統尚愣在當場。這事是晨起時由他營中而起，初始時只是幾個士卒出言抱怨，卻不想其后竟有數十人聚在一處響應。他還不及做甚，于文略已報與了趙慎。楊都統平日雖不作聲，心思卻是明白的，這事若處置不當，便要激出大變。他憶起前番，知道趙慎待他們這些人其實坦蕩；想起方才趙慎神色中的驚急，一面里不由自責此事上馭下處置不力。守軍御城外之敵戰力已是將近極致，若城內再因此鬧出風波，楊都統已是不敢再想。他激靈冷戰回神時，卻見趙、于二人已走的遠了，他心中驟然又閃過一絲念頭，不由又是一震。怔忡中強抑著心悸靜思一刻，終是定了決心。

趙慎趕到北城營中時，只見那數十士卒聚在一處。北城下算上楊都統營中的，有近三百人是高氏故部。此刻倒也無人喧嘩，只是都立在營前空地中，其余人在后沉默觀望，氣氛甚為壓抑。見主將來了，這人群似又收縮往一處聚攏了些。

趙慎不動聲色，穩穩開口道：怎么回事？

眾人見他只身來此，身后直跟著一個于文略，口氣倒也平和，只是面上絲毫辨不出喜怒，一時也無人應聲。又聽趙慎道：無妨，只將事情說得我聽。

半晌，人群中有個士卒向前一步，先施了禮，又直了身軀道：我等想問，這營中伙食變更，是否是將軍的令？

趙慎看著他道：不曾。

那士卒略頓了一頓，道：我等為何聚在此處，想來將軍是知道的。

趙慎以目掃視過營盤，一時方點頭道：這事不曾顧得周全，對各位不住。

他這樣一口承下錯來，倒真大出眾人意料，不由都不知該出何言。突聽一旁有人道：將軍又何必這樣說。如今守城艱難，誰也不是不能勒一勒褲帶。我等真要爭較，爭的也不是一口糧食。

楊都統此時堪堪趕來，聽得這話意頭便不甚好。這橫生的枝節，雖是事出突然，卻也在情理之中。此時重兵壓境猶如巨石懸于頭頂，性命都在須臾之間。細數從來士卒陣前反正的舊事，世人總要說是為將官統御人心不利，卻忘了這本就是人心惶恐之時；即便一點風波，都有釀成大患的風險。人心總不是鐵鑄，況且軍兵這兩樣來處，放在一處日日相對，雖然先前齟齬一時平息，此時終究又起波瀾。

楊都統正在思量，已聽趙慎道：諸位既有這話在，便請大局為重。

那士卒間相互看著，有人道：我等不是無故尋釁只是同樣守城賣命，如何如嫡庶般有別？話未說完，楊都統已經驚變了臉色，搶過前來急道：胡說什么！

眾人這才看見他到了，靜了片刻，有士卒在旁低聲道：都統，此時差的是一碗飯食，可再往后呢？楊都統聞言一愣，已明白了眾人終是擔憂趙慎治下有親疏薄厚，會有一日被做了炮灰。

又聽人道：將軍肯給我等個說法，各個也便安心。

未及趙慎說話，于文略已忍不住道：趙將軍從前帶你們不薄，你們倒猖狂起來，可還有法度尊卑？轉頭向楊都統喝道，你往日是如何將兵的？

這一部高氏的兵馬，從前是高淮做頭領，誰又把一個老實的楊都統放在心上。此時于文略這樣說來，楊都統亦無言可對。于文略本來便不當自己有何理虧，又覺這些人便是看準趙慎的為人才這樣放肆，一時越說越氣。眾士卒平日便不滿他處處嚴苛，此時又見他氣勢強橫，更是往日種種都涌上頭來。有人忍不住道：將軍難不成覺得，我們便該被苛待的？這幾十人聚在一處，背后又是幾百人看著，也相互激著壯出許多膽氣，竟一起向前擁了一步。

于文略見狀，更不由怒道：你們造反么？他其實早在營中備了人手，此時只恨這些人心懷異志，留著亦是后患，低聲向趙慎道：將軍？

趙慎看他眼色，便知他想什么，低聲斷然道：哪有自己打自己人的？言罷迎著對面，向前跨了一步，沉聲道：我本心并無偏私，更不愿虧待諸位。此間的疏忽，請諸位體諒。

若在平日，主將這樣說了，誰還好再多話；只是此時，言辭間一句句搭著已趕著上來，況且眾人皆覺得，事已至此即便拼著日后算賬，此刻也必得通透才算。有士卒道：我等不是為了為難將軍，不過要個說法這事到底該發作誰？

這一句是激在了緊要處。于文略尚未覺怎的，趙慎心中卻是一折，余光瞥見于文略向前跨步似便要說話。這是克扣士卒的罪責，他若回護，公正持中便成笑談；可若因此發作了于文略且不論親疏如何無別，這樣又何嘗不會冷自家麾下之心。況且此時處置于文略，不啻于拿部下頂缸來平復軍心，于他而言是萬不肯做的。趙慎心內只一個翻覆，半身已擋在于文略跟前，開口道：此間的紕漏，責任都在我身上。

他自己亦知這樣講，眾人終是難免腹誹的，可如今狀況，除此也難想出旁的路來。一時人人面上皆是僵硬神色，氣氛甚是陰沉。靜了片刻，突聽有人道：將軍莫為難了，這是我對諸位不住。

眾人已看見說話的是楊都統，不由暗自詫異。只見楊都統直顫巍巍走上前來，道：這事是我，克扣了軍糧。

他話音不高，又帶著些微顫音，卻如平地乍起驚雷，在場諸人一時皆愣住了。卻聽他接著道：我怕城破時無著落，因此動著念頭要私藏些糧食救急。我對將軍及諸位皆不住嘴唇翕動片刻，突然向眾人道，我一時私心，險釀成軍中大亂，也沒掩面再茍活，轉而向趙慎大聲道，求將軍關照末將家??！言罷已掣出劍來，人群尚不及反應，只見一片紅霧噴灑，那身軀已然栽倒。

楊都統跌倒時眼前一片血紅，景物人影皆時遠時近的晃動，恍惚中聽有人伏在他身側疾聲喚他，還以手壓著他脖頸。楊都統只覺魂魄似已悠悠向身外飄散，心中卻清明知道跟前的正是趙慎。他攢著最后一絲精力，低聲道：我不愿見營中生亂，這罪責便我來擔了。將軍曾救我父子兩人，我如今是甘心報答。只是將軍莫要我白死，我全家老小的活命全賴這城池安危

那聲音本就微弱，此時更是愈來愈低，直至游絲線斷，再無尾音。趙慎手掌尚壓在那脖頸裂口處，滿掌鮮血卻絲絲變冷，只覺一口悶氣噎在胸中，兩肋亦是一陣抽痛。半晌，方立起身來，目視眾人不語。直過了一刻，方聽他道：此事原委已經清楚。

這事突如其來，誰也不料是這樣結局，人們驚忪中更覺震動。見趙慎此時神色肅然凝重，半身衣袍血染，亦都有些敬畏，紛紛道：我等再無旁的話，當皆全力與將軍守城。

趙慎環視眾人道：便當如此。

聚攏的人群一時退在一旁，有士卒過來收拾場面。一個衛士到趙慎跟前低聲問：將軍？

趙慎手掌上血漬如烈火般從指尖灼入肺