大懂事，但似乎都感覺到衛大人有意偏袒肖天賜，還沒聽說過家里人行賄考生能撇清的例子，待要反駁，忽見外頭又跑來幾人。

幾人遞進一封信函，道：“夫子、先生，還搜出來一封信！”

夫子拆了信，呈給衛大人，大伙又圍上去，就著衛大人的手，只見信里寫的是什么：犬子愚鈍，望夫子慎重判他的卷子，能壓分就壓分。這孩子就是塊笨榔頭，入了京怕是要被啃得連骨頭都不剩，做父母是最怕白發人送黑發人，夫子想必理解吧。家里還有好幾座礦，商鋪田地也都需要人手打理，犬子承繼家業，繳納賦稅，也是為國效力，望夫子您體諒……

啼笑皆非。大伙兒一時不知是恨，還是恨，恨得啞口無言。

劉夫子又問：“大人，這……這又要怎么判？”

衛大人也被氣笑了，想了想：“照舊吧?！?/br>
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一場鬧劇，整個書院議論紛紛。

過了幾日大夫子回來，被提去官衙問審，聽說被革了職，調往隔壁憫州府支教去了。肖家被狠狠地罰了一筆巨款，充作青州府地方辦學基金。

衛大人后來又說，除了肖天賜，他那返京車隊里還能塞倆人，問誰愿意跟著。

大伙云里霧里，一方面詫異于還有花錢請考官給自家兒孫榜上除名的家長，一方面困惑于官衙的判案結果——這也要革職罰款？更對衛大人返京車隊里那仨席位捉摸不透。

當朝平復八州后，不拘一格降人才，除以往的?？坪投骺瓶荚囃?，開始大力撥款，支持地方辦書院，數年間各州府大小書院如雨后春筍拔節而出。到今年年初，當朝派人下來視察辦學情況，發現林子多了什么鳥都有，于是打算上手認真規整一番，扶優除劣，給各書院劃分個等級高低來。青州府的明山書院歷史悠久師資雄厚，是全州最好的書院，如今更是私營轉國營，由朝廷撥錢督管，算是半個官道上的了，過了明山書院的院考，頭十名都有機會被舉薦去全國最厲害的學院——京學。進了京學，不僅可以直接參加科考春闈，還可能不經科考，直接被任命官職?？梢哉f是一條光輝而坦蕩的通天大路。

相較之，跟隨衛大人去鴻都府做抄撰小吏，就顯得有點劍走偏鋒。已然在院考中拔得頭籌的其他學生仍不清楚那位“大人”究竟是哪根蔥，雖仰慕鴻都府大名，仍不大敢舍大道取小道。

所以直到返京車隊啟程前夕，偌大一個書院只有倆聰明鬼向衛大人遞交了隨行申請。一個是人精官二代林玉，一個是久仰鴻都府清名的貧困優等生吳桐。這倆機靈鬼加上一個被剝奪選擇權的二愣子肖天賜，在同窗們或驚奇或羨慕、或不屑或嫉妒的目光中，收拾完行李，為了不在第二日一大早驚擾他人，頭天晚上就挎著小包袱往衛大人的小院子中打地鋪去了。

吳桐同學撂不下臉道歉，仍舊別別扭扭吝惜給肖天賜正眼，但肖天賜渾然不覺，罵完吵完事情真相大白，趕緊把腦子里那幾兩委屈憤怒扔出九霄云外——畢竟突逢大變，前路顛撲不明，需給別的事兒騰騰地方。林玉同學夾在中間，緊鑼密鼓哄完這個勸那個，還得負責觀察丞相大人的臉色——畢竟仕途都捏在大人手里了，丞相大人一個不滿意把他們幾個遣返回去，今后官場上還怎么混。

衛大人高深莫測在一旁偷瞄仨崽子你撓我一下、我咬你一嘴，屢屢被同樣偷瞄過來的林玉同學抓包，不好意思道：“你們放心。一，不用瞎猜我是誰，我姓衛，單名一個裴字，沒什么不能說的。二，鴻都府抄撰官職雖小，可參涉機密，責任重大，上皇繼位之初重啟鴻都令時開設恩科取仕，當時的殿試三甲，便多領此職，今人不知，以為屈就。三，跟了我來，不代表以后就得聽我的，我不拿捏你們，進京后若仍想走科考，包括肖天賜，也還是可以去考，要是心都用在看我的臉色上，就無心看其他了?！?/br>
三人心思各自被勘破，紛紛羞愧地垂下腦袋。

肖天賜不僅垂下腦袋，臉紅得也最厲害，從頭發絲到腳后跟都在賣力表演“想鉆地縫”這個意思。

衛大人笑了，又道：“四，肖家行賄之事，你們困惑官府的判法，是不是？肖天賜，你覺得委屈嗎？”

三人點頭。肖天賜緊跟著又搖頭。

衛大人坐在書案前，慢條細理就著油燈打包筆墨紙硯，看了眼窗外青藍暮色，一字一頓，鄭重道：“不委屈就好。如果委屈，現在還可以選擇，只是不跟我走，恐怕你今生與官場無緣了。人各有志，這世上不是容不下‘獨善其身’的人，只是當世當朝，更需要‘兼濟天下’的人。你們要是有這顆心，我既然領了你們入朝，就會保你們行有落足之地、抱負有伸展之機?！?/br>
他頓了頓，略一垂目，補充道：“我負責鋪平道路，你們要做的，是記住今天自己站在這里，心中的所思所想，來日方長，一刻不能忘?！?/br>
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為了這番話，三個學生一夜輾轉反側，亢奮無眠。

躺在地鋪上，抬眼便看見里屋的衛大人似乎也沒睡著。

衛大人輾轉反側，耳邊也全是那番話：

“我負責鋪平道路，你要做的，是記住今天自己推開這道門時，心中所思所想。來日方長，一刻也不能忘?！?/br>
常言“八字衙門朝南開，有理沒錢莫進來”，當年他吃盡個中苦頭，承蒙刑部侍郎宋瑯指點，找到大理寺門口時，也沒報多大希望。

恰逢年輕的大理寺卿心情不佳，渾身酒氣臉色陰沉地打外頭回來，聽了他呼天搶地一通狀詞，大概一時因醉糊涂了沒搞清楚，鼻子不是鼻子眼不是眼的，嫌嫌棄棄讓人把他先抬進了大理寺。

薛寺卿著實不是個東西，過幾日醒了酒，開口就問他要錢：“傻書生，子曰，‘八字衙門朝南開，有理沒錢莫進來’，你有理，可你有錢嗎？”

“沒有?！?/br>
“沒有錢，你告什么狀？你看咱們衙門像搭粥棚的？”

“……大人，我來錯地方了，你要么殺了我吧，要么放我走，我趕著找下家?！?/br>
薛大人頗為自負地冷哼一聲：“嘖，氣性倒不小。窮書生，睜開你那綠豆眼看清楚嘍，全境八州，滿朝上下，你這件事除了本官沒第二個人敢管！還下家？省省命罷?！?/br>
窮書生滿腹憤恨，一身傷痛，氣得鼻子冒煙——窮書生？窮怎么了