外書房看文折了，看了兩本，忽想到某人以前常在他耳邊念叨‘溫柔鄉便是英雄?！?，于是又命小廝去把公孫那把老骨頭從被窩里拖起來。

    正月過去了六七日，顧廷燁的僚屬及友人們開始上門了。

    幸得公孫先生早提醒，顧廷燁不敢使門庭若市，熱鬧招搖太過，引來言官啰嗦，但來送年禮的卻依舊不少，顧廷燁在外院待客，吩咐門房只放些可結交的或熟稔的進來，明蘭在內院擺出端莊溫和的笑臉，不斷地對著那些不認識的女眷們道‘何必如此客氣’，不停地對孩子說‘快起來，地上冷’，然后夸上幾句‘這孩子長得真好’或‘真乖巧’之類。

    如此陣仗，虧得她早留了個心，早叫金鋪打了許多刻有吉祥字眼如意云紋的金銀錁子，又因正逢著猴年，又打了幾十個拇指大小的小金猴崽，雖分量不重，卻活靈活現，甚為有趣，用來賞孩子們做壓歲錢正合適。

    不論遇著能言善辯的，還是沉默老實的，明蘭俱溫厚客氣以待，不曾厚此薄彼，盛老太太自小的嚴格訓練這時體現其價值了。明蘭端坐微笑的模樣，一派淑嫻溫雅，實在很有忽悠性，她說話不多，卻親切有趣。過不幾日，外頭倒都贊明蘭性子好，人也和氣厚道。

    明蘭自覺十分得意，到底群眾的眼睛是雪亮的啊。

    除去這些繁瑣應酬，收禮卻是十分愉快的。官場上人的大多乖覺，除了真正可靠的心腹，不會抬著整箱銀子來聯絡感情，更不會裹著印有戳記的銀票來表達景仰之情。

    有從閩南來的大南珠，白凈滾圓的珍珠裝了整匣子；半尺高的翡翠滴水觀音，觸手生溫；以瑪瑙玉石和金銀枝條打造的蟠桃盆景，幾可亂真；北邊來的黑狐紫羔猞猁，還有那整張整張的貂皮，摸上去柔軟豐厚的不可思議，還有珍貴的熊膽虎骨雪參……

    “真的，無礙么？”明蘭頗有些鄉巴佬心態，又驚喜又害怕——這都合法嗎。

    公孫老頭神色自若：“若都不收，反倒要壞事?！?/br>
    若叫明蘭去沈國舅府里瞧瞧，大約就不會這么激動了。常年在外地邊境的官僚，不得天聽，不知朝廷走向，此刻不賣力，何時賣力；況這些已是篩了好幾遍的，多是有說法的。

    這般情形直到過了初十才好些。

    相比澄園這里的熱火朝天，連門房的小幺兒都賺的紅光滿面，老侯府可冷清多了，兩相一對比，那兒從管事到雜役都恨不能叫明蘭趕緊掌理家務，好改善待遇。

    因著明蘭忙碌，怕蓉姐兒落下功課，便老實不客氣的去央邵氏看嫻姐兒讀書女紅時，順帶把蓉姐兒也看上；說來也怪，明蘭這么三天兩頭的去請邵氏幫這幫那，邵氏反覺著舒坦。雖和太夫人朱氏相處時間更長，卻也喜歡明蘭。

    看著兩個小丫頭在園子里堆雪人，跑來奔去，一群丫鬟們跟著起哄笑鬧，大家伙兒都玩得小臉蛋通紅，她心中的哀愁似也淡去許多。

    “去，叫兩個丫頭回來，都瘋了半個時辰了?！鄙凼戏愿郎砼匀?。

    一個丫鬟眼尖，遠遠瞧見一抬熟悉的錦湘小轎，便笑道：“約是二夫人來了?！?/br>
    轎子直接停在門口，丹橘小心翼翼的扶著明蘭下轎。邵氏叫人把屋里暖爐燒得旺些，拉明蘭坐下后，道：“大冷天的，你身子又不利索，出來作甚？有事叫我去便是?！?/br>
    明蘭一邊脫下大氅，一邊道：“是我悶了，況且坐著轎子的，又不用自己走動?！彼D頭揮了揮手，叫人把東西拿進來，“昨兒得了兩匹刻絲錦，我瞧著顏色鮮嫩，料子也好，便給大嫂子拿過來，給嫻姐兒做兩身新衣裳”

    邵氏見那料子明麗光華，花色貴氣雅致，顏色卻素凈，正合替父戴孝的女孩子穿，她心中歡喜，卻謙辭道：“小孩子家的，正長身體呢，何必這么破費?！?/br>
    明蘭笑道：“我們蓉姐兒也做呢。兩個都是好孩子，認真讀書，孝順長輩，嫻姐兒尤其乖巧懂事，正該獎賞的?！?/br>
    邵氏心里熨帖，便收下料子，妯娌倆說了會子話，明蘭才提出今日來意：“燦meimei快出門子了，我們做嫂子也該添份喜氣，只是不知顧家可有什么規矩，請嫂子提點，免我出錯?！?/br>
    想起廷燦，邵氏心里遲疑了下，才道：“我來時，前頭的廷煙meimei已嫁了，瞧兩位叔父房的meimei出嫁，似也沒什么特別規矩。只是……”她看了下明蘭的臉色，“廷燦meimei性子高潔，有些東西怕是瞧不上的?！?/br>
    兄嫂給小姑子添妝，其實就是多湊些嫁妝。有錢的，大可送上田莊店鋪，體貼的，可以置辦成套的床架衣裳首飾，不過畢竟只是兄嫂，大多是意思意思，一支釵，一對鐲子，或一臺鏡奩，也是可以的。

    明蘭早就料到了，便道：“我聽聞公主府來商量婚期了，似是盼望早些成婚。不如去問問妹子，有什么喜歡的，或是不喜歡的，我也可早做準備?！?/br>
    邵氏心里松了口氣，兩邊她都得罪不起，便微笑著贊成：“那極好，meimei那屋離這兒就兩步路，我也跟你一道去罷?！?/br>
    光從顧廷燦的住處來看，就知她定然自小受寵。她的屋子是整個園子里采光最好，朝向最佳的，還沒進到屋里，外頭已是滿地的名貴草木；當整個侯府都冷落凄惶之時，只有七姑娘處的丫頭們依舊光鮮整齊。

    “真巧，兩位嫂子一道來了?！鳖櫷N靜靜坐在琴架前，聲音中帶著一種不經心。

    她生的很美，只是神情中帶著一種輕慢憂郁，總像隔著層紗似的疏離，古時女子要求溫柔靦腆，端莊和氣，這并不符合正常的閨訓要求，可偏偏過世的老侯爺最喜歡這一點。

    屋里自然擺設的十分清雅別致，既不鋪金灑銀，也不過分素凈，恰到好處的顯示了她良好的品味，驕矜的出身。一卷秀麗的畫軸，那么簡單的掛著，只卷軸處隱隱露著青玉碎金，一本書，那么平淡的擺著，一眼看去，竟是世間少有的孤本。案幾上一叢嬌艷的紅梅，似是剛從外頭折來的，插著的卻是千金難買的前朝汝窯白瓷花囊。

    布置的十分出眾，與她相比，華蘭的閨房過于富麗，墨蘭又失之顯擺文墨。

    明蘭跟著邵氏團團走了一圈，坐下后，低頭笑了笑，這屋子最有趣的地方在于，墻上掛著的三四幅書畫，角落的字帖，竟全是顧七姑娘之作，連案上放著的幾本詩集，都是七姑娘自小的詩作，然后以柔絹細宣編訂而成的冊子。

    邵氏是長嫂，自然先開口把來意說了，她笑道：“妹子只管開口，看嫂子們能否辦到?！?/br>
    廷燦習慣性的仰了仰脖子，只笑到唇角：“那可好。那meimei便說了，我要過回以前的日子，一家人和睦共處時的光景，不知二嫂可否辦到？”她眼睛看著明蘭。邵氏一時尷尬。

    對這種不懂事的小丫頭，明蘭素來懶得廢話，她淡淡道：“便是回到以前的日子，