名爺現在關在何處？主事查帳地是誰？十三爺可有說話？”

    “都在刑部大牢里關著，河道衙門里一總兒抓了不下五十個皆是各府縣的河道。主事查帳的是四爺和十四爺，十三爺替姑爺說話了，但現下帳還沒有查明白……姑爺還關著……”

    齊粟娘聽得陳演還關在牢里，咬了咬唇，轉頭叫道：“比兒，讓他們快開船，到了前頭若是冰封了，咱們就坐冰筏子進京！”

    伏名驚了一跳，連忙勸道：“姑奶奶別著急，姑奶奶放心，奴才出京時，大爺已尋著門道進去看姑爺了，姑奶奶還是在這里等等消息的好?！?/br>
    刑部大牢里，污臟的石壁上燃著豆大的油燈，昏昏暗暗。安生將通行令遞了出去，又塞足了銀子后，獄卒便打開了牢門。

    “齊強哥，你讓粟娘別擔心，在家里等著。十三爺已經差人知會我了，皇上會親審我。咱們家的銀子不是貪墨的，是牙行里的干凈銀子，我不會有事的?！标愌萁舆^齊強遞來的棉衣和被褥，又嘆了口氣，“我原想著揚州河道做了三年考滿后，抽了身便也無事，沒想到趙世顯倒得這般快，那些假帳……”

    齊強聽著“牙行里的銀子”幾個字，看了陳演一眼，到了嘴邊的問話便縮了回去，喃喃自語，“我妹子說是牙行里的銀子么……”

    齊強一邊思索，一邊慢慢盤坐了下來，他打開食盒，將熱騰騰的酒菜擺出，看向陳演，“她已是向京城里趕了，我攔不住?！?/br>
    陳演一怔，苦笑道：“天這樣寒，河上冷得很，她千里迢迢的……”

    “周襄天跟著她來了，想來路上也會順當?！饼R強將竹筷遞了過去，給陳演倒了杯酒。

    陳演看著齊強的神情，只覺甚是凝重，不由疑惑，端著酒也不喝。

    齊強沉默一會，看著陳演，慢慢道：“演官兒，我妹子她打小兒孤苦，到了咱們家，才有了個活命落腳的地方，按說原是高攀了你，可你死擰著不退婚……”

    陳演失笑，“齊強哥怎的又提這……”

    齊強自顧自地說道，“粟娘她沒有親生父母教養，只跟著你娘識了些字，我雖是她哥哥，卻也沒教過她什么，她有些妒性，容不下人，只是因著舍不得你……”

    陳演回視齊強，“齊強哥，我明白的?！?/br>
    齊強給自己斟了一杯酒，一口喝干，“她如今雖是沒有生養，但她到底懷過——”

    陳演一口截斷，“齊強哥，你有話就直說?！?/br>
    齊強嘆了口氣酌著道：“你的性子我明白，她在高郵、清河時都仗著你的勢，行過一些事，在京城也得罪過宋清，她以后若是再有這樣的事兒，你多少擔帶些——”

    陳演原擔心有難事兒，現聽他說起這些由笑了起來，“齊強哥，我也不是個呆子。圣人雖說，天下為公，俗語兒也說，丈夫有權妻有勢。粟娘嫁了我，就該跟著我享福，她干的那些事兒，原不是大事，多半還是為了我……更別說她為我吃了多少苦頭……”頓了頓釘截鐵道：“我是不信她會干出什么的?！?/br>
    齊強的腳步聲漸漸遠，牢門上鐵鎖的聲音回蕩著，陳演半坐在牢中，默默沉思。

    客趕在冰封前通州張家灣碼頭上靠了船，齊粟娘一眼看到岸邊等著的齊強起裙擺下了船，正要開口說話，卻被齊強一把拉著，上了等在一旁的玉頂檀木馬車。

    “妹子！你和哥哥，你們家每年十四萬余兩的銀子是哪里來的？”齊強滿臉焦灼，“我細細查了帳冊官兒斷沒有調倉銀補虧空，但是這假帳卻做得平平穩穩州府里的倉銀也是進進出出一絲不亂，你和哥哥說銀子是哪里來的？你是不是背著演官兒收賄銀了？”

    齊粟娘大吃一驚，連忙搖頭“我沒—”齊強抓著她的雙肩，凝視著她道：“皇上還在查問趙世顯，騰不出空兒來審演官兒。我偷偷去牢里看了演官兒，他還安慰我說是干凈的，牙行里的銀子。妹子，以演官兒現下的精明厲害，除了你，誰都蒙不住他。牙行是我建的，我總有個底兒，不可能是牙行里的銀子。你告訴哥哥，你到底從哪里來的銀子？”

    齊粟娘聽得皇上要親審陳演，一頓心撲撲亂跳，含淚道：“哥哥，是我運貨私鹽賺的銀子——我怕連累陳大哥，一直都沒有告訴他，也沒讓他碰過這些事——”

    齊強驚道：“運私貨私鹽？誰替你運的？難不成是李四？每年十四萬余兩，他怎么瞞過連震云的？”

    齊粟娘連連搖頭，急道：“不是二當家，是——是連大當家——”

    齊強臉色劇變，死瞪著齊粟娘，“連震云替你賺銀子？”車廂里回響著他喘粗氣的聲音，“妹……妹子，你……沒做……沒做對不起演官兒的事吧？”

    “不是，沒這回事！”齊粟娘被齊強的臉色駭住，拼命搖著頭，“不是，我當初在清河的時候幫過他，說好了以后我要銀子的時候，他就幫我運私貨——我和他沒有私情——”

    “你幫他什么了？值得他這樣去回報？清河——那都是什么時候的老黃歷了？他憑什么隔了這六七年還要回報你？”齊強啞著嗓子道：“你知不知道，連震云他——他——他對你——”

    “我幫他制了工程圖，我幫他制了五副壩上工程簡圖！”齊粟娘抓著齊強的手，哭道：“哥哥，你得相信我，那圖真是我制的！我和他沒有半點私情！”

    齊強目瞪口呆，“那幾副工程圖是你制的？讓他得了官，搶足了好處的工程圖是你制的？”

    齊粟娘死命點著頭，“是我，真的是我，哥哥，你得相信我?！?/br>
    齊強喉頭拼命滾動著，用力呼吸了三四回，勉強平緩地著聲音道：“好，哥哥沒有不信你的。問題是現下怎么辦？如果說是牙行的銀子，九爺肯定要問個根底，你和連震云這事兒叫那些爺知道了，還不知整成什么樣。如果對皇上說實話，是私貨私鹽的銀子，這些事兒雖是人人都知，卻不能擺到臺面上來的——”

    齊粟娘咬著牙，“我早就打算好了，這事兒若是發了，就和皇上說是我運私貨的銀子，陳大哥半點不知道，誰替我運的我也不說 ——隨皇上把我怎么樣——”

    “說些什么傻話！哥哥能讓你這樣么？！”齊強怒罵道：“演官兒若是犯了事，皇上可能還網開一面，你要是犯了事，皇上可不會遲疑半點！”

    齊粟娘抓著齊強的手，含淚道：“十三爺怎么說——”

    齊強搖著頭，“十三爺自打上回圈了后，圣眷大不如前，但他在四爺跟前說得上話。妹子，這事你得求求十四爺，他如今正管這查帳的事兒，只要他和四爺一樣把演官兒摘開，皇上就用不著親審，這事兒也就當沒出過?！饼R強扶住齊粟娘，“先別想這個，到底皇上還得等幾天才審演官兒，先想想怎么和九爺府里那