，任兩個孩子拿著吃。

    這法子還是婆母所教，說平煜和他兩個哥哥小時也常吃這東西，小食的材料出自米湯羊奶，真正入口即化，正適合小兒用來磨牙。

    一歲左右的孩子，已經開始咿呀學話，阿滿吃得快，轉眼便將自己面前的那堆小食吃光。

    阿意卻是個慢性子，一邊吃一邊玩，嘴里咕咕噥噥，偶爾還慷慨地將小食舉高送到他父親嘴邊，邀他父親同吃，動作因而慢了許多。

    阿滿吃完后，吮著手指眼巴巴看了一會，到底沒忍住，笨拙地伸出一對胖爪子，想要將阿意面前那堆偷偷扒拉到自己跟前。

    平煜怎會注意不到大兒子的動作，心里好笑，索性一把將阿滿提溜到自己眼前，揚了揚眉，似笑非笑道：“你小子，偷偷摸摸想做什么呢？”

    阿滿當場被抓了個現形，摟著他父親，口里嗚嗚哇哇，渾然不覺他父親語氣里的質問似的，樂呵呵的一啵一個響，倒把平煜弄得一點脾氣也沒了。

    在榻上陪著兩個小子玩了一會，平煜身上的錦袍早已被揉得面目全非。

    玩夠了，傅蘭芽親自給平煜換了衣裳，又忍笑替他拭凈了滿臉的口水，隨后讓林嬤嬤帶著乳娘將阿滿和阿意抱下去，夫妻倆這才坐在一起說正事。

    “之所以提前回京，是不是左護法那邊有了消息？”傅蘭芽搖著團扇問。

    平煜正飲茶，聽到這話，抬眼看向妻子，見果然什么事都瞞不過她，便從懷中取出一張畫像，遞與傅蘭芽。

    “你可還認得此人？”

    傅蘭芽緩緩展開畫軸，見上頭畫著一位滿面皺紋的老嫗，看上去衰老不堪，直如七十許人。

    她目光定了一刻，搖搖頭。剛想說“不識”，腦中閃過一個念頭，心一沉，錯愕道：“難道是左護法？”

    她忙又重新拿起那畫像細看，狐疑地想，不對……以左護法的年齡，就算失了駐顏術，斷不致于老邁至此。

    平煜卻道：“確是左護法。前幾日，我派出去的人在荊州境內的一座山莊內找到此人，想是此人三年前因坦兒珠跟右護法起了齟齬，右護法路過荊州時，為了行路方便，特將此人丟在山莊中?！?/br>
    “竟真是她……”傅蘭芽依然不敢相信。

    平煜皺了皺眉道：“鎮摩教教主研習了一種能駐顏的邪術，因左右護法一向得力，教主在自己受益的同時，也將這邪術傳給了他二人。誰知二十年前，教主無意中發現這邪術能反噬習練之人，至多不過二十年，練習駐顏術之人便會一夕之間內力盡喪、蒼老不堪，短短數年老死而去?！?/br>
    傅蘭芽緩緩將視線從畫像上移開，看向平煜，“你是說，哪怕不足四十之人，也會一夜間油盡燈枯，如同古稀之人？”

    平煜譏諷笑道：“不錯。不知是因為這邪術太過逆天，還是鎮摩教當年壞事做絕遭了報應。這駐顏術一旦生了效，在維持容顏的同時，也會加速五臟六腑的衰老，且無藥可解?！?/br>
    所以在手下將如同八十老嫗般的左護法帶至眼前時，他曾誤以為左護法之所以變得如此蒼老不堪，是跟在詔獄中迅速衰老的右護法一樣，乃是功力盡喪所致，

    審問過后，才知道兩人不過是駐顏術已到了終末階段，雖細究起來兩人不過四十多歲，卻從外皮到內腑，都已跟垂垂老矣的老人一般無二。

    如今又過去了三年，兩人衰弱得只剩下了一口氣。

    “岳母之事，左護法也做了交代?！逼届响o了一瞬，開口道，“在教主臨終時，左右護法得知了駐顏術的真相，由此開始漫長的奪回坦兒珠之旅，她不知所謂藥引一說不過是王令的一場騙局，因當年曾在岳母體內種下蠱毒，是以她第一個要找的便是岳母?！?/br>
    雖距離知道真相已過去了三年，傅蘭芽再一次聽到這話，仍覺得鼻根被人打了一拳，悶脹得說不出話。

    沉默了良久，她胸口的痛感才好轉少許，抬眼看他道：“左護法現在何處？”

    平煜不語。

    傅蘭芽心猛跳了兩下，失聲道：“別告訴我她已死了——”

    平煜淡淡道：“是?！?/br>
    左護法早就已經茍延殘喘，交代完當年之事，便氣絕而亡，巧的是，獄中的右護法也于今晨在詔獄中咽氣。

    見妻子滿眼不甘，他低嘆一聲，將她摟在懷中，看著她道：“此人一心想要容顏永駐，卻因貪婪死于提前衰竭，也算是罪有應得，如今岳母之事總算有了了解，你心里該放下的自該放下，又何苦執著于此?！?/br>
    傅蘭芽埋頭到他頸窩里，深深嘆口氣，

    這道理她怎會不明白？要是不明白，三年前，她不會放下心中執念，轉而將坦兒珠投入尋龍澗。

    她清楚地知道，母親當年選擇自戕，無非是想要她和哥哥好好活下去。若是她和哥哥一味沉浸在執念中，非但會白白辜負了當年母親的犧牲，且會帶來無法預知的后果。

    道理她明白，心里卻酸楚得厲害，眼淚無聲地滑落了下來，沾濕了他的衣領。

    她知道這些時日哥哥已從陸子謙處得知了坦兒珠的真相，曾上門一再向她確認坦兒珠如今的下落。

    在她一口咬定坦兒珠已隨著大汗陵寢的塌陷沉入了旋翰河底后，哥哥又開始有意無意打聽坦兒珠上頭可有什么關竅。

    被哥哥幾回旁敲側擊，她心內萬分糾結，唯恐哥哥得知真相后，會重新用坦兒珠上的紋路復制祭壇——

    是的，經過這幾年的揣測和推敲，她已猜到坦兒珠拼湊在一起的紋路是復制大汗地殿祭壇的關鍵，以哥哥在陣法上的造詣，一旦親眼見到坦兒珠，定會短短時間內發現坦兒珠真正的秘密。

    到那時，難道她和哥哥真的復制已沉入河底的祭壇，召回母親亡故多年的靈魂？

    一想起此事，她在蠢蠢欲動的同時，心中也騰起強烈的不安。世間從未有人力逆天之事，倘若啟用坦兒珠真如預想中那般不必付出任何代價，何以坦兒珠在元王室中供奉多年，從未有人敢嘗試過？

    想到此，她萬般踟躕，心如同泡在鹽水里頭一般，難過得縮成一團，卻聽平煜在耳邊道：“你嫂子如今已有了身孕，不過幾月便要臨盆，若是你大哥在這個當口出了什么差錯——”

    她心一緊，忙摟緊平煜的脖頸搖搖頭。

    不甘心又能如何？逝者已矣，活著的人卻要好好活下去。

    不管怎樣，她不敢、也不舍讓哥哥和父親冒任何風險。

    平煜何曾不知道妻子心里的煎熬，摟住她，輕輕拍撫著她，盡自己所能寬慰她。

    良久，幾不可聞喟嘆一聲。

    ***

    傍晚時，因著城中辦七夕燈會，平煜為了帶妻子散心，索性攜了傅蘭芽出府賞燈。

    在摘月樓一座格外雅靜的廂房里坐下，傅蘭芽推窗