斷，沈兄心里清楚？”

    一個是圣旨賜婚的正房太太，一個只是妾室，卻能把持大半個國舅府，張夫人若有心替女兒出頭，有的是由頭，偏偏人家就是忍著。忍到京城內外連同宮里都知道鄒姨娘跋扈，沈國舅偏袒，才將事情鬧出來。這并非詭計，而是陽謀，張家就是要明白的告訴所有人，他們對皇帝是全身心的配合，沒有半分敷衍塞責的意思。

    沈從興端起酒盞，手指竟微微發抖，顫聲道：“阿琴過世時，只眼睜睜的看著我，什么都不曾說，我知道，她只擔心孩子們……”

    顧廷燁道：“大侄子也還罷了，到底是男兒；可幾個侄女呢，將來可是要嫁的?！?/br>
    只要鄒姨娘在，張氏永遠不可能代行母職，將來說親時，只一條沈家女兒是由妾室撫養長大，那些門當戶對的好人家便要退避三舍了。而從鄒姨娘這些日子的行為來看，她的確品行不端，又能養出什么好孩子來。

    倒不如從現在開始讓張氏撫養，將來也能出面替女孩兒議親——能跟自己丈夫賭氣這么久的女子，本