的是誰了？”

    戚太太聽著眼睛都亮了起來，道：“那你怎么跟著來了張掖？我聽說，你們可是未婚夫妻。你這樣跟著過來，你們家里的人難道就不管？怎么不先定了個名份再說？”

    傅庭筠臊得滿臉通紅，卻不能不答。否則，明天這謠言就會滿天飛了。而且對十六爺的那番說辭又不能用在這里，她只好現編：“我們家遇到了流民，九爺又急著到總兵府備報，只好把我帶了過來。等過些日子，會送我去京都的?！?/br>
    戚太太看著她鬢角的小白花，恍然大悟。

    傅庭筠卻在心里暗忖。

    不能讓你到我家里來瞧了個遍，我卻對你一無所知。那有這么好的事！

    “戚太太，您是哪里人士??？”她目光清亮地望著戚太太，“我看您肌膚雪白，細若凝脂，不像是張掖人??？”

    把個戚太太說得心花怒放，不過一盞茶的工夫，傅庭筠就把戚太太是分守鎮番的陳大人的遠房表妹，因為得了胡參將的保薦，戚吏目才能在庫房當差的事打聽了個一清二楚。

    因為兩人相談甚歡，戚太太簡直要把傅庭筠引為知己，沒什么事就來家里串門。

    偶爾遇到傅庭筠在教阿森讀書，傅庭筠會讓戚太太等一會，出來后，她會面帶歉意地道：“功課講了一半，不好半途而廢，讓戚太太久候了?！?/br>
    戚太太神色異樣：“姑娘原來還會識字斷文！”

    傅庭筠謙遜地道：“也就是講講，其他的，可就力不從心了?！?/br>
    戚太太再看她，就多了幾分忌憚。

    傅庭筠這才松了口氣。讓鄭三出去打聽，看有沒有人在議論他們家的事？都議論些什么？

    鄭三笑著回來。

    “外面的人都在說，我們家在朝廷里有人，九爺到莊浪衛去，不過是為了累了軍功好升遷罷了。還說，我們家典這宅子一分錢都沒有花，是那個西寧衛僉事為了巴結九爺白送的。說姑娘出身大家，不僅端莊貞靜，女紅針黹樣樣精通，而且還擅長詩棋書畫，八股文章?！?/br>
    傅庭筠聽得冷汗直冒，領教了謠言的威力。

    戚太太的一盞茶還沒有喝完，鄭三娘的茶葉已經送到了。戚太太不再推辭，笑盈盈地接過茶葉，閑聊了幾句，戚太太起身告辭。

    傅庭筠把戚太太送到了門口。

    有馬車從門口飛馳而過，雪水濺到了戚太太的裙子上。

    戚太太氣得發抖，立刻指了馬車道：“哪里不長眼的小子，趕著去奔喪??！”

    快過年了，這句話說得刻薄了些。

    車簾立馬撩了起來，露出張宜嗔宜怒的俏麗臉龐：“是誰呢？滿嘴的雜碎！”

    幾個人就打了個照面。

    然后俱是一愣。

    馬車里坐的是陌毅小妾魯氏的貼身婢女雪梅。

    在戚太太拜訪了傅庭筠不久，魯氏曾上門拜訪，當時貼身服侍的，就是這位雪梅。

    她當時一雙眼睛眨也不眨地盯著傅庭筠看，看得傅庭筠莫名其妙，印象非常的深刻。

    “原來是傅姑娘?！毖┟酚蓚€跟車的婆子扶著下了馬車，曲膝朝著傅庭筠福了福，“不知道是姑娘在這里，剛才多有冒犯，還請姑娘不要放在心上?！笨跉?、身段都很軟，卻看也沒看戚太太一眼。

    戚太太氣得臉色發青。

    雪梅只是笑著和傅庭筠寒暄：“剛才出門的時候姨太太還說起姑娘送的年糕，潔白如霜，不粘不膩，十分的好吃。還讓我看著姑娘哪天得閑，也教我做了，什么時候嘴饞了，就做一些?！?/br>
    傅庭筠的年節禮里，有十斤年糕。

    可這年糕是在街上買的，并不是她做的。

    只是此刻這個架勢，實在是不宜實話實說。

    她含含糊糊地應了一聲，雪梅只說是快到春節了，尋思著她忙，改日再來拜訪，然后揚長而去。

    戚太太氣得全身的肥rou直抖，半晌才咬著牙不齒地“呸”了一聲，狠狠地道：“什么姨太太，不過是在張掖請了兩桌酒，能不能進陌家的門，那還得看陌夫人點不點頭，看陌家的老太太開不開恩。別到時候一腳踏空了，連個名份都爭不到?！?/br>
    這種事傅庭筠還是第一次聽到，她暗暗有些吃驚，更不想論人長短，笑著問戚太太要不要緊？要不要到她屋里換條裙子再回去？

    戚太太的臉色這才好了一點，向傅庭筠道了謝，回了自己家。

    傅庭筠搖著頭進了屋。

    王義的夫人派人送了帖子過來。

    “初五我們家夫人請春客?！蓖醴蛉速N身的mama傅庭筠還是第一次見到，之前她派人給王家送了年節禮，王家依禮還了禮，“請姑娘務必去熱鬧熱鬧?！?/br>
    傅庭筠收了帖子：“多謝你們家夫人。只是我有孝在身，還請夫人原諒。等除了服，我親自去向夫人道謝?！?/br>
    王夫人貼身的mama沒有勉強，笑著說了些“是我們家夫人疏忽”之類的話，起身告退。

    傅庭筠吩咐鄭三娘送她出去。

    鄭三娘本就是聰明伶俐的人，鄭三又見過世面的，加上傅庭筠細心的教導，一些日常的禮節她很快就學會了。

    她陪著王夫人貼身的mama出了廳堂就從衣袖里掏出個荷包笑盈盈地遞給了王夫人的貼身mama：“mama辛苦了，這是給mama喝茶的！”

    王夫人的貼身mama笑著道謝，大大方方地接了過去，坐著馬車離開了后街。

    傅庭筠很快把這件事拋到了腦后，和鄭三娘他們一起祭了社神，清掃庭院，因為不知道趙凌家里的情況，她又是女子，不好安排祭祖的事，把從廟里求來的諸天神像掛在了中堂，買了個仿青銅的三足鼎，一籃子兒臂粗的香燭回來，準備著大年三十好拜神，又買了十二個大紅燈籠掛在了大門和屋檐下。

    阿森歡天喜地跑了進來：“姑娘，姑娘，九爺回來了！”

    “真的！”傅庭筠喜出望外，丟下貼了一半的窗花就跑了出去。

    有人牽著馬走了進來。

    高高的個子，挺拔的身姿，穩健的步伐……傅庭筠突然有點害怕，腳步越來越慢，停在了院子中央。

    清亮的眸子定定地落在了她的身上。

    “我回來了！”他輕輕地道，笑意就從眼底溢出，染亮了他的臉龐。

    傅庭筠上上下下地打量著趙凌。

    他穿著件玄色的漳絨袍子，外面罩著件寶藍色棉氅衣，腳上是黑色的牛皮靴子，手上拎著馬鞭，面色紅潤，神采飛揚，像個打獵歸來的貴公子，哪里還有從前的一絲影子。

    傅庭筠突然間眼睛發澀，鼻子發酸。

    這混蛋，她在家里日夜為他擔心，他倒好，吃得好，穿得好，一句輕飄飄的“我回來了”，就要把那些讓她擔驚受怕的日子都抹殺了……

    她不由緊緊地咬了咬唇角，淡淡地說了句“九爺回來了”，然