癱坐到地上，四肢無力，撲在地上大哭了起來，也不鬧，只哭。那老婆子看得心煩，趕緊命人將她帶了下去。方才同我細細說了一遍。

    “三姑娘切莫為了此事心煩，這里還需得姑娘籌劃籌劃的。你看，這覃姑娘總是四廂房里年齡最大的姑娘，早晚也得出去的。只昨日來提親之人實在是入不了老婆子的眼睛，勞煩姑娘出了主意給退了去?！?/br>
    我道，

    “是哪里的人？”

    那老婆子道，

    “正是本地的，臨江內主城里青州左縣縣丞，牟清河?！?/br>
    我又道，

    “可是兩情相悅的么？覃姑娘可愿意么？”

    那老婆子忙急了道，

    “三姑娘是神仙，這些說得是對的。這覃姑娘牟縣丞二人雖情投意合，但姑娘哪里知道，那牟縣丞生得木訥，是不通一點人情的！再者說，牟家只剩他一人出力出財，彩禮左右加了起來還不足三萬的銀子，哪里能夠？雖是儀表堂堂，讀過些書，也只會做些詞供人消遣，那官職也是學里捐上來，本來沒大智慧，以后也難高升的。覃姑娘心被豬油蒙得死死的，鐵了心要嫁過去。所以老婆子來問問三姑娘，這其中有甚么好法子沒有？”

    我方思忖著，聞得老婆子又開口。

    “我這里倒還有個上好的人選給她留了，三姑娘不知道，這臨江主城里還有位大財主，姓項名繼彥。前幾月咱們這兒還火熱的時候，數著天兒來聽曲兒，只點覃姑娘彈那曲。老婆子看得清楚，料想他也是有這個意思的，只懼這家里那母老虎，左右不敢娶妾。倒不如將覃姑娘暗里過給他，外面拿個房子暫且住了，等那母老虎哪日去了，便扶正。只是委屈了，但銀子是少不得的！三姑娘看如何？”

    ☆、狹路相逢

    我方沉靜了半刻，過后才道，

    “老mama也用不著擔心，只想老mama要的是錢，也不做虧本的買賣，這樣想原本將她給了項財主是上選。但老mama仔細想，這縣丞職位也是不可小覷的，雖是學里替牟清河捐得的，但也需得自身的能力才行的。依我看來，老mama倒不如送佛送到西，將覃姑娘給了牟清河，不但不要他一分彩禮，卻還要大力資助，置辦妥當一切的東西。又將牟清河送去學里考試考試，他既然是個讀書人，看他到底有無能力往官路走。若到時得個名，還怕老mama得不到甜頭么？這些費用老mama哪里付不起的？且不說這些，若是中不了，只在青州里，左縣中，老mama身為縣丞老丈人，官府里誰人還不給老mama一個面子的？你只看，城內富豪少不得，結交項財主有何用？老mama還差那些錢？左右將覃姑娘哄得開心，老mama也過得安逸?！?/br>
    那老媽子聞言，只叫了好，

    “果然是三姑娘的法子！老婆子只覺得頂好，沒有漏縫的！”

    方定了主意，吩咐了人下去告知了牟清河，才從我這里走出去。剛巧又來了周瞎子，他穿了身寬松的灰長袍，跨了粉底防雨小腿靴，直直進來。見眾人散去，才開口。

    “你卻也是冒險的，人人的姻緣都要參與，不知道姻緣乃天注定的么？”

    我嗤笑一聲道，

    “好好的你又這樣說做什么？”

    他道，

    “我是見你該管的不管，不該管得倒管出道理來。這不是本末倒置了么？”

    我內心覺得好笑，又說，

    “怎的？你卻對那個細君有甚么好感么？我卻是不知道的，你只要她，我便同老mama說就是了?！?/br>
    周瞎子擺擺手，苦笑一回，

    “你何苦捉弄我？我只見不得有人糟蹋了好東西?！?/br>
    我道，

    “你自己拿著天命卻不知道，所有事都可以心如意么？既然你相與了張疤子，也不用刻意遵了我的意愿，但凡你想什么時候用他，還不是你一句話么？不必看我的眼色。只那細君不是個省油的燈，你若見不得我糟蹋她，便做個俠士，趁新婚之夜救了她，讓那丫頭死心塌地感謝了你，恨死了我?！?/br>
    一番話讓周瞎子還不了口，頓了好些時候才說話，

    “隨你隨你，我便依舊快活我的好。我哪里還管得了你？”

    我道，

    “這算是好的?！?/br>
    當下兩人無言，周瞎子坐了片刻待不住也走了。

    晚間，我正梳洗好，欲上藏月樓，忽見房外急急跑進來位小丫頭。面上也看不到表情，只顧埋著頭往里趕路，方沖到墻柱子上撞得摔了一頭才停住了。我只覺好笑，過去將她扶了起來，正欲開口。那丫頭見是我，忙道，

    “三姑娘你還不準備呢？mama要我來告訴你，今晚樓里有貴客要來，你只管好生講兩回。若后客人要問你話，你也好生回答便是?！?/br>
    我只應了，讓她先去著。當下又進了房，磨蹭一會兒，算著時間差不大多少，方才去了藏月樓里。剛到樓里，只見內廳人極少，左右門里又站了幾位帶刀的男人，臺下又靜得很。我四處看了一看，連那老婆子也不知道去了哪里，只照舊進了縵紗帳里，心里自然有了想法，知道今天聽書這人來歷不小。

    當下喝了口茶潤嗓，便開口講起來。

    且說今日已是唐僧師徒一行人途徑女兒國國境的故事，那豬八戒口渴，叫著幾人一口飲了子母河的河水方覺解了渴，但只惹得肚子鈍痛不已。唐僧只叫孫悟空趕緊去尋了解藥良方來，這事方才過去了。只說到女兒國國王生得英姿秀美，柔情傲骨，向著唐僧一度表明愛意，縷縷遭拒。只到這里，我方頓住，那兩丫頭見勢給狠拍了兩下板子，登時外面鴉雀無聲，我正欲起身退出，便聽得外面有人道，

    “姑娘這書說得奇，我家爺兒聽得入神，有話要問姑娘，不知可答不可答？”

    我方想一回，那老婆子早間遣人來囑咐，一定是要回答的，且要好生回答，當即只允了。那人繼續道，

    “我家爺兒問，這女兒國是否真的是女兒國？同我們這國又有得哪些不同？”

    我道，

    “這既然是故事，自然是小女自己胡亂編造的。但這女兒國同咋們國里也有不同的，女兒國里全是女人。不僅皇上是女人，丞相是女人，就連軍部的太尉也是女人！貴爺可想，但凡咋們國里，哪里有女人主事的？你說哪里還不一樣？”

    那傳話的人聽了半日不言語，而后醒來一頓吵，

    “你好大的膽子！既然當著咋們爺兒的面兒說出這些大逆不道的話來！可是不想活了么？咋們國哪里不好的？又要女人來干涉政務？自古女不得篡權，姑娘這樣想，也是可以獲罪的！”

    我只笑了答，

    “小女何罪之有？不過是遵循了先生的話，回答了貴爺的問題。若這也有罪，那便是貴爺問得有罪，小女何罪？”

    登時氣得那人